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韩尘惊愕得说不出话来。他想不到，看上去风光无限的皇室，竟也面临着如此窘迫的状况。不在那个位置上，这些情境真的看不到啊！
在野外解决辰星门主和圣英教主，和动员全部力量进行战争完全不同，大势力间的角逐，是牵一发而动全身，玩权谋，自己还是太嫩了。
韩尘眉弓紧锁，心情沉重至极。
皇帝又道：“说完皇家的现状，我再与你说说萨满教的势力分布。”
韩尘洗耳恭听，皇帝道：“萨满教的统治范围，虽然主要就在萨满圣城，但作为一个有着上千年历史的宗教，他在精神上的影响力，却遍及帝国各处。”
“因为萨满教的信众皆是从外部吸引而来，因此，在他们内部，也有着明显的权力划分。比如当代圣子沈元龙，他本身便是当今天元商会总长沈万国的儿子。天元商会在萨满教中经营多年，拥有不可忽视的话语权，即是说，要对付萨满教，势必触及天元商会的利益，也就等同于向天元商会宣战，萨满教由此便多了一支强大的力量。”
韩尘心情又是一沉。
一个萨满教已经难以撼动，再加上四大势力之一的天元商会，那真的是雪上加霜了啊。
不在意韩尘的神情变化，皇帝自顾自道：“灵韵阁是萨满教中另外一支不可小觑的力量。众所周知，灵韵阁盛产美女，因而不论萨满教、皇家还是别的大小势力，都有着灵韵阁门下弟子。可惜她们是女人，嫁人之后，很难保证立场。”
“天剑门是独立宗派，基本不会有人信仰萨满教。至于炼金术师行会，一向秉持中立原则，若帝国发生全面混乱，他们的主要成员大约是不闻不问，次要的或者边缘人物，可能会被各大势力聘请参与到战争中。而天剑门势必会浑水摸鱼，以获取最大利益。”
“以上便是帝国各大势力大致的格局。”皇帝似笑非笑地凝视着韩尘，问道：“实际情况只会更复杂，该怎么做，说说你的看法。”
韩尘苦笑道：“陛下说的这些，我全然不了解，这些事，实在不是靠想象便能操作得来的。”韩尘愈发觉得自己太稚嫩。他有些无奈地叹息道：“我也不知该怎么做了，先参加完比武招亲再说吧。”
皇帝又问：“你都知道将要面临的困难有多大了，还要去参加比武招亲？”
韩尘坚定地道：“纵是刀山火海，我也不会退缩。”
“好！”皇帝赞道：“你的意志很坚定。”嘴角扬起一抹不知含义的笑意，皇帝再问：“知道我为什么告诉你这些东西吗？”
“陛下是想劝我断了找圣女的念头。”
“非也。”皇帝背手侧过身，指着墙上的一幅画，说道：“萨满教看起来坚不可摧，但就好像一幅画，如果这幅画是由几块拼图拼凑而成的，一旦受到外力撕扯，就会分崩离析。”
韩尘不明所以，皇帝细细解说道：“如今的萨满教，就是由几个势力集团拼凑出来的画卷，只要外部的力量足够大，就能将之撕成碎片！”
韩尘眼睛一亮：“陛下的意思是……”
皇帝道：“如果你能达成一定的条件，击溃萨满教，并非天方夜谭。”
不用韩尘发问，皇帝主动道：“条件之一，便是要清除掣肘皇室的两股负面力量；条件之二，三大势力中，必须要拉拢灵韵阁和炼金术师行会，使其坚定的与我们统一战线；条件之三，消灭伺机而动的天剑门，解除皇家的后顾之忧。这三条若能达成，方可放手与萨满教一战！”
“我听说你与灵韵阁和炼金术师行会的关系不错，与大金世家、北将府、天剑门有着不小的仇怨。你具备达成这些条件的动机和潜力，这是我告诉你这些事情的原因。”
言外之意，就是说韩尘只要能促成皇帝说的这几条，皇家就能站在韩尘一方，与萨满教一争高下！
联合灵韵阁和炼金术师行会，解决大金世家、北将府和天剑门，这种事听起来真是难以实现，但正如皇帝所言，并非不存在机会。
韩尘沉思了一会儿，毅然点头道：“好，我定会竭尽所能完成陛下所说的三个条件，多谢陛下提点。”
