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这日清晨，同昨日一样，张大娘天还没亮就提了个藤条来到后院杜若她们院子。初晨的微光洒在天地间，周遭还是朦朦胧胧。一个壮实的身影走进了安静的怜香苑。还未进门，张大娘就已经撸好了袖子，准备将那几个姑娘打起床。
一进门，只见已经搭起了竹竿，洗好的衣服在上面整齐晾晒着。穿着灰色下等侍女服饰的杜若和小倩正在将晒干的衣服收好折叠。张大娘是做好准备打人的架势的，结果一看，却没什么好责备。有些傻眼。转瞬又想到，似乎未看到铃儿。
张大娘依然板着脸：“怎么没看到铃儿？”
杜若十分乖巧地回答道：“回大娘，铃儿姐姐还在屋里睡觉。”
张大娘听完眼睛一亮，提着藤条就往屋内去。没一会儿，屋内就传出“啊哟！”一声惨叫。
张大娘还边打边说：“叫你还不起床！叫你还不起床！昨天小倩说你偷懒我还不信，今日看果真是个懒骨头。看我不打烂你的皮！”
屋内顿时惨叫连连。“大娘饶命！大娘饶命啊！”
小倩捂着嘴偷笑：“她也有今天！”
杜若对她微微一笑。她算到今天张大娘还会来找她们的茬，天不亮就将小倩叫起，故意轻手轻脚，不吵醒铃儿。像铃儿这种，善于诡辩的人，不抓个现行是治不了她的。要不然，还如昨天一般，被她狡辩过去。专心致志做好自己事情，就能让高下立判。“这叫做：夫唯不争，故天下莫能与之争。”
“什么争不争的，我不懂，只知道小若最聪明了。”小倩这一天心情也好了很多。
“还不快去干活！”里面张大娘大声叫道。
不一会儿，蓬头垢面的铃儿飞也似地逃了出来。衣衫也穿的不甚整洁。看到杜若和小倩，狠狠地瞪了她们一眼。赶快找了个盆开始搓衣服。
张大娘大摇大摆地走出来，一大早就找了个机会涨涨威风，她甚是满意。“你们几个，谁给我偷懒，我让她好看！”
“是，大娘。”杜若和小倩乖巧的回答。
铃儿还在摸着被打的伤口，听杜若小倩回答，也赶紧加了句：“是，大娘。”
张大娘满意地离开了。张大娘一走，铃儿就“砰”的一声将木盆落在地上，气势汹汹地来找杜若和小倩算账。
“你们两个！为什么早上不叫醒我！？”铃儿没有梳洗，头发乱糟糟的，远没有之前精心打扮时漂亮，眼里都是凶狠之色。
小倩有点怕她，杜若坦然相对：“昨日不是说，我们不是一类人嘛。我们铃儿姐姐怎么会是一辈子洗衣服的命呢？我们可不敢打扰铃儿姐姐好梦啊。”
铃儿被说的不知如何辩驳，气急败坏地跺着脚：“你，你，你给我等着！”
小倩有杜若撑腰，胆子也大了一些，躲在杜若身后探出个头，瞪着圆圆的大眼睛：“等着就等着。”杜若也微笑了起来。这个本来胆小怕事的小姑娘跟着自己，已经越来越活泼了。
铃儿看两人已经抱了团，多说无益。哼了一声，扭头去做其他事了。
铃儿今早被张大娘这般教训了一下，不敢再如昨日那般张扬地偷懒了。但是还是能不做的就绝不做，动作也比杜若和小倩比慢了很多。
今日三个人洗衣服，果然快了很多。大概下午已经将衣服洗好。杜若叫上小倩一起将洗好的衣服送与各房。
铃儿搬了个凳子坐在院子里，一副动也不想动的样子，一边用手锤着胳膊：“送衣服两个人就够了，你们去吧。”
杜若没说什么就拉着小倩走了，小倩还想和铃儿理论两句，也没了机会。
“刚你怎么不让我和她理论呀？”小倩不明白，十分不甘地问杜若。
杜若抱着叠好的衣服和小倩并排走着：“首先呢，你和这种死猪不怕开水烫的人理论一点用也没有，不过是浪费时间；第二呢，我们还有其他事要做，她跟着不方便。”一边说一边笑着和她使了个眼神。
小倩消化了下杜若说的，思索片刻就立刻被吊起了胃口：“要去做什么事啊？我就知道小若最聪明了！”
“你跟着我就好了。可别走丢咯。”
杜若的记忆力极佳，过目即可不忘。那日随张大娘从前门走，就已经记住了各个院子的名字和位置，也知道如何才能走到。
她们先去了最近的下人们住的院子。
下人们的院子是最近的，都在后院的最里面。因为离后门最近，方便进出。
