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夜尽黎明，大雨磅礴，周临在行宫偏殿门前，在刘协眼皮底下，硬生生将杨彪的头颅斩断。斗大的级砰然落地，鲜血飞溅，与雨水交融。刘协缓缓站起身来，他不解的眼神恰与周临满怀仇恨的目光，那一刻，他好像觉得曾跪在自己面前宣誓效忠的挚友竟会如此陌生。而周临，在与刘协四目相对的一刹那，仿佛浑身上下的戾气都消散殆尽，眼神中的仇恨也缓和下来。但他知晓自己仍有未报完的仇，转过身去，心力俱疲的周临感到眼前一黑，整个人跪倒在地，拿斩蛇剑勉强支撑身躯，失去意识之前，只道出了一个字:“杀！”
“大哥！”望着逐渐倒下的兄长，翟燎和郑誉连忙上前，将他扶了起来。见他已然昏迷不醒，两人便将周临抬起，送去就医。而留下来的陈讽，则冷冷地看向被包围的一众幸存的朝臣，对衡天军说道:“还愣着做什么，没听见大将军说的话吗？杀。”
在刀枪没入血肉的噗嗤声中，在朝臣濒临死亡的惨叫声中，陈讽一步一步走上台阶，跪到偏殿中的刘协脚下，不卑不亢地说道:“启奏陛下，杨彪之乱恶已诛，其余党羽，亦斩于殿前。漏网之鱼，及丢失的玉玺，臣会派人追查下去。操劳了一夜，还请陛下先回皇后宫中歇息。”
陈讽说罢，关上殿门，带着衡天军一众扬长而去，只留部分军士与宫人清理现场。刘协恍惚着走回殿内，瘫坐在龙椅上，久久未曾言语。侍立一旁的董承倒先开了口，问道:“依陛下看，此乱该如何善后？”
这一夜间，刘协着实成长了不少。他清楚明白地看出，衡天众对自己不理不睬亦不敬，而周临爆的那一瞬间，是有多么可怕。他目光呆滞地望向董承，说道:“依国舅看，又该如何善后？”
“如何善后，取决于陛下是否相信杨太尉的遗言。”董承起身跪在殿中，与刘协四目相对，一字一句地说道:“臣以为，杨太尉所说，至多可信一半。他与王允是同一种人，骨子里为汉，心底里却也打着一手遮天的小算盘，才会致有听信奸人，丢失玉玺的大罪。”
“他说周将军非死不可，臣却以为，也不见得。他与之前的陛下，走得是两个极端。陛下曾对周将军绝对信任，他却对周将军绝对敌视。而如今周将军该不该信，尚未可知，需陛下一试，方可知之。”
如今的刘协，颇有些六神无主。他被董卓，被王允，被李傕郭汜挟持得太久，和周临的羁绊，竟在这一夜之间动摇。年轻帝王身体颤抖，压低声音说道:“国舅的意思是……削阿临的权？”
“不，不是削权，是放权。”董承抬起头来，眼中放出异样的光，他说道:“杨太尉说得不错，周将军最为看重的，是他一统天下的大志，而对大汉的耿耿忠心，怕只是其次。不过也好，至少他无私心，亦无反心，平心而论，如今的大汉江山风雨飘摇，不借助周将军的力量，陛下与臣等，不知何时才可中兴。”
“只是要周将军替陛下一统江山，区区一个大将军之位，远远不够。他之所以会被杨彪所扰，衡天众之所以会越俎代庖，也正是因为他所行之志，与他手中权柄不相匹配。陛下不妨给他一个一人之下万人之上，留待观察，他若止于此位，陛下就安心用他，与他君臣不负，千古佳话。他若仍贪得无厌，就真与董卓无异，陛下即可与臣——”
“一同杀他！”
“杨太尉有一句说得不错，这足以横扫天下的衡天军，周临活着，就归他所有，周临死得不声不响，就可由陛下一手掌握。与他博弈，无论何时何地，陛下身为天子，都占据着绝对的主动。”
“不知陛下，意下如何？”
听罢国舅的话，刘协头顶汗珠密布，他大口大口地喘息着，显然紧张极了。昔日长安的承诺，洛阳的恩义，此时此刻，都被他心中的那一丝不安与狐疑掩盖。生死与共的挚友，共谋大计的君臣，或许瞬息间就可破裂殆尽。
这，就是帝王心术。
龙椅上的天子沉默良久，才缓缓将双手放在桌案上，一字一句地说道:“好，朕就拜阿临为相。直至今日，朕仍愿信任阿临，与他君臣不负。他毕竟是将朕从万丈深渊里拯救出来的挚友，不到万不得已，朕下不去决心，也下不去手杀他。”
“也好，将相位交托，周将军行他的丞相之权，陛下彰陛下的天子之威，他不逾君臣之界，就是忠心不二的汉臣。陛下亦可放衡天众之权，施衡天众之恩。这计谋，是臣所出，假若他日周将军有不臣之心，陛下下不去手，臣为代劳。”
心中五味杂陈，但总归是交代了一切，刘协长舒了一口气，说道:“国舅所言极是，阿临所杀的那几名朝臣的空缺，就由衡天众补上。纳芷兰姑娘为妃之事……朕也该提上日程了，与衡天众联姻，亦是稳住他们的大好方略。”
提起王芷兰，董承会意一笑，说道:“陛下自行斟酌就好，这一夜操劳许多，陛下还回宫歇息了，臣先行告退。”
不知睡了多久，周临念了一句瞳歌，昏昏沉沉地醒来。他睁开双眼，却见觉自己躺在床榻上，陈讽、翟燎与郑誉都站在桌案前说话。貂蝉守坐在一旁，见他醒来，惊喜地说道:“公子！”
