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凡间的冬才有些冬的样子，鹅毛大雪漫天飘落，天地一片苍茫，百观城银装素裹，宏伟中更添一份瑰丽。蟠龙居的院中百花早败，只有数枝寒梅迎风傲立。雪花朵朵散落，落在枯枝上的，斜斜勾住，摇摇欲坠。落在隐龙池中的悄然融入池水，只引起池面微微波动。落在东方异掌心的凝而不化，傲然伸展自己的六翼，仿佛要重新翩然飞起。
项籍一袭青色长袍，在蟠龙居内抚案而坐，右手掌一册《太白阴经》。
从午时等到黄昏，东方异没有丝毫不耐烦。
败给九重天之前，项籍一直自负凡间第一，以武为傲，对才人智士嗤之以鼻，常说“学文者不过能记得姓名”。东方异与他是总角之交，一直以来受他重视颇多，可东方异清楚知道他心中对自己文人的身份一直不以为然。
若不是一百三十年前那一败令他尝到了前所未有的屈辱，今日的项籍恐怕仍是一介勇夫。
对东方异来说，不论何时回想当年的战况，总是那样清晰如昨。在那之前他从未想过有一种力量可以达到如此境界，没有毁天灭地的声势，没有绚丽撩人的招数，甚至没有一丝一毫的压迫感，仿佛这力量已与天地融为一体，呼吸间便已达收放的极致。他从未见过项籍败得如此之快，败得如此平淡，确切的说，在那之前他从未想过那个不可一世的项籍也会败。前一刻仍在大言炎炎，后一刻已是双目泛白。称雄凡间四百年的第一高手竟是如此不堪一击。
就在那一刻，东方异的脑海中深深印下了那个令他永生难忘的名字——九重天。
而当所有人都以为项籍将会从此一蹶不振之时，这个昔日目中无人的蛮夫居然破天荒的躬身向他求教，顶住外界种种舆论的压力，收敛锋芒，韬光养晦，甚至在君位继承权的争夺中亦向姬玉尘俯首称臣，如是修身养性，一晃便是一百三十年。外人不明所以，以为项籍不复从前之勇，可东方异心中深知，项籍修身养神，以文证武，武道修为不知不觉间已步入凡间从未有人到达过的九重天境界，以此修为，足以傲对当世。
面对那个刚愎自用，不可一世的项籍，东方异并非没有想过逃离，但最终并未选择放弃，因为东方异心中对他实在存有一份敬仰。这份敬仰之情是因为他将凡人修行不为仙的这一新进思想发扬光大，为现世凡间高手的层出埋下了伏笔。也正因如此，东方异追随他至今，见证了他的蜕变，从百年前的凡间第一高手，到如今的凡间第一高手，名号未曾改变，分量已是天差地别。
自那以后，东方异见到他在读书时，不论多久都会在旁等候，而不去打扰他。像今回一样，即使在雪中一站几个时辰，也是甘之如饴。
项籍终于放下手中书册，向东方异招了招手。东方异快步进入居内，身上雪花迅速蒸发，等他立定时，已了无痕迹。
项籍起身走到门口，负手向外看去，悠然道：“还没找到夜星寒吗？”
东方异拱手道：“近日来我已将所有可能之处寻遍，就是不见他下落。”
项籍叹道：“唉，是我太过自负，竟以为他会主动来见我。早知如此，在他出妖界之时便该将他截着，一入凡间，再要寻他，当真如大海捞针。”
东方异道：“以他的脾性，除非我们能在绶师山脚将他拦下，否则无论凡间妖界，都一样寻他不到。”
项籍苦笑道：“说的也是。唉，转眼已经百年了，架子还是那么大，非要我去请他不可。我现下纵是有心，无他的行踪也是枉然。眼看决战在即，若还寻他不到，我只有打一场硬仗了。”
东方异叹道：“输又输不得，赢也赢不得，这一战委实令人大伤脑筋。座上当真认为找到夜星寒便会有转机么？”
项籍信心十足道：“有。其实我若只是想要安然度过此关并不难，但若想趁此机会扳倒姬玉尘，除他外更无第二个人可以助我。”
东方异道：“东方一直不明白，座上将王命硬押后二十年，执意要等夜星寒出山才下战书，莫非早年和他有过什么约定？”
