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终究杨彪是身怀从龙之功的大汉旧臣，周临不是动不得他，只是不想动他罢了。自奉天子以令诸侯来，衡天军众人都各自封侯拜将，领了官位，只是有资格上朝的，也不过周临、陈讽以及担任宫廷总管的王芷兰三人而已。顺带一提，王芷兰本是不想做这宫廷总管的，但刘协趁着周临还未知晓那日洛阳城楼天子失态一事，向他举荐王芷兰担任此职。等周临应允，将官印带给少女之后，才从王芷兰支支吾吾的口中了解到这一切，后悔莫及。为此，他还挨了赵瞳歌好一顿骂，甚至亲自去向陈到道歉。影锋毕竟是衡天奉使，未对周临动半分肝火，草草就应答过去。
至于个中苦涩，也唯有陈到与王芷兰自己清楚。好在影锋现今就安插于行宫中护驾，周临告知陈到，一旦汉帝对王芷兰有不轨之心，就暗中出手，助恋人脱身，就算有任何后果，也由自己负责。
以后若有机会，周临也想自己将王芷兰之事和刘协言明。小皇帝到底是通情达理的人，总不会横刀夺爱。
朝会很快召开，在经过几道不疼不痒的决策后，刘协望向周临，满目期待地问道:“周卿，不知追击李郭二贼，及收复西都长安一事，进行得如何了？”
本来自己就想奏明此事，谁知小皇帝竟自己开口问。周临与陈讽王芷兰对视一眼，又瞥了瞥站在自己不远处背对的杨彪，上前说道:“启奏陛下，这正是臣所要说的。李傕郭汜两贼业已伏诛，死在洛阳，杀他们的是汉右将军，臣家兄罗孤。”
听见罗孤的名字，刘协脸上摆出且喜且忧的复杂神色。这位他曾托付重任的大才，却不认可自己的帝王器量而渐行渐远。如今他诛杀了挟持自己的国贼李傕郭汜，不知又是出于何种目的。众朝臣不明所以，一哄着赞赏罗孤的所谓义举，而刘协只是试探性地保持微笑，龙椅上的身躯前倾，问道:“罗卿杀得好，理应封赏。那周卿，不知朕何日才可起驾，重返西都未央宫？”
从刘协期许的目光中，周临看得出他有多想回到长安。洛阳城已是满目疮痍，在年轻汉帝的眼里，西都长安才是中兴大汉的新一起点。他长叹一声，颇有些不忍地扭过头去，说道:“长安……暂且是回不去了，乱武军强占西都不还，臣手下诸弟屡遭刁难，万般无奈之下，只有撤兵。”
此言一出，满朝文武皆惊。他们虽说刚从生死危亡的关头走出来，但骨子里还是坐享荣华的贵族，绝不愿在逼仄狭小的济北久待。莫说他们，就连刘协也声音颤抖，伸出手来问道:“长安……回不去？那周卿，这该如何是好？”
好在刘协与自己名为君臣，实为挚友，他还愿听自己的话，周临抬起头来，以坚定目光给予刘协底气，一字一顿地说道:“回禀陛下，臣已有对策。为今之计，唯有……”
“当然是倾衡天军之力杀过去，与乱武军一决雌雄，诛除趁虚而入的乱贼罗孤，夺回西都长安。”还不等周临说完，杨彪就站出来抢先开口，放出一派雷厉风行的话来，又望着周临，说道:“国事为重，周将军若是顾念兄弟之情，大可将兵权交与老夫，由我大汉太尉来亲征伐贼，必定马到成功！”
周临冷笑一声，心说杨彪的手段，比起王允差的太远，连与自己斗的资格都没有。他开口闭口讨要兵权，简直是将欲望诉诸满朝文武，着实愚蠢。连国舅董承都看不下去，站出来说道:“杨太尉，周将军既有计策，你不妨听他说完。妄自打断同僚上奏，还要他将自己付诸心血的衡天军交托给你，岂不失礼？”
