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枯野小径是一条较为偏僻的山道，山道两旁灌木林中，常有毒蛇虫蚁蛰伏，其中一段更是毗邻乱葬岗，所以寻常少有行人来往，只有赶路的人，才会迫不得已选择这条曲径小道，而此刻急着回边城的何天庸与曹离，正好路经此处。何天庸的沮丧从来都不写在脸上，但紧跟其后的曹离却轻易看穿，因为他知道，若是平常，何天庸的笑意总是乐呵呵地挂在嘴边，若是没有了这层笑意，那必定是有另一种极为强烈的情绪正在心潮中涌动。
午间之时，他看着何天庸满脸肥肉间堆满了浮夸的笑容进入炎城魔御军分支的军统处，却不苟言笑地出来，一张浮肿一般的脸拉得很长，连正午的阳光照在他脸上，都有死角，何天庸出来之后还恶狠狠地吐了唾沫，直接咒骂道：“什么东西……”这是他从来没有的失礼。曹离明白，一定是他在杨胜那里碰了一鼻子的灰。
此时，何天庸突然随口问道：“曹离，你说江望辰是妖族的奸细，那为什么要替何府挡下翼蝠的自爆呢？”
曹离早就预备了答案，他不假思索道:“不知道，可能他有这份信心挡下翼蝠的自爆吧……”
“那既然他要袭击人族，为何还要自损八百地抵挡这一击呢？”
“曹离以为，江望辰潜入边城不是为了袭击何府，而是伺机消灭边城精英卫队。”
何天庸冷哼一声，也不其是何意。
曹离问道：“统领，我们赶路为什么不策马走大道，非要绕这山间小路。”
何天庸避而不答。
山野空寂，春日里午后的阳光洒在灌木林上，投下斑驳的树影，一阵山风自由而过，给这闷热的午后捎来几丝凉意，这样的天气很适合郊外漫步，但对于两个中年男人来说，却并无此种心情。
边城卫队中，何天庸一般只和邢豪议事，倒很少和曹离有过接触，所以对他也不甚了解，自然话题也不算多，他只听何聪说到曹离这两年修习刺客之术，性格变得孤僻，但修为大为提升，边城卫队中，战斗实力只在邢豪之下，此刻他不得不悄悄观察身边这个身形有些消瘦的男子，脸色也稍显苍白，如同刀片一般的双唇，有着一抹凌厉的笑意，深邃的眼神，像深不见底的幽潭，视线远方，也不知落在何处。
眼前这个平静的男子站在阳光之下，却又像躲进迷雾之中，任谁都无法看透他，但何天庸也不惧怕，因为他向来都为自己留有余地，灌木丛林中分散各点的八位暗中护送高手，就是他的余地，这也是他的底牌。这些底牌不仅是为了保护自己，还是他博弈的资本，他想要的是用这些有限的资源，换取更多的信息，就比如东独山妖族一战，到底发生了什么……
每一场博弈无疑都是在冒险，不仅需要敢于失败的勇气，更需要充裕的资本。
只是何天庸没有想到，这一场博弈，曹离早早就开始作弊，他的底牌正被曹离一张张摧毁，而他的资本也正逐渐耗尽。
一旁的曹离仔细倾听山风掠过灌木丛的声音，时而沙沙作响，时而无声无息，他以刺客的明锐嗅觉，感受着周围气息的变化，左边还有四个，右边只剩下两个。
暗中，何天庸却全然未觉天枰的倾斜，胜负的筹码已经发生了变化。
风吹过，何天庸问道：“曹离，你还是准尉军衔吧。”
曹离眸光闪烁，微微颔首，道：“统领好记性……”
“想来，你加入边城也已经有好多年了吧！”
曹离回想起过往，历历在目，只是时光荏苒，再难回头，心中感慨万千道：“这是第八个年头了……”
“八个年头了，时间真的是流沙啊，看不见它慢慢流走。”何天庸也附和道：“你把最火热的岁月都奉献给了边城，我代魔御军和边城百姓向你表示感谢。”
何天庸语气诚恳，丝毫没有一个统领该有的架子，可曹离明白，这表面的和善只不过是为了麻痹自己的思想而已。他进退有度道：“统领你严重了，和你统领边城二十年比起来，属下的这点功绩根本不值一提，而且能和形豪大哥一同守卫边城，也是我的心愿所向。”