项籍微微一笑道：“若说有，那也是我和九重天之间的约定。他当年一瞪之力只是废去我一甲子功力，而非取我性命，我便知道会有今日之事。”
东方异道：“若是九重天相助，我自然相信事势会大不相同，可只是一个夜星寒……”
项籍哈哈笑道：“原来东方是对他没有信心。若论武道，九重天虽死，可世上强者纷纭，无论是我或他都不敢妄称第一。可若论王霸之道，当今之世，除他与我之外，寥寥而已。”
东方异讶道：“他虽是妖界护法，但摘星宫一向只负责情报，与军政均毫无关系，王道一说从何说起？”
项籍道：“他虽无领兵之能，也未必懂治国之道，却有识人的慧眼与人尽其用的魄力。你看他退隐的百年间，摘星宫强势崛起，叶牙与乌鸦功不可没，他若是当年没招揽这两人，又或是不肯将大权下放，怎会有摘星宫今日的景象。”
东方异道：“此事倒也不能一言以蔽。座上既然说起王道，当是指他要插手凡间的争斗。妖界式微至此，若此举引来仙家出手，他如何抵挡？”
项籍大有深意地微微一笑，道：“仙家早已出手。凡间高手辈出，早已不容仙家坐视，否则不等仙妖两界分出高下，我凡间众士便要一统九州了。”
东方异微微一惊，他虽然早已想到这个可能，但因没有半点凭证，所以始终不曾在项籍面前提起过，不料项籍非但早已料到此事，而且一副胸有成竹的神色，显然知道一些自己尚不知道的线索。张口便问道：“座上何以如此肯定？”
项籍右掌一张，东方异眼前荧荧一片，一幅灵气绘成的图卷清晰地展现眼前，东方异定睛看去，画中是一个灰不溜秋的葫芦，乍一看毫不起眼。不解道：“看上去倒是和太公望的酒葫芦有几分相像，只是东方不明白这葫芦有何蹊跷。”
项籍道：“你不明白也怪不得你，这本是仙家的秘密，虽然外人也偶有得知，但从未流传。这葫芦正是上古传说中陆压道人传世的封神斩仙葫芦。”
东方异猛然一惊，道：“便是太公望近年来所用的那个？”
项籍微笑点头。
东方异沉默良久，道：“如此看来太公望的实力比我们所估计要高得多，北唐四弟恐怕也不是他对手。”
项籍哑然失笑道：“我还以为你会说‘太公望竟是仙家中人，这可料想不到’。由此可见，你早有这番猜测。”
东方异苦笑道：“座上取笑了。太公望身怀白虎佩，一旦成功解封，我凡间法器便要落入仙家之手，这才是东方最担心的事。”
项籍道：“可惜我青龙佩不知所踪，若有青龙相助，与姬玉尘大军硬撼时便可减免不少伤亡，否则这一仗纵是赢了，也只是徒伤我凡间元气，给仙妖两界以可乘之机。相比之下,白虎佩只是一件法器，落入仙家之手并不影响大局。”
东方异肃然道：“凡间崛起不易，若要真正独立，文治武功缺一不可。在武功上凡间已有了自主之力，但文化上受仙魔影响仍多。四象佩乃凡间自古留传的法器，乃凡间武道的象征，若是落入仙家之手，于凡间而言，意味着文化的流失，切不可轻忽视之。”
项籍正颜道：“东方教训的是。文治之难，正要多多仰仗东方出力。打天下固然不易，守天下更是艰难，只看今日的姬玉尘，我便深明此点。”
东方异欣然道：“座上明白就好。姬玉尘若有座上的开明，凡间也不会是如今的气象。”
项籍沉吟道：“眼前首要大事仍是要找到夜星寒，东方不要推辞辛苦，在百观城里再找一回，若明天仍是毫无线索，我再和你商量别的对策。”
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三藏睁开眼，只觉头痛欲裂，四下里黑漆漆一片，伸手不见五指，只有左前方仿佛有一点微光若隐若现，似近在咫尺，又似在无穷远处。挣扎着想要站起，“咚”地一声，原本疼痛不堪的头撞上了不知什么坚硬物体，如受锥扎。顿时抱头嘶喊，嘶喊声激荡，鼓动着他耳膜。三藏隐隐觉得自己身在一间密室之中，强忍疼痛，伸手探去，所及处尽是冰凉的石壁，只有那点光亮传来的方向留有通路。