虽说国舅董承的话在朝中颇有分量，但杨彪也向来是个目中无人的主。他一脸轻蔑地扭过头去，说道:“那老夫倒要洗耳恭听，周将军有何良策，可解国都之失。”
“良策不敢当，但比起动辄劳师远征的愚策，但也算得上解困之法。”诚如周临所言，三弟冉为重建洛阳的决意，并不是所谓良策，但也绝对是没有办法的办法。他平心静气，再度一字一顿地说道:“臣义弟冉为及储靖，已率众八万，主持重建东都洛阳。臣会广招天下能工巧匠及民夫，并召集各地诸侯派人来援。还请陛下暂且停留济北，不出半年，东都必会焕然一新，重照大汉荣光。”
“至于西都长安，家兄罗孤虽不肯归还，但也允诺愿以己身为东都西线的屏障。想来他或许也为大汉有自己打算，洛阳相较长安，距中原更近，作为陛下收复华北大地，进而中兴大汉的踏板，再合适不过。”
早在长安诛董卓斗王允时，刘协就见识到罗孤深不可测的文韬武略，也清楚周临对兄长的手足之情，他知晓挚友的为难，便说道:“那以周卿之见，至多一年，朕就可还都洛阳，着手中兴大汉？”
无论是汉帝刘协，还是这满朝文武，他们世世代代都是居住在东都洛阳的。长安于这些人而言，是受董卓胁迫而去的陪都，脉脉乡情，差之甚远。见周临承诺能回东都，也都志得意满，觉得多在济北待一会，也并不是不可接受之事。
“以陛下九五之尊，中兴大汉，何须等到一年之后？还请陛下将兵权交付老臣，收复长安，指日可待！”即便刘协的心思明显向着周临，杨彪也仍是不死心。他在朝中耕耘多年，党羽尤是不少。老太尉言罢跪地奏请，自有一大拨朝臣随之下拜，说道:“还请陛下将兵权交付太尉。收复长安，指日可待！”
老太尉的党羽虽算不上一手遮天，但也占得上朝臣的四分之一。当众驳这些人的面子，着实不是明智之举。刘协正左右为难间，陈讽上前说道:“启禀陛下，长安路途遥远，往返即有两三月。届时济北空虚，淮南袁术虎视已久，若是一朝来犯，恐怕陛下与众位大人……安危难保。”
早年间，洛阳朝中就有重臣联姻的风气。那时袁家四世三公，威名正盛，杨彪有心攀龙附凤，就将女儿嫁了过去，而他的女婿，就是袁术。陈讽目光尖锐，将矛头指向袁术，也就是指向杨彪本人。王芷兰知他心意，亦配合着说道:“启禀陛下，臣曾去过袁术所在的寿春，只见得满目穷奢极欲，不顾天下兴亡。袁术甚至私造宫殿，不臣之心昭然若揭，究竟谁才该是刀锋所向，陛下心中，自如明镜。”
听见女婿袁术私造宫室，杨彪恼羞成怒，忙上前说道:“启禀陛下，袁术就算造起宫殿，也是为了……为了迎接圣驾，无奈路途遥远，只得半途而废。至于不臣之心，实属子虚乌有，还望陛下明查！”
杨彪如此一说，他一众党羽也跟着附和起来。刘协望望周临，又望望杨彪，终是拍板说道:“朕四海漂泊，好不容易才安定下来，重建洛阳不过一年半载，朕不是等不起，又何必兴师动众，去讨还长安？罗卿与袁术，孰忠孰奸，朕心中自有明断，改日再议。”
“退朝，周卿与国舅留下。”
随着退朝的一声金鼓，周临长舒一口气，与陈讽对视一眼，示意他在殿外等候自己。而杨彪则是恨恨地瞪了他一眼，三步做两步地离开金銮殿。
待群臣都出去后，殿内只余周临、刘协、董承与王芷兰四人。沉静之中，周临瞥了王芷兰一眼，少女会意，也退到内宫去。他复又望向刘协，从他的眼神中分明读出几分难以掩盖的失望，叹息着说道:“抱歉了阿协，终究还是无法把你送回西都。大哥他……有时我也看不透，亦割舍不下。”
