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韩尘双拳拽得嘎吱作响，悲愤又自责的情绪溢于言表。深深呼吸了几口气，可无论怎么压抑，韩尘都按捺不住自己澎湃的心绪。他咬牙切齿地问道：“这所谓的比武招亲，什么时候开始？”
明亲王和皇帝相互对望了一眼，明亲王道：“年末便会举行比武招亲，难道驸马也想去？”
年末便举行？算算不到两个月了啊，不能再拖了！
见韩尘沉默不语，皇帝不由冷冷地道：“你是皇室的驸马，去参加别人的比武招亲，恐怕不合适吧？”
这件事迟早也要摆上台面来说，既然已经迫在眉睫，不如现在就表面自己的立场。
计议已定，韩尘便道：“不瞒各位，我与圣女宝诗澜自有一段渊源，她所寻找之人……便是我！”
“什么？”
三名皇室之人皆是十分惊异。韩尘如此关注此事，他们多少也能猜到韩尘可能会与此事有点儿关联，但他们万万想不到，韩尘居然就是那个圣女百般追寻的神秘人物！
而且，他说他与圣女有一段渊源？若果真如此，这必然不是小事啊，怎么会没有人知晓的？
他说的事，往深了想，既说得通，也说不通。明亲王问道：“你怎么晓得圣女找的人一定是你？还有，你又怎么证明，你与圣女曾经有过一段渊源？”
韩尘道：“我没法证明，但我与圣女早有约定，这个比武招亲，无论如何我都会去！而且，我是志在必得！”语气极为坚定。
“志在必得？”皇帝嗤笑道：“你大概还不了解萨满教的情况吧？先不说朕同不同意你去参加，即便是同意，你以为沈元龙会让你赢？如今的沈元龙，在萨满教中几近只手遮天，就算你比他强，他也会用别的手段，将你扼杀在摇篮中。哪怕你真的在赛场上战胜了他，成功娶走了圣女，他也不会让你们好过，到最后你们也会落得个亡命天涯、甚至是死于非命的下场。”
脸色一沉，皇帝严肃地质问道：“你要想清楚，输赢都不会有好结果的事，值得么？”
明亲王也劝道：“我们虽然不清楚你与圣女到底是什么关系，但萨满教势力雄厚，我们皇室都不敢招惹，你若执意去参加比武招亲，皇室肯定是不会为你出面的。与其独自承担后果，为何不好好的做驸马呢？皇室不会亏待你的，明珠公主也不比圣女差啊！”
韩尘叹道：“陛下和王爷所说的道理，我何尝不明白？但人之一生，总是要为一些重要的人、一些心愿而奔跑的啊！”
明亲王道：“有追求是好事，但也要着眼于实际。”
“王爷说的没错。”韩尘望向皇帝，认认真真地道：“所以，我并不只是单纯的想要赢得比武招亲，我还要重创萨满教，好教他们明白，我不是好惹的。”
皇帝和明亲王又对望了一眼，继而哈哈大笑。
皇帝道：“年轻人，你太不知天高地厚了，重创萨满教？就凭你一个人？信不信你连皇宫都伤不了？”
韩尘道：“只凭我一己之力当然不行。”韩尘凝望着皇帝，认认真真地道：“所以我希望皇室能助我一臂之力。”
明亲王冷笑：“你想挑起皇室和萨满教的战争？你什么居心？”
皇帝也道：“朕凭什么帮你？”
韩尘反问：“难道，陛下不想压过萨满教吗？”
萨满教是历代王朝心中的一根刺，哪一任皇帝不想将其除之而后快？可得有那一份实力才行啊。
皇帝道：“我当然想，但我有自知之明，萨满教沉淀千百年，历经几代王朝而不倒，其底蕴深厚异常，岂是我们能撼得动的？”
韩尘道：“我有信心。”
辰星门和圣英教都比萨满教稍强，其核心成员不照样在韩尘的参与下被解决了？只不过这种事说出去没人信罢了。只要整合到足够的力量，推翻萨满教并非不可能。
明亲王讥讽道：“你有信心是你的事，我们凭什么相信你？”
韩尘傲然道：“就凭我当下的实力！”
明亲王滞了滞，说道：“你的天资和潜力的确无人能及，我们虽不晓得你是如何能在这么短的时间内达到这等境界的，但即使你有朝一日能成为帝国第一高手，也动摇不了萨满教的根基。你再强也是一个人，而他们是千千万万人、拿着千百年的资源在战斗，你有多少能耐与他们耗？”