院子里有一棵高大的皂荚树和一架紫藤。一走进院子，就看到一个壮硕的男子在劈柴，披好的柴垒在旁边，已经有一个小山形状。这男子大约二十出头，也着灰色的低等下人的服饰，灰色的头巾包着头，已是满头大汗。袖子高高卷起。皮肤黝黑，闪着光泽。斧子挥动如风，一声一声，木头应声两半。举起，对准，挥动，下落。所有动作一气呵成。杜若走进来这期间，已经十几下完成。一定是劈柴的老手了。
“这位大哥，怎么称呼？”杜若落落大方地进来，向男子打招呼。
男子看杜若何小倩眼生，但见二人也穿着灰色的怜香苑衣服，想是刚买进来的女孩：“哦，我是濮毅，两位小妹是新来的吧。”男子一对粗眉斜插入鬓，一双杏眼透着坚毅，笑起来又很有感染力。
“哦，我知道，你是濮柔的哥哥吧。”
杜若一下就说出了他的身份。濮毅有些诧异，不由得问道：“你认识我家阿柔？”其实不仅是他们濮氏兄妹，杜若仅仅通过只言片语和一面之缘就将怜香苑的众人记住。今天又借着送衣服的由头，一个个将脸认清楚。也让大家认识自己。
“嗯，昨天濮柔来送衣服，就有说帮大哥也一起送来了。”杜若笑着回答他，然后将洗好的衣服交到濮毅手上。
“真是谢谢了！啊呀，你看我这脑子，还没问，两位小妹叫什么呢？”濮毅尴尬一笑，露出两排洁白的牙齿，感觉很阳光。
小倩从杜若的后面跳出来，她刚才还在为杜若怎么不知不觉就记住这么多东西而感叹，突然被问到名字终于有了说话的机会了：“我是小倩，这个是我的好姐妹杜若。以后多多关照啊。”小倩今日头上扎两个总角，笑起来露出两个虎牙，天真烂漫。
“好的好的，这是自然。”濮毅好脾气的说道，憨厚地笑着。
杜若发现，濮毅劈的柴堆了整个院子，完全够怜香苑每个院子用了。可濮毅还在一刻不停地劈更多。
“濮大哥，这满满一院子的柴都是给怜香苑各院用的吗？”杜若说出了自己的疑问。
濮毅露出了一丝无奈，叹了口气：“诶，院子里的只需一半就可供怜香苑几日的用度了。这剩下的，都是要卖出去换银子的。我那小妹今年十五了。若还是不能被三坊选中，怕是一辈子也出不了头。但是要过了今年的采选，肯定少不了各处打点。”
小倩本就好奇心重，听濮毅这样说连忙问道：“濮大哥，采选是什么，有这么重要？”
“当然重要了。被林姑姑买进来的奴隶可多了，但是真正能当伶人的可不多。你看我们怜香苑大约一百五十来个人，只有三四十是伶人，其他的都是些下人。只有当了伶人才算出头。”
杜若早就想到这点了，她们几个女孩被买了进来，不是直接就能当伶人，而是先从婢女做起，再通过选拔才可。
杜若也有了兴趣：“那怎样才能参加采选呢，需要什么资格吗？”
濮毅请杜若和小倩在紫藤花架的下面坐下，下面有个小藤桌，加三个木凳子。濮毅慢慢介绍起来：“怜香苑的男仆倒没什么。但婢女却分三等。三等呢都是做粗活累活；二等呢就可进三坊其中一坊，但还是服侍各位主子做些粗浅的事情；一等婢女的话，会要负责斟茶递水、刺绣缝补这些活。等做到一等婢女了，三坊的姑姑也会看其中有资质的指点一二。采选的目的就是来为所有的婢女评等，然后选择一等婢女中优秀的成为伶人。”
小倩支着手肘撑着脑袋，听的聚精会神：“哦，我明白了，也就是说我们要从三等侍女，升到二等侍女，从二等婢女升到一等婢女，从一等婢女才成为伶人。对吗？”小倩边说边摇头晃脑，和说绕口令一般。
濮毅被她的样子逗乐了：“哈哈，说的没错，就是这样。”
“那采选评等的考官是谁呢？”杜若见濮毅愿意分享，便继续问下去。
“若是三等婢女，一是看张大娘的打分，二是看众院其他人的评价，各占一半。一般有姿色的，三坊都会有心收入自己门下。二等婢女和一等婢女就要统一参加林姑姑出的考试了。考试分为姿色，仪态和才艺三项。分数高的，就会进等。分数低的，还有可能降等呢。”
“那采选一般在什么时候？”杜若又问道。
“在每年的七巧节。也就是两个月的事情了。”
“啊呀，这不没多少天了嘛。我们今年岂不是升不了等了？”一听这个，小倩着急万分，忙拉住杜若的手，求助的看着她。