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联军抵达鄄城城外，却见本该被张邈吕布串通袭取，已经挂起“张”或“吕”字旗帜的城楼，仍旧飘扬着“曹”字大旗。就在曹操与周临双双疑惑不解时，鄄城城门轰然洞开，从里走出一位捧着木匣子的少年，约摸十五六年纪，一身苍蓝衣袍，模样还未长开，但隐约已可以看出几分剑眉星目的英俊气质。而少年那双眼睛，冷漠而通透，如鹰锐利，如狼贪婪。与奸雄曹孟德，就像是一个模子刻出来的。
“主公，是阿丕！”随着荀彧的一声呼喊，周临才意识到来者何人——原来是曹操的次子，将来青史留名的魏文帝曹丕，也难怪他的眼神会和奸雄一模一样。按着该如常进行的历史，曹丕应是曹操的次子，因长兄曹昂战死宛城而立长。他凭借自己的步步谋划登上魏王世子的宝座，并在曹操薨逝后逼献帝刘协退位，灭亡大汉，建立大魏。他在位仅仅五年，却为曹魏开疆拓土，侵蜀犯吴，迫使孙权称臣。曹丕还任用了陈群、司马懿、曹真等内外重臣，巩固了新帝国的统治。他本人的诗才也是登封绝顶，与父亲曹操、弟弟曹植并称“建安三曹”。
而如今天轨错位，曹丕出生的年月提前，他这年本该未过十岁，却已经十五。他那位救父牺牲的兄长曹昂，也直接从这一时代消失，曹丕成了名正言顺的长子——当然，即便曹昂存在，也改变不了曹丕为王为帝的未来，真正的霸者，其道路不因任何阻碍而更易。
跟在曹丕身后的，是鄄城里一众文武，以及一队曹军士卒。这扑朔迷离的情景，让所有人都不敢去确认，这座城究竟是张邈吕布的，还是曹操的。不过曹操的儿子总是真的，周临指了指曹丕，说道:“孟德，不去接应一下你儿子吗？”
“无妨，让他自己过来即可。”曹操面无表情地望着儿子，像是在估量些什么似得。曹操默然停留原地，曹丕也默然走了过来，两父子越来越近，直至曹丕来到曹操马前，抬起头来，说道:“父亲，你不考虑问我点什么吗？”
“哈哈哈哈，为父自然是有不少事要问你。”曹操坐在马上，放声大笑着说道:“子桓，鄄城不是被张邈所袭占了吗，你怎么还安然无恙地从里面走出来？难道他张孟卓良心现，唯独把你给放了？”
“张邈从未袭占过鄄城，他一直都在这里。”曹丕一脸漠然地打开手中的木匣子，只见里面赫然放着一个中年人血淋淋的级。曹操这边的人皆是大惊失色，他们认得出，那是张邈的头颅。还未待问，曹丕先冷笑一声，说道:“父亲，你派来的这位张邈叔父，平日里事事犯蠢，让我看不惯也就罢了。但他若连叛乱都处置得蠢笨如猪，我可就真的看不下去了。”
“所以我杀了他，用他一颗头颅告诫天下人，蠢货，是不配存活在这乱世的。”
曹丕此言一出，无论是荀彧，还是周临等一众衡天军，都惊出一身冷汗来。试问谁能想到，一个十五岁稚气未脱的少年，会做出如此事，说出如此话来。
张邈未曾想到，所以他的头颅，正静静躺在曹丕手中的木匣子里，灵魂长存于阴曹地府兀自悔恨。
人群之中，唯有曹操是朗声大笑着的，他下马摸了摸曹丕的脑袋，说道:“所以，你为防吕布卷土重来，将城池扮作为张邈袭取的模样，假装张邈还活着，陈宫的计策一切顺利，让鬼神宽心。直到为父回来，才将曹字大旗挂上，是吗？”