皇青霜也道：“是啊，像萨满教这样的势力，你若不能一次斩草除根，他们很快便能东山再起，打一仗事小，可之后要应付无休止的报复，那可就一辈子不得安宁了，难道你想让你一家人惶惶不可终日吗？”
韩尘咬牙道：“我已抱了决一死战之心！”
明亲王摆摆手：“那就是要搭上皇室咯？那更不可能了，我们可不会同一个乳臭未干的小鬼去发疯！”
皇帝沉默了许久，这时却忽然向明亲王和皇青霜道：“你们俩先退下吧。”
两人一怔，明亲王道：“陛下，您该不会……”
皇帝打断他，说道：“我自有打算。青霜你先回去吧，洪明你在外候着，没我的同意，任何人不得靠近此处。”
“是，陛下！”皇帝既已下令，两人不好再逗留，行了一礼，便带着随从离开了。
偌大的宫殿，只留下韩尘和皇帝二人。
皇帝手指在桌面上轻轻敲打，他饶有兴致地问道：“我实在很感兴趣，你和圣女究竟是什么关系，又是怎么认识的，竟值得你如此为她拼命。”
韩尘想了想，轻叹道：“少年之恋，刻骨铭心……”将他与宝诗澜从初遇到分离的过程，简明扼要地说了一遍，但他并未说珞珈城这个地址。
皇帝点点头：“嗯，我确实听说圣女曾失踪过一段日子，只是萨满教隐瞒得紧，消息真假难辨。从你对圣女行为举止的描述、和我对圣女的了解上看，你没有说谎，你的诉求，也合情合理。”
皇帝站起来，背着手走到了大堂中央，说道：“对付萨满教，可不是一件简单的事，必须悉心谋划、全力准备才有机会。”语气一改此前的和蔼，变得十分冷厉和庄严。
韩尘却是一喜：“陛下的意思……是答应了？”
皇帝摇摇头：“击败萨满教，真正做到一统全国，是皇家毕生所想，但，条件具备前，我们是不会轻举妄动的。”转头望向韩尘：“你知道要彻底击败萨满教，需要哪几个条件吗？”
韩尘道：“整合国内力量，统一战线，暗中筹备，不鸣则已，一鸣惊人！”
皇帝赞许地道：“年纪轻轻，有这般见解，算是挺了不起了。不过……”皇帝微笑道：“一切的权谋，都是构筑在这片地区的基本局势上。对帝国的格局，你了解多少？”
“这个……”韩尘答不上来了。
想法谁都有，可想法要付诸实际，就必须结合实际去考量。要谈到对局势的把握，又哪里是韩尘这种长居于底层的人能看透的？在他眼中，一场仗打了便打了，但站在皇帝的高度，牵扯到的东西就太多了。这和才智无关，完全是见识问题。
皇帝道：“当今帝国，皇室是表面上的统治者，但谁都知道，萨满教才是真正执帝国之牛耳者。除此两家之外，另有天剑门、灵韵阁、天元商会和炼金术师行会四大势力。这是帝国当下的势力格局，想必帝国人民都懂得。”
韩尘没有接话，只是静静的听皇帝解说。
皇帝接着道：“大多数人都以为，几大势力各执一方，相互牵制，维持着帝国的力量平衡。其实众人不知，平湖之下，处处暗流涌动啊！”
“先说咱们皇室。皇家除禁卫军外，另有东、南、西、北四大军团，四军团分别由东主将皇烈琥、南主将皇天啸、西主将皇清远，以及北主将屠雄统帅。四大军团的实力接近四大势力，是皇家掣肘四大势力的主要力量。”
“从姓氏上你应当能听得出，东、南、西三大主将皆是我皇家嫡系，但北主将屠雄却是外姓。屠氏先祖随皇家打下了帝国，本来对帝国忠心耿耿，但到了屠雄这一代，却有了不臣之心。屠家缕不听宣，其实皇室对其已失去了控制，这一块的力量，我们便算丢掉了。”
“再说前朝皇室后裔大金世家，其实力虽不可同日而语，但瘦死的骆驼比马大，他们现在的力量，也不比四大势力差多少。而且根据密探禀告，他们这几十年不但暗中发展着实力，还与北将府屠家有了勾结。为了防卫他们，皇室不得不从各军团中调集高手，独立成军驻扎在大金世家所在的武陵城附近，这么一来，皇室又少了一份比拟四大势力的力量。”
说到这里，皇帝才望向韩尘，满脸凝重地说道：“也就是说，皇室现在能调用的力量，只有十之七八，一旦发生全面战争，届时群雄四起，很可能就会导致改朝换代了……”
(本章完)