听见貂蝉这一声呼唤，陈讽等人也聚了过来。周临按了按自己的太阳穴，蹙眉问道:“瞳歌还好吗？”
“瞳歌姐……她还未醒，不过性命无恙。”貂蝉的眼中闪过一丝稍纵即逝的黯然，俱实答道:“公子，你昨日太乏了，睡了一整个昼夜。瞳歌姐的伤御医来看过，都处理好了，被辕木压过的右腿难治，采薇姐姐的离朱传书刚到，教了些保养的方子，说她已从洛阳出，等回到济北，必能让瞳歌姐的这条腿完好无损。”
即便貂蝉给他吃了记定心丸，周临也还是放不下赵瞳歌。那个本该由他守护的女孩，在生死关头，却反而舍身救了他。周临掀起被子下床，只披一件锦袍在身上，向门外走去，说道:“我去看看她。”
“公子，你身子还虚……”貂蝉跟在少年后面，关切地提醒着。而周临依旧头也不回地往赵瞳歌卧房走去，陈讽白了他一眼，说道:“由他去吧，没病没灾，只害得是相思。”
话虽如此，但陈讽仍有不少事要问他，只得也跟过去，在将军府的过道上问道:“杨彪被你斩，追随他的一众朝臣你一怒之下杀了一半，剩下的一半我也料理了。不过陛下那里，总要有个交代。”
“等瞳歌醒了再说。”周临连头都懒得偏一下，径直往赵瞳歌房间走去。陈讽嘴角抽了两抽，停下脚步，点点头说道:“好，我去交代。”
那夜的恐怖模样，着实让将刘协吓得不轻。但周临此刻并没有心思去和年轻帝王解释，就算要解释，也该过些时日。周临现在一门心思，都扑在赵瞳歌身上，但他还是难免担心自己与刘协的关系，终究回过头来，嘱咐陈讽道:“好好和陛下解释，等瞳歌安定下来，我再亲自入宫。”
交代过这一切，周临再度转身奔向赵瞳歌的卧房。推开木门，只见陈炀舞和几位御医也守在这里，见周临过来，少女上前说道:“清明，瞳歌姐的伤不会伤及性命了，右腿的话……等采薇回来，她有办法。”
“我都知道。”心里记挂着赵瞳歌，周临眉头紧蹙，再没平日嬉笑怒骂的模样，和谁说话都言简意赅。他走向安睡在床榻上的赵瞳歌，少女头顶缠着厚厚的绷带，脸上已恢复了几分血色，但仍旧显得苍白。昨夜一劫，她浑身伤痕累累，右腿更是拿夹板固定住，看得周临心疼不已，恨不得自己来替她遭这份罪。他见御医们已无所事事的模样，就坐到赵瞳歌床榻前，说道:“都出去吧，瞳歌我来照顾，让我和她……单独说几句话吧。”
陈炀舞知晓他心念赵瞳歌，今日该做了护理都已完了，徐归兮祈雨耗神过甚，也至今昏迷不醒，佘闻人与邹瑾之在照料，她便带着御医们去了那里。众人离开后，周临握起赵瞳歌的玉手，哽咽地说道:“傻姑娘，你怎么就这般傻？那道长廊坍塌下来，你不顾着自己逃命，推我做什么？”
“我这身肌肉筋骨结实，砸到哪里，伤到哪里，都无甚所谓。但你这一副冰肌玉骨，划破一丝一毫我都要心疼，更何况是……那般血肉模糊地倒在我身后，你知道我有多怕吗？平日里被你打几十个巴掌都是舒服的，但你受半点伤，我都会失去理智，都会心如刀绞。”
“害你的人，我都亲手斩了，杨彪也好，他的党羽也罢，一个也没留下。只剩一个姚倾，我就算寿春去，也绝不放过他。我知道你前夜攥住我的胳膊，是何用意，我怒不可遏地去杀那些人，只会树敌更多，甚至会失去阿协的信任。但你要我沉着冷静地应对这一切，我无论如何也做不到。”
“伤你分毫的，哪怕只是动一个念头的，我都要他拿性命来偿。谁要胆敢害你到这地步，我就恨不得毁掉他的一切。瞳歌，你是我这辈子最爱的姑娘，也是唯一爱的姑娘，你有多好啊，好得我捧在手心里，都怕会化掉。那些人连侧目你一眼的资格都没有，更别说伤你害你，我亲手斩杨彪，将他的党羽杀光，就是向天下人昭告，我爱的姑娘，任何人都碰不得一分一毫！”
“瞳歌，那一夜你对我说的话，我都铭记在心。你的道，今后依旧由我支持，你的女事馆，就算被烧成一片废墟，我也会将其重建得更加辉煌。你的理想，你的未来，与我的理想和未来相依相存，不离不弃。你想活下去，我会拼尽全力治好你，这条为救我而伤的右腿，也会安然无恙。”
“只是以后，换我来守护你，别再为我舍命，你不知道那一瞬间……我好不安，好害怕，是比死亡更深刻的恐怖，如坠深渊。就算是现在，我也仍旧会不安害怕，听不见你的声音，看着你双眼紧闭，就好像猝不及防地……你就会离我而去。”
“所以啊，你醒过来好不好，醒过来打我一巴掌，醒过来骂我一句没出息。你醒过来好不好，瞳歌。”
“瞳儿？”
周临说到动情处，忍不住哽咽地闭上双眼，泪流满脸。就在这时，他握住的那一只手忽然挣脱开来，冰凉的巴掌拍在他的脸颊上，柔弱无力，却让他如梦方醒。还未及他睁开眼睛，耳畔就已响起女孩虚弱而又愤愤不平的声音:
“我还未死，你给谁哭丧呢？没出息。”