“不愧是父亲，一猜即中。”曹丕所作所为的目的被父亲说中，语气多了几分欣喜，却仍是不摆出半点表情，让周临怀疑起他脸上是不是有什么先天残疾。不过他不笑，他父亲曹操却是丝毫不吝惜夸奖，接着说道:“很好，子桓，你替为父保护了家人，为父深为骄傲。鄄城既然从未丢失，那也不必费心夺还了。清明，不妨在此城中休养几日，也等等元让他们。对了子桓，容为父给你介绍，这位就是我常和你提的，那位周临周清明。”
“哦？就是先大军开进徐州阻止父亲攻城，后从徐州走出来，要和父亲共同夺回兖州的那位……周清明？”提到周临的名字，曹丕冰块一般的脸上，总算是浮起一丝笑容。
只不过，是冷笑。
本着不与小辈计较的原则，周临强忍着想要狠揍曹丕一顿的冲动，终是什么话也没说。曹操却仍旧乐死不疲地对曹丕说道:“子桓，按辈分，他是为父的挚友，你该叫他声叔父。可别看他年纪轻，在徐州城外将为父打得落花流水，白白折损六万精锐的，也就是他周清明一人做得到了。”
听父亲此战竟败在此人手上，曹丕眼里闪过一丝诧异的光芒，他望向周临，问道:“果真是你……打赢了父亲？”
见曹操将自己吹的天花乱坠，曹丕也有些惊艳，周临不由得自我膨胀起来了，他不知是出于什么心态，兀自对曹丕说道:“千真万确，小子，厉不厉害，想不想学？”
谁知曹丕听他这么说，竟从鼻子里冷哼一声，一脸不屑地说道:“侥幸罢了，没什么值得学的。越曹孟德是我分内之事，不必任何人来教。”
不和小辈计较、不和小辈计较，在曹操的大笑与曹丕的漠然中，周临无数次在心里对自己说着这句话，才勉强压制住怒火，让自己不去揍这乳臭未干的小鬼。
只是他未曾想过，自己今日不经意的一句话，竟有些一语成谶。在数年后的将来，牵扯出他与曹丕一段生掰硬凑，你不请我不愿的师徒缘分来。不过那些，都还只是后话。
顺着曹操的意愿，联军决定在鄄城休整三日。毕竟储靖与夏侯惇攻下东郡还需要些时日，这么早就去濮阳，于战局并无太多好处。周临与其余衡天众同伴们漫步在鄄城素净的小路上，感受这座小城迎面吹来的夏日凉风，颇有几分惬意。
不知为何，周临听见身后的同伴们谈起了在鄄城外遇见的曹丕。说到那位少年，翟燎有些替周临打抱不平，但陈流却对他赞不绝口，说道:“你不觉得那小子挺了不起的嘛？才十五岁的年纪，就骗过了吕布和陈宫。话说回来，我们与清明初识，在典老哥的狂神部大闹一场的时候，也是这般年纪吧？”
“比他要大一岁，十六。”冉为微微一笑，说道:“不过也差不多，那时候可真就只有我们这一伙十五人，闯进好几万人的狂神部里，想想竟有些后怕，但却止不住地热血沸腾。”
“是啊，那时候芷兰和采薇被掳走，还是我和三哥先闯进去救她们的呢。”翟燎忍不住地自吹自擂了一番，王芷兰却莞尔一笑，说道:“你还说，分明是你坏了无忌的好事，到头来还不是与我和采薇一同被捆在聚孤堂的柱子上。”
“哈哈哈，芷兰，你就别提公烈的糗事了。而且你也被捆在柱子上，有什么好奚落他的。”邹瑾之仗着那日出了许多风头，笑说道:“还是我和佘佘厉害，从门外揪着百多根带血的白羽，多帅啊！”
“人都是我杀的，你明明就是跟在后面看戏。”佘闻人冷哼一声，无情地拆了邹瑾之的台。想起当年之事，周采薇却有几分后怕，说道:“那时候典老哥可够过分的，我和芷兰采药采的好好的，就把我们掳去狂神部。”
“祸是清明与瞳歌惹的，你们两个不过是做了一阵替罪羔羊罢了。但若没有当初之事，我们也结识不了典老哥，也看不出清明的帝王之器。”陈讽说着，意味深长地望了走在前面的周临一眼，说道:“一晃四年过去了，清明。”