皇帝淡淡地道：“用不着谢我，我也是为了皇家利益着想，而且，如果不是你创造了那么多不可能的奇迹，我根本不会与你讨论这些。”转过头，面无表情地强调道：“我有言在先，你要真的去做那些事，皇家是不会出面帮你的，在条件完备前，我们不想引起其他势力的猜忌。你若失败了，与我们皇家无关，你若成功，我们再商讨合作事宜。”
韩尘道：“我明白。那么，我应该先从哪一步入手？”
皇帝想了想，分析道：“最适宜的，是先解决大金世家。首先你与他们结过仇，你去找他们报复合情合理，不会引起过多的怀疑。其次大金世家的势力范围都集中在武陵城，容易铲草除根。至于之后的事，等你解决大金世家以后，再根据情势的走向决定吧！”
韩尘毫不犹豫地道：“好，那我就先对付大金世家！事不宜迟，我便即刻启程了！”
皇帝道：“我会通知看防武陵城的守军，为你介绍城内状况的，也会适当牵制他们的动向，除此之外，我不会再提供任何协助。另外……”皇帝顿了顿，才道：“你与青霜的事，便暂时搁置吧……”
皇家本就现实，韩尘也没什么好说，况且他也不想与皇青霜有纠葛。
躬身行了一礼，韩尘转身出了宫门，在侍卫的带领下，很快便消失在了夜幕中。
明亲王又走了进来，皇帝问道：“你都听见了吧？”
明亲王道：“听到了。只是臣弟实在不解，陛下为何要让他去冒险？”
皇帝反问：“像他那样的年轻人，决定了的事，你认为他会轻易改变吗？”
“这……”明亲王豁然开朗了。
皇帝笑道：“既然无法改变他的决定，何不顺着他的意愿，用他的能力为我们做些事情呢？他若失败，我们也就是损失了一个优秀的人才罢了。况且他要是死了，这个人才也不存在与谁争抢了。反之，他若成功，哪怕只有一点点，对我们都是有百利而无一害啊！”
“陛下英明！”明亲王佩服得五体投地。
……
韩尘未在城内逗留，他申请了皇帝手谕，获得了深夜出城的特许权。
因为紧邻帝都，即便是城郊，也相当的繁华，而且没有城内的深夜禁令，周边的各种娱乐活动很是丰富，韩尘在这个时段出行，道路两边居然仍旧灯火辉煌，真是夜夜笙歌，奢靡之极。
直走出了十多公里，喧嚣才逐渐减少。韩尘到这里便偏离了主干道，向着无人地域飞驰而去。
又行得几公里，已近山区，韩尘停下脚步，落在一处隐蔽的树荫间。
甫一落地，他便向着后方虚空喝道：“好了，这儿没别人了，现身吧，我知道你跟着我。”
数秒钟后，一阵疲软的咳嗽声从远处传来，那娇小又苍老的身影，一步步走到了韩尘跟前。
正是灵红英！
与韩尘这一战，让她又虚弱了几分。此刻的灵红英身躯宛若枯木，几乎感受不到生机，似乎就是拼着一口气强行吊着命了。
追韩尘还不到二十公里，灵红英便气喘吁吁了，这对一名度厄境级别的强者来说，简直就是不可思议的事情。
用了半分多钟，灵红英才稍稍缓和。她有些意外地向韩尘道：“你居然能察觉到我的存在？我真是小瞧你了啊！”
韩尘道：“用不着去感应，我猜到你定会跟着我。”
灵红英冷笑：“怎么？你想在这儿杀了我么？你倒是很自信啊！”
韩尘却道：“我为你炼制破厄丹，而且保证你突破的概率能达到九成以上，但是，你必须为我卖一次命。”
灵红英一愣，继而激动地道：“你……你说什么？咳咳咳……你……咳咳……你愿意为我炼制破厄丹？”
“不错，这算是我与你的交易，我要你现在就给我一个答复。”
见韩尘说得急，灵红英反倒平静下来了。她想了想，嗤笑道：“一枚破厄丹就让我为你卖命，你这价格出得也太高了点吧？”
韩尘驳斥道：“以你现在的状态，至多再活一年，我给你破厄丹，就是救了你一命，一命换一命，公正公平！”
灵红英皱了皱眉，质疑道：“你如何保证，你炼制的破厄丹有九成的成功率？”
韩尘冷笑道：“你还有得选择吗？”
灵红英又问：“那么，你先告诉我，你究竟想要我去做什么？”
韩尘毫不犹豫地道：“有朝一日，我要你跟我对付萨满教！”
直愣神了半晌，灵红英才惊异地道：“对付萨满教？你？我没有听错吧？”
韩尘朗声道：“你没听错，我就是要对付萨满教！”语气说不出的斩钉截铁。
灵红英好奇道：“你小小年纪，跟萨满教有什么仇怨？”
(本章完)