“只可惜，我做为统领的失责，像你这么出色的将士一直都没有机会得到提携。”
“属下明白，并非统领无意，只是边城编制有限，属下能在边城大展宏图已经满足，至于军衔官位这些虚名，又有何介怀呢……”曹离字字句句抑扬顿挫，满腔热血未曾冷却，峥嵘岁月仍在眉宇间滚烫。可他的神识早已不在于此，心中默默记下：只剩下右边两个了。
何天庸道：“东独山一站，边城卫队损兵折将，我已经向中央汇报过，此次回去，先提携你为边城卫队的代理队长，军衔少尉，待正式的函文通知下来，再正式上任卫队队长，军衔上尉。”
二人前方的小径两旁灌木丛林渐渐低矮稀疏，已经再也隐藏不了身影，而再远一片便是一处乱葬岗，更无其他可屛伏。曹离心中的数字又少了一个，他暗自思量忖度道：是该摊牌了，随即嘴角付诸一笑，轻蔑道：“我要的可不是区区的一个边城队长。”
何天庸见曹离突然一反常态，心中不惊，反倒有一种拨开云雾见月明的开阔，终于等到你原形毕露，见他侧移几步，与曹离拉开距离，畅怀大笑道：“那你想要什么……”
“想要什么？”曹离拔出系在腰间的鬼骨，舌尖轻轻一舔道：“我要的很多，但今日却只有一样，那就是你的头颅，不知统领你能否成全我呢。”
“那就看你有没有这个本事了……”何天庸狂妄笑道，又厉声暴喝一声“罡”，这一声如洪钟，震得空气嗡嗡作响。
“没想到统领疏武已久，仍有这份底蕴，实在让属下佩服，望统领不吝赐教，让属下讨教几招。”曹离狡黠一笑，上来便疾步向何天庸刺去。
何天庸虽体态臃肿，但却并不笨拙，甚至可以说是相当灵活矫捷，见他见招拆招，得心应手地反手一扣，将曹离手腕拨开，更将匕首巧妙绝伦地反弹回来。
曹离见这一招试探无果，不由冰冷一笑，又回身一转，匕首勾勒圆弧，从侧向向着何天庸的肋排剔去。
何天庸却不理会匕首，反而伏身定腰，一招横扫千军，烟波四起扬尘滚滚，向着曹离下盘攻去，这招以攻为守曹离始料未及，仓惶间只能再次收回匕首，可脚下后撤已经来不及，一个措手不及，便被何天庸盘倒在地。
曹离大为吃惊，不曾想这个年过不惑、大腹便便的胖子对于武功招式如此驾轻就熟，行军长拳中两招简简单单怀中抱月，横扫千军不仅游刃有余地化解了自己的试探，更逼得自己无法贴身攻击。曹离惊骇之余，又忽地一道冷光逆着阳光闪过，如同虺蝰的苍白獠牙，向着自己袭来，曹离未见其为何物，只听一声脆鸣鼓噪，杀意波动如骤风。当下匆忙狼狈地咕噜一滚，吃得满地灰尘，但也算避开杀招。这一次换作曹离一招鬼风退，与何天庸拉开距离。
他唾了一口沙尘，暗骂道：“真是个灵活的死胖子。”而他刚才他摔倒的地方，厚实的山路被刨出一道一指深的划痕，当下更是后知后觉地暗自捏了一把汗。再看何天庸手执一把长剑，长剑通体冰蓝，剑刃修长如柳，薄如蝉翼，在风中轻轻波动，如云卷云舒柔美，更有剑吟簌簌亦像鬼魅，只是正贴合着他臃肿的腹部，看起来不免有些风趣。但曹离此时却不敢如此腹诽，身为对手的他也不得不由衷赞道“何统领果然风采依旧，这一剑当真是快过白驹，曹离佩服佩服。”
“翻袖斗酒问风华，软剑折回扰天涯。想不到我还有机会再舞一回袖涯软剑，你可不要让袖涯失望。”何天庸回道，却不顾曹离，眼中正痴迷地看着自己手中的软剑，年少轻狂的感觉好似风云再起，却也同有一丝悲怆。
“我的鬼骨也干渴久矣，不知强者的血能否满足它的渴望。”曹离狂妄大笑，随即袖中飞镖也不由分说，淋漓飒飒向着何天庸呼啸而去。
何天庸舞剑若闲，剑刃如绸，随着手腕旋转，漫天绵延，那飞镖飞入剑花之中，便被打偏。
曹离乘隙飒踏流星，手中的鬼骨浮光潋滟杀气，向着何天庸心口直接刺去。这一击快如闪电，何天庸早有防备，见他轻轻一侧，又将收回的软剑滴水不漏地护住面门。