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曾几何时，郭嘉以为自己不论谋算掉多少人的性命，也不会害怕冤魂缠身，就像他当初觉得自己是铁石心肠，绝不会对任何人动心一般。但那些挥之不去的梦魇，与迈着小碎步闯进他脆弱内心的周采薇并不能相提并论。生灵祭前夜，鬼才梦见自己独自踟躇在一片漆黑不见光亮的秃山里，眼前见不到对自己恩重如山的百里太一，见不到让自己忍不住一心追随的周临，也见不到自己心心念念的周采薇。
梦中唯余莽莽，令人窒息的孤独涌入郭嘉心头，让他彷徨无措，止步不前。忽然之间，漆黑的泥地里猝不及防地伸出一只只被泡的水中青紫的手来，他们握住郭嘉的腿脚，抱住他的腰身，将他向无边的黑暗中生生拖去。
郭嘉惊恐万分地低头望去，只见那本来光秃秃的泥地已化为黑漆漆的沼泽，沼泽里露出一张张瞪大眼睛的脸，老的少的，戴着灰色的头盔，抑或系着灰色的头巾，如同即将溺死般大口大口地呼吸着，他们的嘴唇与舌尖微微翕动，像是在说些什么，像是在咒骂，像是在控诉，像是在怨怼。
即便从未见过那一张张扭曲的脸，郭嘉也隐约猜到，他们是把守着萧关，转而被自己亲手一场大水葬送的徐州兵。他想嗤笑，他想唾弃，但当满身傲气在这孤独中无处泄，鬼才竟有一丝深深的无力感与恐惧感，他拼命着想要挣扎，想要挣脱出这片荒芜，却被这万千冤魂缠身，动弹不得。
“啊——”当泥沼没过头顶的时候，郭嘉也从这梦魇中惊醒。他望向帐篷外，灰蒙蒙的天空已隐约有些白，但比这天空更白的，是床头铜镜里他苍白如纸的脸。
坐在床前，鬼才大口大口地喘着粗气，仿佛仍对方才那场噩梦心有余悸。这几日住在萧关，他不知道已多少次被那十余万冤魂缠身，在梦魇与暗夜中徘徊。醒来之后，面对空荡荡的营帐与憔悴不堪的自己，郭嘉分不清是梦是幻，是假是真。
他在心底里嗤笑了自己一声，本来冷漠如冰的一颗将死之心，竟会为那些素未谋面的徐州兵的死而惴惴不安。大抵是来衡天军之后受同伴们影响太大，让自己整个人都脱胎换骨，与过去判若两人。
不过，他并不讨厌如今的自己，有同伴，有挚友，还有哪位妙手丹心，而又古灵精怪的周采薇守在他身边。若是能如此一直活下去，倒也无妨。
就在郭嘉如此想的时候，他的头脑突然间变得一片空白，耳畔嗡嗡得鸣响得不停。鬼才只觉得自己的整个灵魂都被抽空出去，周身上下容不得一丝丝念想。他愣在那里，眼神空洞，面无血色，一动也不动。
不知过去多久，郭嘉才慢慢地恢复意识。他颤抖着擦了擦嘴角流溢出的口水，一滴冷汗从鬓间滑落出来。他的眼神从空洞转而变为恐慌，不能为外人道，甚至不能对周采薇言说，方才究竟生了什么。
心恙，又作了。
在向周采薇坦白自己的过去之前，郭嘉一直在用五石散抑制自己的心恙之疾，代价是不断消磨自己本就所剩不多的寿命。但自从他与周采薇两相告白，少女就再不让他以这等同自杀的方式维持自己的头脑清醒，而是从她所看过或未曾看过的医术典籍中找寻治愈的妙方，日夜操劳，也终究小有所成，郭嘉的心恙，即便不再依靠五石散，也长久未再作。
但她所不知道的是，与此同时，鬼才无时无刻不在遭受着五石散毒瘾的折磨，只是为了自己与周采薇的约定，他不断地隐忍着，期许终有一日，拨开云雾见青天。
可谁又能料想得到，此时此刻，离开郭嘉身体许久的心恙又再度作，作得突如其来。思前想后，大抵是自己为这水攻之计，乃至萧关之战心力交瘁，加之那十余万冤魂缠身，致使心恙来袭。
一时之间，郭嘉竟有些不知所措。既然自己不能再多加操心，那就此归隐一段时日，安心静养？不行，衡天军的大业方过区区几步，未来的路还很长，自己连竭忠尽智都做不到，就谈归隐，又如何对得起恩重如山的主人百里太一，和视自己为知己的周临？
将这一切告知周采薇？郭嘉想了一番，又放弃了这一念头。这些时日她已经忙得不可开交，既要在军中救死扶伤，又要照看自己那孱弱不堪的身体，就算她是神医，也几乎快累垮了。郭嘉惨笑一声，从床前自己的行囊深处取出一块小锦盒来，犹豫踌躇，终是又收了回去，再次放到自己行囊的最底层。
就算再痛苦挣扎，他也唯独不想让那个女孩失望，郭嘉如是想到，嘴角仍带着三分笑意。
再说生灵祭过后，大军集结在萧关上下，关后的洪水早就消退干净，大地也在盛夏烈日的照耀下恢复平坦坚实，艳阳高照，正是出兵进军徐州的好时节。站在萧关之上，周临目光坚定，问刘备道：“玄德，从这座萧关往前，该如何打下去？”
