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图里公爵默默点头。西垂东北部是图里家族的势力范围，而泰温和杜克都是西垂的世袭贵族，知道处事的轻重缓急。他们默许图里家族整合部分力量，参与帝国的“继承人战争”。一旦限度超过其容忍范围，两大势力就会联手反制。
如果以一对一，图里家族稍胜另外两家，但以一对二，则没有获胜的可能。双方明枪暗箭交锋了数次，图里、怀特都想过分而治之。可泰温和杜克并不愚蠢，牵扯到家族命运的关键问题，两位贵族都能摒弃前嫌、精诚合作。
怀特皇子起身离座，来到地图旁边，指着“磨盘堡”至“狮王堡”一线问道“图里公爵，这一带属于泰温侯爵的势力范围。我们之前动手时，侯爵府似乎没有反应？”
“那是一块鸡肋，皇子殿下”
图里解释道“每次发生亡灵入侵，‘磨盘堡’、‘温泉堡’、‘狮王堡’都是战争最激烈的地方，大批贵族要么逃亡，要么战死在疆场上。新获封的贵族多为勇士、佣兵，他们在战场上建立功勋，和杜克、泰温他们没有太多牵扯”
图里公爵来到地图旁边，手指“磨盘堡”道“对泰温侯爵而言，谁占据这里，就要挡在亡灵入侵的第一线。这里看似安静了两百年，但亡灵稍有异动，随时会成为烫手的山芋。所以泰侯爵干脆卖了个人情，直到出现变数”
“您是说东方武？”
“对我派人调查过他。东方武幼时被称为‘废物’，老男爵放任他去‘无定圣学院’，本身就是破罐子破摔，没抱多大希望。而‘无定圣学院’看似一塌糊涂，其实背景却十分神秘。最起码直到现在，没人知道学院究竟在哪儿东方武继承了它的神秘性，没人知道他究竟有多强？”
怀特皇子张大了嘴巴，满脸都是不可思议。
“公爵大人您是说东方武还隐藏了实力？”
“不知道。但我知道从他出现开始，很多人因为低估他而栽了跟头，包括我们在内东方家族得以迅速扩张，与他的神秘来历有很大关联”
尤达大师回到桌边，伸手拿起信笺。
“图里公爵，您的意思是我们不仅要对泰温妥协，甚至不能对付‘狮王堡’？”
“不是不能对付，而是要先摸清东方武的底细。万一对方是圣阶强者，我们巴结还来不及，为什么要凭白无故地树敌？”
怀特皱眉道“不可能吧圣阶强者从没超过五人，每次出现都会伴随天地异象，近来有过异象么？”
图里回到座位上，轻轻伸手端起茶盏。
“皇子殿下，我希望弄清底细、再做布置，而不是心急火燎地报仇我们可以击败‘狮王堡’军队，屠灭东方家族。可东方武如果躲入暗处，随时准备暗算报复。这个代价，我们付得起吗？”
怀特想到一位“魔导师”发狂的后果，情不自禁打了个冷战。说到底皇室和低阶贵族差异太大，所谓“光脚的不怕穿鞋的”，三皇子还有大好前途，犯不着去冒无意义的风险。
尤达大师问道“图里公爵，你准备如何行动？如果‘新神教’使者没有说谎，东方子爵在西垂地域近乎无敌，除非我们集解大军”
“西垂无敌，不代表帝国无敌”
图里公爵眯着眼答道“东方武很年轻，青年人都容易骄傲。就我所知，其他贵族对东方子爵的评价差不多，都是肆无忌惮、狂妄傲慢。他已经得罪了‘新神教’，贵族中看他不顺眼的也很多。我们要做的，是让他进一步膨胀，膨胀到毁灭为止”
怀特回过神来“进一步膨胀？”
“对提名他晋升伯爵。晋升伯爵必须去帝都，‘新神教’在那儿设有教堂。我们再把消息放出去，不少人想看到东方武倒霉，都会在其中加一把力东方氏崛起全因他一人，要是东方武死在帝都，他留下的地盘、势力刚好为皇室尽忠”
怀特、图里讨论对策的同时，千里外的“凯旋城”也在商量同一个话题。侯爵府书房灯火通明，五位贵族或坐或站，依旧没有达成统一意见。
“侯爵大人，事情最好先等一等。我们弄不清对方的底细，冒然提出联姻，似乎不太稳妥”
“白袍法师”伊梗放下茶盏，把目光转向众人。
“诸位，昨天‘魔法师协会’发来信笺，东方子爵从未在任何一处分部备案，这说明什么？成为法师不像战士、骑士，天赋优秀加上实战就能突破。法师需要长时间学习，需要有人教授知识，不可能无师自通。东方子爵身后，很可能还有一位高明的‘隐居法师’。我们好不容易才稳住他，为什么要无端生事？”
“白袍骑士”洛拉斯摇头道“伊梗大师，佛雷家族的问题还没解决，很多贵族批评我们偏袒‘狮王堡’。还有，东方武吞下佛洛伦家族三座城市，没有依照‘贵族传统’，向其他人分享所得”
蓝塞尔苦笑着接口道“‘老子凭本事打下的地盘，为什么要分给你们？’，这句话在西垂广为流传，已经成为贵族们的笑料”
伊梗摇头道“那是守城军队胡乱说的，又不出自东方子爵之口，有什么好计较的？”
“伊梗大师，如果不是东方武授意，下层军官哪敢随便开口？”
蓝塞尔叹了口气，继续说道“我们提议和‘狮王堡’联姻，籍此堵住其他贵族的嘴巴，对东方氏百利而无一害。伊梗大师，我不明白你为什么要反对”
“联姻先放一放，我们对东方武了解还不够”
泰温侯爵打断了争论，心里有些不是滋味。
洛拉斯、蓝塞尔说得没错，如果东方武成为罗特列克家族的女婿，那么佛雷家族、佛洛伦家族的事情都有了解释。贵族们不敢再斤斤计较，侯爵府也能平添一位强援。
可伊梗大师看得更远。东方子爵展示出的实力、背景样样不俗，谁都不知道他还有什么底牌。对方未必认可侯爵府的地位，罗特列克家族在西垂固然威风，放眼整个帝国，还不能进入顶级豪门行列。
万一联姻被拒，侯爵府的处境会十分尴尬。这事情偏偏又无法明说。劳勃男爵平素大大咧咧，实则外粗内细，没有跟着蓝塞尔叫嚷。此事不妨让他和伊梗去探探口风，再决定如何行事。在此之前，侯爵府可以先投石问路。
“东方氏目前实力壮大，原有封号不再合适。我决定以侯爵府的名义向皇帝陛下推荐，授予东方武伯爵爵位，并承担起相应的责任。”
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