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罗孤等人带着玉玺扬长而去后，周临颇有些无所适从，便带着储靖陈讽在荒废的洛阳城中漫步。昔日王都，今日黄土，世间枯荣轮转，尽在于此。自盟中盟开进洛阳以来，周临与衡天众始终在忙碌着，救人驱敌，商议下一步对策，众人都像蜜蜂一样转个不停。如今突然间闲了下来，眺望着满目疮痍的洛阳，顿生凄凉之感。“清明，我对你刚才的表现……非常失望。”走在半边荒土半边雪的洛阳里，陈讽语气低沉地吐出了这样一句话。诚然，比之罗孤的淡然，周临显得仓皇，比之罗孤的霸道，周临显得优柔，在兄长面前，他除去离家出走那一日，似乎从来都没有与之比权量力的资格。
这一点，连周临都心知肚明，但心知肚明，不代表接受，他仰望着烟尘滚滚的天空，说道：“连你……也这么想吗？九渊，你可还记得，我们是抱着何种心情，以何种理由，离开衡天书院，踏入这乱世的？”
“心情？不过是当时救师心切，但就算是老师没有出事，我们也迟早会踏入这茫茫乱世……”陈讽停下脚步，嘴角露出一丝浅笑，说道：“至于理由……我只是想要找到一个能够君临天下的人，臣之辅之，结束这乱世，让我和他的名字，流传千古。而这个人，我早已找到，就是你，周临。”
陈讽究竟是陈讽，他看不上眼的人，半句不会多言，但他所看重珍视的人，却也不会有半分的虚与委蛇。这就是陈讽，衡天众第一智囊，衡天众最大的野心家，而他的野心从不避讳，也无需言说地留在了众人心中。听了他的话，周临不喜不恼，只付之一笑，说道：“君临天下？九渊，我确实说过，我周临乃至整个衡天众，皆是志在天下。然而志在天下与君临天下，并不是一个相同的概念。老师一生汉臣，我们衡天众，也打着匡扶汉室的名号。况且天下的百姓已经受了够多的苦，他们经受不住改朝换代那样的打击，无论是为自己的良心，还是世间万民，我都没有与汉帝针锋相对的理由。如今的汉帝在董卓的挟持之下不得自由，我不知道他是什么样的人，有着什么样的抱负……但我想试试，试着辅佐这个人，试着挽回天下安定的一线希望……”
“当然，我也说过了，若他真是不可雕的朽木，我绝不会在他身上多浪费一分时间，我会带领衡天众，开创属于我们的——全新时代。”
“你……到底是你，从来都不肯痛快地顺着我的心意来回答……”听完周临的回答，陈讽一脸恨铁不成钢地扶了扶额头，说道：“也罢，你就带着你的意见钻到死胡同吧……丑话说在前头，我不认为换做是你，会被董卓困于掌中而毫无作为。换句话说，那位汉帝，器量与你相比差之千里。不过既然是你的决定，我自会追随，天涯海角，至死方休。”
“说到底，不管我们怀着何种心情和理由踏入这乱世，道都是一样的……”见两人不再有争执，储靖上前勾住兄长与挚友的肩膀，爽朗笑道：“为了大哥，为了这世间万民而战，是我们衡天众所有人的道义所在。也不必再说什么失望不失望了，九渊，不论是有多为大哥着想，大哥也终究是大哥，是他在驾驭你，而非你在驾驭他。至于大哥的决定，我也一样，天涯海角，誓死相随。”
就在周临释然微笑的时候，远方隐隐约约走来一队人马，行军缓慢，步履颓废，伤兵们相互搀扶着前进，个个垂头丧气。队列之众，曹字大旗在寒风中摇摇欲坠，残破不堪。
不错，来者正是曹操和他的人马。在看见洛阳的惨状后，曹操愤而追击董卓，不幸深中埋伏，大败而归。自得到这个消息以来，周临始终为这位同盟好友担心着，如今见他归来，连忙迎了上去。
曹军见周临等人走来，也停止行进，就地休息起来。周临来到曹操身边，只见他的情况也不好过——甲胄破败，襟袍烧焦，右臂中了一箭，额头上缠着厚厚的绷带，身上也多多少少留下了些伤痕，显得狼狈不堪。
奸雄也有如此不堪之时，实在让人唏嘘不已。此时的曹操靠在一处土墙边休息，见周临来，脸上竟露出几丝笑意，渐渐地，他竟笑出了声，笑得一声更比一声高，在这群残兵败将中，曹操的笑声宛如鹤立鸡群，却又遗世独立：
“哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……痛快……痛快！清明，真是痛快呀！”曹操就这么望着周临，笑得如狂又似癫。周临看他如此，一脸黑线，不明白牺牲了这么多部下的曹操，为何还能笑得如此爽朗痛快，不由得没好气地说道：“喂，你在笑什么，被吕布打傻了么？”