顺着石壁摸索，一路曲身而行，沿途磕磕撞撞，“叮叮当当”地撞翻了不知多少物事。三藏心中起疑道：“我到此之前，遇上了三个怪人，和他们交了手，那个大高个拿刀砍我，之后的事便没了印象。我莫不是被杀了吧？这里是阴曹地府吗？怎么不见十殿阎罗？别说十殿阎罗，牛头马面也不见一个。唔，或许我修行有成，死后往登极乐，如此说来，此处是极乐世界？”胡思乱想间，已到了光亮处，原来只是石壁上一个鸡卵大小的洞口，三藏凑上前向外看去，只见正值深夜，一弯新月斜挂当空，清冷的月光下，无数山峰像是立于云海之上，壁立千仞，如把把利刃直指苍穹，山峰间烟雾缭绕，雾气流动中却透着一丝诡异。
三藏忙闭眼合十直念“阿弥陀佛”，心中道：“原来不是极乐世界，是到了地府的刀山了。传闻过了刀山，下了油锅，便赎尽了一生的罪孽，之后便可过奈何桥，转世投胎。”想起自己刻苦修行，死后仍不免要堕入轮回，不禁有些怅怅然。转念又道：“也罢，一切都是命数，我今世修行未得圆满，理该受这地府的刑罚。来世我勤修不辍，说不定便有福缘降身。若来世仍旧不得，我便待再来世，生生世世，终有修成正果之时。”虽然心中如此想，但终究恋恋难舍，不住向洞口张望,心道：“我虽想直面刀山，眼下却被困在这石窟中，对了！既然此处是地府，我便只剩下魂魄在此，可从这小洞中出去。”
犹豫良久，一咬牙，便向洞口撞去，忽然鼻头一酸，清泪止不住便流出，原来正撞上了石壁。三藏倏地张大嘴，不停地抽着冷气，心中大叫：“死后不是只有魂魄才来地府吗，既是魂魄，如何会痛？”忽然脑中灵光一现，捏捏脸颊，揉揉鼻头，又摸摸额头突起处，虽又不免一阵龇牙咧嘴，但心中欢愉，这确是肉身无疑。如此说来自己未必已死，此处也不是地府。
一阵凉风从洞口钻入，三藏沉浸在欣喜之中，喃喃念道：“起风了。”忽然肩头被人重重拍了一记，心头猛地一惊：“是牛头马面，原来到此时才来。”
合十喧一声佛号，道：“佛门三藏，甘受地府刑罚之苦，只愿早日投胎转世，两位仙官，这便走吧。”事到临头，反而杂念不起，心中一片平静祥和。
“你叫三藏？你胡言乱语说些什么呢？什么一个仙官，两个仙官。谁说我是仙家的？”入耳的分明是一个男孩的声音。
三藏心虚地问道：“施……那个……你不是牛头马面？”
“牛头马面？你才牛头马面呢，你祖宗十八代都是牛头马面。本太子玉树临风，潇洒倜傥，清新俊逸，品貌非凡，温文尔雅，淑人君子，有哪一点像牛头马面？”
三藏一听不是牛头马面来钩自己的魂，胆气又壮了一些，道：“这位小施主，小僧看不见你的模样。”
“什么小施主，我很小吗？你才是小和尚呢。”话音刚落，一束火苗燃起。眼前立着一个身长不满五尺的孩儿，一张脸虽然稚气尚存，却当真是清逸绝伦，世所罕见，三藏不禁看得呆了一呆。
那孩儿却先向石窟内看去，立时大喊起来：“天啊，我怎么救了你这么个灾星回来，把我的家当全给砸了，你今生是个和尚，前世定是个强盗！”回头看见三藏，却又笑道，“和尚你长得也不错，当初要不是看你眉清目秀的，我才不救你呢。”
三藏施礼道：“原来是小施主救了小僧，小僧在此谢过。”
那孩儿乐道：“小施主救了小僧，这话倒也有趣。”旋又横眉道，“什么小施主，本太子名叫太子，你该叫太子殿下。”
三藏合十道：“是，太子施主，敢问此地却是何处？”心中却想，“本太子名叫太子，这岂不更可笑。”
太子怒道：“这里是我家，我的家当全给你砸了，你要怎么赔我？”
三藏顺着火光看去，这才看清原来所在处是一条狭长的石洞，不过三丈深浅，六尺高低，那孩儿挺起胸膛也不虞撞上洞顶，自己却须弯腰而行。地下满是碎石，想起自己方才碰碰撞撞，也不知打烂了什么玩意儿。