听了这话，周临突然停下脚步，背对众人，长叹一声，说道:“是啊，从初遇到如今，都四年过去了。我们离开老师出山，也有快一年了。”
“这一年里，经历的生死磨难，目睹的人间冷暖，走过的征战杀伐，都太多太多。转眼间，我们都要在这乱世里，度过自己的二十岁。”
“九渊你说，衡天军可否在十年之内，一统天下？”
任谁也没有想到，周临会在这里有此一问。但作为他钦定的应答者，陈讽冷笑一声，说道:“一年过去，连区区青兖都没平定。照这度，给你二十年也不见得功成。”
对于陈讽泼的冷水，周临并不在意，只是付之一笑，说道:“但这一年里，我积聚的人心，可是常人二十年也不见得能攒起来的。汉帝的青睐，中原的民心，满座的能臣，诸侯的人情……这一年我们没打出多少疆土，却得到了这些千金难求的宝物。九渊，依我看，十年之内，衡天军必能一统天下。”
“分明在自问自答，还假惺惺地问我。”陈讽没好气地嘟哝一句，但眼睛里却有掩映不住的兴奋的光芒。不过陈流心里却还有些疑问，他走近周临，说道:“清明，一统天下，是你的志向，也是我们的志向。但你可曾想过，要一统天下，就要和曹操，刘备，孙坚，乃至和你大哥为敌。一直以来，我都想知道，你可有这一觉悟？”
这个问题，也始终是周临的软肋。周临是个重情重义的人，这一年以来，天下枭雄已多半成为了他的挚友，还有一位罗孤，是他的哥哥。要一统天下，势必绕不开这些人，周临心中可有觉悟，是目睹过长安始末的陈流最想知道的事。
听了这话，周临亦是微微一笑，说道:“你以为我这般尽心尽力与他们结交，是为了什么？在我看来，除了与他们斗得鱼死网破，或许还可选择收服他们的人心，将这些日后几分天下的大人物纳入麾下。如此一来，便以王道一统天下。”
周临说这话时，双目炯炯，背影仿佛放射出万丈光芒。陈流的身躯有些颤抖，说道:“那若王道不行呢？”
“王道不行，便取兵道。”
王道不行，便取兵道！
这八个字，周临几乎是一字一顿，一字一腔豪情地说出来的。他说完这些，身后的同伴们，几乎都愣住了。只有陈讽极为罕见地朗声大笑，说道:“好、好、好！以衡天对天下，我等能敌否？”
“如何不敌？”似乎是被周临的万丈豪情所浸染，冉为也甚是激昂，说道:“大哥要攻下的疆土，我们都会替他攻下来。大哥要守住的城池，多久我们也会守住。不过是区区天下而已，只要我们齐心协力，怎么会不敌？”
“三哥说得对，大哥的道路，就由本大爷这一杆大斧劈开吧。”翟燎张牙舞爪，跃跃欲试，佘闻人也不遑多让，沉声说道:“但凡拦路的，我都会以这根长矛刺穿，清明，你大可放心的向前去。”
“你们都给我悠着点，受伤的话，就来我这里吧。就算是一只脚踏进鬼门关里，我也会给你拉回来……不不不，我又乌鸦嘴了。”周采薇捂着自己的嘴巴别过头去，邹瑾之却轻叹一声，说道:“随你们怎么说，反正我可不想到三十岁了还打打杀杀。趁我脑袋和手都还管用，就将这天下收入囊中吧。”
“纵横捭阖，总有制衡之理。”王芷兰眉眼含笑，轻松而自信地说道:“只要有我在，衡天的敌人就会越来越少，疆土，只会越来越远。”
同伴们的话语，字字句句都给予周临无尽的信心。他回过头来，眼神清澈而明亮，他说道:“诸位，那可就都约好了，不许反悔。”
“十年之内，一统天下！”