听到周临的呼唤，刘备默默地与曹操对了一个眼神，在奸雄的微笑中走上前几步，说道：“清明，从萧关一路向东直行，可通徐州州府下邳，吕布应会固守在那里；向南绕行，可攻取小沛，断徐州犄角，截吕布粮草，不过大抵会慢几步才到下邳。”
“既然如此，就像兖州时一样，兵分两路，清明你看如何？”刘备话音刚落，曹操信步走来，向周临提出了他的战略。奸雄嘴角挂着微笑，笑得深藏不露，他说道：“断粮也是我曹孟德的专长，你应该领教过，不是吗？”
诚如曹操所言，早在他与周临在徐州城交锋的时候，他的八门金锁阵甫一被破，就连夜派出乐进闯入城中烧粮。若不是陶谦早在徐州地下广积粮草，那场大战的的结局或许就会有所不同。至今想来，周临仍心有余悸。
如今曹操提出要兵分两路，倒也不是无理要求。过萧关之后，要攻取徐州，最为关键的所在就是下邳与小沛。这两座城池一为要塞，一为粮仓，两相成掎角之势，唇齿相依，绕过任何一座去打另一座，都是不智之举。
吕布军在之前萧关的洪水中元气大伤，此时徐州兵残余的抵抗力量为数不多，只能靠姚倾带来的仲家军勉力支撑。在这一层兵力优势下化整为零，分而攻之，能够让吕布与姚倾尾无法兼顾，坐观满盘皆输。
在稍作思量后，周临微微点了点头，说道：“如此甚好，那依孟德看，该怎么分兵最为合适？”
“呵，这个容易，不难拿主意。”曹操眼中放出一丝光芒，他望向身旁的周临、刘备和罗孤，信口说道：“清明，玄德如今是你的部下，你就分些兵马给他，让他随我去攻小沛。而你就去和玄夜围下邳，不论哪一座城池先破，两军都在另一座城会合，你看怎样？”
听到曹操答得痛快，周临倒也觉得这安排并无不可。他下意识地望向站在自己身后的罗孤，似乎在寻求他的意见。而乱武尊者则是把头撇过去，淡淡地说道：“我觉得分兵并无不可，不过会盟由你主张，大小军略，也该由你决断才是，阿临。”
见兄长罗孤也无甚意见，周临心中多半有所决断，他甚至不去问问围在自己身边的同伴，径直望向刘备，道：“那玄德你呢，是否愿意与孟德一同，辛苦这一遭？”
面上无一丝波动，刘备仍是一如既往地恭敬向周临作了一揖，说道：“正如孟德兄与玄夜所说，备如今是你的部下，清明又是会盟的主张者，一切听候你的吩咐。”
明明是多年的老友，但刘备言行举止间还是夹带着这份尊卑之礼的生疏，让周临觉得颇有些不舒服。但既然他也不反对曹操的提议，少年也就无理由去拒绝，痛快地说道：“那也好，玄德，我这就分兵五万给你，让你与孟德一同南下攻小沛。我和大哥则直取下邳，两军会合之日，就是鬼神殒命之时。”
“谨遵号令。”刘备又恭恭敬敬地答允了周临一声，结果少年递过来五万大军的虎符。曹操脸上的笑意更甚，他伸出一只拳来，说道：“清明，就此别过，两军会合之日，鬼神殒命之时。”
“呵，你万事小心就好。”周临知晓曹操要做什么。两位交往最笃的挚友，在此刻亦是默契。少年伸手与奸雄对拳，心心相交下，无甚是不可托付的。
至少周临，是如此想的。收起拳头的曹操笑得仍是一如既往的深不可测，他说道：“你且放心，我曹孟德可不会失手。”
在做出分兵的决断后不久，曹操与刘备就带着浩浩荡荡的十万大军南下开往小沛。望着如难收的覆水般远去的大汉皇叔，陈流不由得抱怨道：“我早说过刘备免不得要有小动作，你把他安在身边闲置也就算了，放他兵权做什么？”
同伴们对刘备的怀疑和敌意，周临并不是头一回察觉，他心中早就清楚地知道这一切，却也难以认同，只得陪笑着解释道：“啧，徐州本就是我承诺战后交给玄德打理的，他就算有异心，也不至于会在自己应得的地盘山动手脚吧？”
“说不准……”一旁的郭嘉冷不丁地嘟哝一句，衡天军众人中，数他与那位素以严明著称的陈讽对刘备的敌意最深。周临无奈地笑了笑，只当他是出于对刘皇叔的偏见而随口一提，并未放在心上。
谁又能够想到，鬼才这区区三个字的怀疑，竟在徐州战后，一语成谶。
与此同时，曹刘联军所行的官道上，奸雄与皇叔并肩而行。曹操笑得春风得意，毫不遮掩自己内心的悲喜，而刘备则是面目凝重，难在保持自己昔日的淡定。奸雄望了望身旁的老友，漫不经心地问道：“玄德，还记得你我的约定吗？”
提起约定，刘备骑在马上的身躯微微一颤，他身后的关羽和张飞也咬着牙强作隐忍。皇叔嘴角顿了顿，而后安之若素地答道：“断不敢忘。”
“哈哈哈哈，那就好，那就好。”坐在爪黄飞电上，曹操不由自主地抚掌大笑，奸雄不再多看刘备，而是扬鞭望东南指，意气风地说道：“向前进军，该让清明和天下人知晓，这座徐州城，是我曹孟德的！”