三藏道：“果然是小僧的不是，小僧诚心赔罪，太子施主不忙动怒，须知嗔于有情乐作损害为性，于修行实有大害，不过太子施主不是佛门中人，小僧这可对牛弹琴了，啊哟，太子施主别误会，小僧可不是骂你是牛。唉，你这一怒，倒和我师傅颇有几分相像。”
太子听他唠唠叨叨地本已大不耐烦，突然问道：“你师傅有我好看么？”
三藏道：“小僧的师傅？唔，想必比太子施主要好看些。”
太子怒气刚生，又听三藏道：“不过她是女子。小僧可不大分辨得清。”
太子哑然失笑道：“你这小和尚，糊里糊涂的。”
三藏见他语气松动，忙道：“小僧想要出洞去，烦劳太子施主指点门户所在。”
太子诡异一笑道：“门户不就在你眼前？”
三藏一愣，太子指着那鸡卵大小的洞口道：“喏，就从这里出去。”
三藏脸露难色，比划着那洞口的大小，道：“这……小僧怕是出不去。”
太子忽然乐不可支，哈哈大笑，拉起三藏的手道：“来吧。”
三藏只觉浑体一轻，眼前景象一阵迷蒙，重返清晰时，已身在洞外，踏足之处是一道狭窄的石梁。一股强烈的肃穆感顿时涌占他心头。三藏举目四下望去，一望无际尽是高高低低的山峰，不知是不是错觉，其中数座与先前在洞中看时略有不同，不仅高低有异，位置也有微不可察的变化。再看自己所处之地，只是无数山峰中毫不起眼的一座，只是身处山腰，不得观其全貌。不由得“咦”了一声。
太子见他神色凝重，讶异之色一闪而过。忽然，两人同时抬头向上空看去，只见冷月清辉下，一个身影御剑而立。
太子叫道：“青谭子，你要到哪儿去？”
青谭子降下身形，恭恭敬敬地施礼道：“我与大师兄，三师兄奉师命前往凡间观战，我脚程略慢，堕后了些许，却正巧遇上了太子殿下。”
太子抢道：“观什么战？”
青谭子道：“凡间青龙座首座项籍奉先与妖界烈日护法烈风相约接天台决战，此事已轰动九州，受关注程度已然超过夜星护法出山一事。太子殿下不去瞧瞧热闹吗？”
太子嗤道：“本太子才没兴趣看两个俗人打打杀杀的。你要去就去，快走快走。”
青谭子不忙离去，转身向三藏道：“小师傅法相庄严，举止稳重，修为更是不凡，敢问可是佛门中人？”
太子急忙道：“什么佛门中人，他是我朋友，只是凡人一个，你别看他是个光头，其实他是天生秃子。”
青谭子微微一笑道：“太子殿下竟会和凡人结交，更可见这位朋友有过人之处，不知可否让我开开眼界？”
太子脸色一沉，道：“你再不走我可要动手了。”
青谭子似笑非笑，施礼道：“太子殿下的拳脚我可消受不起，这就告辞了。”不见他有任何动作，脚下长剑自然转向，向东飞去。不多时已消失在群山之后。
三藏看得呆了，道：“世上奇人异士果然所在多有，小僧从未见过有人可在天上飞的。太子施主可知他是何方高人？”
太子嘴一撇道：“是剑仙门下弟子，属于人仙的一个分支，和天仙相比，只不过是一群不能入天庭的可怜虫在自娱自乐罢了。”
三藏道：“天仙？”
太子忙道：“什么天仙地仙的，我可没说过。”眼珠一转，道，“笨和尚，你想不想学飞？”
三藏一愣，道：“太子施主难道也会飞吗？”
太子昂首道：“区区御剑术有什么了不起的，不用剑也能飞那才叫本事。看着！”话音刚落，人已化作一道清风飞离石梁。三藏茫然四顾，正不知太子飞向了何处，对面山头一道青光射来，直抵他眼前倏然消逝，他顺着望去，隐隐看见太子在对山烟雾中招手，忽而又消失不见。
“怎么样？学不学？”太子的声音在耳旁响起。
三藏转头正见他一副得意洋洋的神情，佩服道：“太子施主法术神奇，小僧愿虚心求教。”太子显然十分受用，哈哈笑道：“那就跟我来。”随即跃下石梁，转眼消失在云雾中。
三藏向下望去，茫茫云海，深不见底，若是就此跳下，必然粉身碎骨。;