曹操闻言停止了疯狂的大笑，但还是将笑意挂在脸上，说道：“你是不是觉得……我追击的董卓的决定有勇无谋，不像我曹孟德的做法？其实我又何尝不知道呢，可是……一看见自小长大的洛阳化为一片焦土，就控制不住……控制不住地想要冲过去撕碎董卓那个混账……现在想来，也是对不住那些追随我舍生忘死的弟兄们。”
“不过……可真是痛快呀！就算被吕布阻截在半路上，就算连董卓的面都没见到，就算损失惨重大败而归……但真是痛快呀！这辈子，终于有一回痛痛快快地为洛阳战过一场，总算是给了洛阳，给了自己过去的三十多年一个交代……这帝都洛阳，三十余年，我曹孟德，没白来过！”
“洛阳！我曹孟德，再不欠你什么了！”说到最后，曹操脸上的笑容早已消失，取而代之的是盈眶的泪水，他痛痛快快地大战大败，大笑大哭，世人道他是宁教我负天下人的奸雄，他却是真性情真胆色的豪杰。
相识半月，周临见过高深莫测的曹操，见过笑里藏刀的曹操，见过豪气干云的曹操，见过奸狡诡诈的曹操，却唯独没有见过如此模样的曹操，如此脆弱，却又如此刚强。
一生真伪有谁知，奸雄一泪，此生亲见。曹操的心情，周临不能感同身受，但却隐约体会到，若是今日的洛阳，换成来日的济北，他也必定会像曹操一样，不顾一切地奋力一战，无论胜败，总是给自己，给心中的故乡一个交代。
想到这里，周临才终于承认，他和曹操，还真是像呢。
陪伴了奸雄许久，身后渐渐传来一阵脚步声，回头望去，原来是罗孤等人闻讯赶来。盟中盟的几位主君尽数在此，几句慰问以后，曹操颇有些难为情地说道：“总军师，洛阳已毁，追击已溃。我曹孟德的战斗，就该止步于此了。今后如何，且看今后，若是无甚大事，我便只有告辞了。”
曹操突然辞行，刘备与孙坚面面相觑，不知何去何从。罗孤却微微摇头，说道：“不必你说……无论是联军还是我们的盟中盟，走到今日这一步，都该是散了。”
“因为我刚刚得到消息，联军，已然内讧了。”
原来，自盟中盟挥师追击以来，联军的其他几路人马也不仅仅是开庆功宴那么简单。在一片歌舞升平当中，诸侯们对谁敌谁友的问题大彻大悟，对宴席上的盟友拔刀相向。
其实众人早就知道，二十路讨董诸侯，真心为国为民的并没有几人。与其说他们是奉诏讨贼，倒不如说他们是在试探潜在的敌人。如今联军建立逾月，彼此之间知根知底，早没有了试探的必要。先是兖州刺史刘岱向东郡太守乔瑁借粮遭拒，一怒之下竟夜袭乔瑁大营，杀人夺粮，扬长而去。身为盟主的袁绍不管不问，反而在第二天的宴席上责问胞弟袁术督粮不周，怠慢军机。袁术也不是易与之辈，当庭与袁绍拔剑对峙，支持袁门二子的联军两派也迅站队，分庭抗礼。闹剧以袁术率领自己的支持者脱离联军为结局，至此，讨董联盟的势力在短短数日内削弱了大半，剩下的几股小势力在袁绍眼皮底下明争暗斗，好不热闹。
这样貌合神离的联盟，任哪位有识之士看来，都没有必要再待下去了。但周临等人与其他盟军不同，他们五人在汜水关前歃血为盟，结成盟中之盟，如今联军离散，他们何去何从，还有待商榷。
在周临看来，刘孙曹三人皆是一世之雄，若是天下如预想般三足鼎立，他们便是三国之祖。若能与这三人连同兄长结成长久同盟，自然最好。然而罗孤、刘备、孙坚远在巴蜀、西北与江东三地，远交近攻也未免太远了些。而曹操与周临同属青兖，没有利益冲突都是奢望，更别提合作。盟中盟要接续下去，实为难事。
与周临一样，刘孙曹亦是一副忧心忡忡模样，不知该如何是好。就在这时，罗孤又说道：“另外，袁大盟主不知吃错了什么药，竟不顾联军那里一团乱麻，径直奔洛阳来了。此时，似乎已近城外。”
提到盟主袁绍，这位酒囊饭袋让周临气不打一处来，没好气地说道：“他来做什么？黄鼠狼给鸡拜年，安不出什么好心。”
“不管盟主想要做什么，我们总该去迎接得好。”在盟中盟里，刘备自以为人微言轻，说起话来也是慎之又慎。不过对此众人并为反对。一个时辰后，盟中盟在残破的洛阳城门前见到了袁绍的大军——虽说袁绍本人无甚大才，军队却是威严肃穆，袁门一氏四世三公，门生故吏遍布天下，其中不乏大才。至于袁绍能否长久驾驭这些大才，却是个未知数。
自能看清袁绍的脸那一刻起，他就是一副睥睨众人的桀骜神情，或许这桀骜的神情持续了更久，从联军驻地一直持续到了这里。两方交接，罗孤虽瞧不上这位袁盟主，却还是要依例行礼，谁知他刚向前一步，袁绍忽然拔出腰间宝剑，直至五人，言语冷漠的说道：
“我开门见山地说，传国玉玺，在你们哪个人的身上？”