“不必自责，阿临，朕方才已经说过，等得起。”刘协轻声细语地宽慰着周临，给予他如沐春风的暖意，他说道:“棠棣之华，总是最珍贵的情谊。你为人重情重义，不负罗卿，也必不会负朕。”
君臣不负，何愁大汉不兴？周临如是想着，不由自主地跪下身来，铿锵有力地说道:“阿协，你等着，一年之内，我三弟冉为必还你一座金碧辉煌的洛阳城，届时我就为你从东都出，中兴大汉！”
“周将军有此决心，自是最好。不过陛下与老夫所想知道的，是周将军如何看杨太尉？”投以赞赏的目光后，董承问起周临关于杨彪的看法。此人两次三番朝堂刁难，无疑是稳定政局的一大拦路虎。周临对他虽有怨念，但无恨意，思索片刻，说道:“阿协，国舅，我看他权欲熏心，倚老卖老，对吗？？”
刘协与董承相视一眼，点了点头，但也都不说话。周临又想了想，说道:“但他毕竟也是三朝老臣，从龙东归，劳苦功高，也对吗？”
与方才一样，天子与国舅相视点头，但刘协也开了口，说道:“阿临，凭杨太尉的野心与权势，不打压他是不行了。但朕拜托你，千万留他一命，至多削职还籍就好。随朕东归的那些旧臣，朕是一个也舍不得杀。”
看见小皇帝这一副为难的模样，周临不由得微微一笑，说道:“那你就放心吧，阿协。老杨彪虽然可恶，但也不至于像王允一般罪大恶极非死不可。若不是你开口，或许我连动都懒得动他。但既然你说了，我也就领下这密诏，将他扳倒。”
望着周临意气风的模样，董承捻了捻胡子，笑说道:“那老夫就在此为将军与陛下做一见证，扳倒杨彪，却不将他杀伤，也祝将军马到成功吧！”
“必不辱使命。”周临跪伏于地，向刘协与董承作出承诺。汉帝深深信任着他，不再言说杨彪之事，转而言道:“对了阿临，朕还有一不情之请，你手下那位名叫王芷兰的姑娘，朕心中甚是……”
“阿协，这也正是我想说与你听的。”当断则断，周临猜得到刘协想说什么，却不让他再说下去，而是隐晦地将有关王芷兰的一切，娓娓道来。
与此同时，西门行宫外不远的太尉府，杨彪怒气冲冲地踏进自己屋中，脱下朝服说道:“气死老夫了，为何陛下总是向着那周临，真是碍眼！”
“外公觉得碍眼的话，我们替你除去就是，犯不着为之烦恼的！”老太尉话音刚落，他身后一处暗门洞开，从里走出一位古灵精怪的少女。扑进他的怀里。
杨彪的女婿是袁术，由是叫的上他一声外公的，也只有袁术之女，袁大小姐袁弄玉了。而袁弄玉所到之处，身后也必定跟随着一位妖娆多姿的白衣少年，正是姚倾。
老太尉宠爱地抚了抚怀中袁弄玉的髻，又斜眼望了满脸坏笑的姚倾一眼，说道:“玉儿，公路不派些大将来助我，却遣你和这毛头小子潜入济北。他若是将诛周临一事如此不放在心上，老夫就不求他也罢！”
“外公别怒，你且放心，我家姚倾的本事，胜过爹爹手下那些草包将军百倍千倍。有他出马，周临的人头，手到擒来！”见杨彪有些恼怒，袁弄玉又是撒娇又是卖乖，说了好些话才安抚住他。杨彪又瞥了姚倾一眼，问道:“小子，你当真有玉儿所说的那般本领通天，神乎其神？”
“呵，神乎其神不敢当，但搅乱衡天，谋杀周临，还颇有几分把握。”姚倾一步一步走向杨彪，露出一副阴森森的笑容，让人看得毛，他说道:“事成之后，太尉要兵权，袁大人要天子，将圣驾送到自家人那里去，也总比在此处受气舒服吧？”
对上姚倾那深不可测的笑靥，杨彪皱了皱眉头，终是咧开那张布满皱纹的老脸，会心一笑。