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就现世的魔法师社会而言，一年一度的二阶评定无疑称得上是一场盛事。每年的二阶评定，学院会短暂地对外开放。由世家组织审查和维持秩序，不仅仅是世家，有意收纳新生力量的国家、家族和势力都会派人前往，对不少出身平民阶层的学生们而言，又是一个一步登天的大好时机。二阶评定举行完毕后，无意再深造的、或受自身血系素质所限难以再继续提升实力的三年级及以上学员可自行选择毕业离开，继续升上四五年级的学员大都拥有不弱天赋和背景，皆是有意加入深造院或冲击一阶评定。不过与离开的人相比，选择留下的向来都少得可怜，像是熙琳和莫拉尔森这样以五年级高居监督生之位的也的确少有。莫拉尔森早在一年半前就已经通过世家内部评定正式成为一阶，下一个学期结束后便会有机会选择加入深造院，而他也的确有意加入深造院，那将是他能够留在学院的最后理由，也是逃避那个家族和婚约的唯一机会。
至于熙琳，格朗德家族的授意是留在西恩特待命，由于熙琳身为王位第三继承人、七公爵之一直属格朗德的缘故，第五地之世家格朗德现在成了协助统管普林赛斯的三大世家中最不被待见的一个，自顾不暇兼西方动乱的情况下仅靠着一个提前养老的上代王后无法护他周全，反倒不如留在西恩特、留在那德兰的王的身边最为安全。
虽然两人没有明说，但心里其实都知道这段无关家族利益的共处时间正在飞快地消逝着。第五学年的结束意味着监督生身份和统领本院的特权的失效，千年难寻的、黑白院之间短暂的和谐怕也是昙花一现，比起青红院之间由于阶级出身产生的冲突而言，黑白院的碰撞来源于对生命和世界的理解完全不同源，因而更加无可调停长久激烈。只是那时候他们都成了无法参与的局外人，甚至可能会因为是先前毕业的前辈而不得不被摆上冲突的风口浪尖。
前路渺茫，只怨生命太短，而你我太匆忙。
星城的白色大厅早已被布置成了评定会场，一层结界散发着微柔的薄光，一边的白色高台上负责评定的考官和负责人们正在与来自世界各地的各大势力的大人物们谈笑。
米莉安将铭石贴在结界壁上，她面前的空间扭曲了一下，为她撕扯出一条小径。参加评定的学生们还在从各个方向汇集过来，并在结界的内边缘分成四个有明显界限的群落，她略扫一眼，直向黑院一方行去，带队的自然是瑞克艾瑟斯，一丝浅淡的青色魔光正在他的指尖欢快地跳荡，他盯着它，仿若沉思。
一个魔法师最终能够达到何种高度是受其属性以及血统限制的，但这并不是说一定会到达或一定会卡在那个水平，但它的存在通常很难克服。例如瑞克这样的世家嫡系自然不必太过担心，就常理而言，单系精专要比多天赋、尤其是有着相斥元素的天赋容易不少，实力越高越是如此。在血统和属性都不存在问题的情况下，按正常进度足够在二十岁出头拿下一阶，所以嫡系们通常不会来学院就读，毕竟阶级的提升所要求的是自身魔力与外界自然元素的共鸣，而这种共鸣的强度除开先天上的亲和便只能靠魔法师不断熟练或生活在相近环境中自行摸索。
如果四阶五阶的共鸣还止步于语言和魔力的层面，即以咒文为媒介引出魔力驱动元素，三阶则要求提升至纯魔力的水平以求摆脱咒文束缚达成瞬发。二阶的共鸣便要求提升至精神，以更隐秘和精密的方式施用魔法，用精神完成绝大部分的收束。由此可见三阶是一个至关重要的水平，它难以达到，也难以突破，无论于前于后都有着质的变化。至于一阶自身领域调温这样夸张而强横的能力需要建立于意志方面的共鸣，当世能够达到一阶这一境界的不足千人，且绝大部分属于世家。
而米莉安正是卡在了精神共鸣的层次上，她虽能利用持续燃烧的天赋特性轻声击败绝大多数三阶，，也不过是堪堪有半只脚踩上了那条线而已。
“来了？”像是感受到她的气息，那缕浅青色游光消弭于指尖，他抬起头来看着她。
米莉安点了点头权当是回应，抬头望了一眼对面的白色高台，看到正中属于星空学院的院长的位置居然是空置不由吃惊。
“院长不来么？”她略有诧异。
“应该是不会吧，”瑞克也望向院长的空位，目光有些迷离，“听主位说，自茗国一事后学院便被上代院长重新接手，但他背后牵系太多太杂，若是现身只怕会惊动余下全部世家，而且无论是楠焱还是他自身都关系着达伊洛的声誉，所以他从不在学生面前露面，哪怕是监督生也不会。而凯瑟琳院长身体一直很差，加上达伊洛小姐沉睡，现下能把家事忙活完就不错了。”
提及贝拉，米莉安的心略微沉了沉，犹豫着道，“可是世人无不知二阶评定为期三日，第一天属于学院专场，院长不露面，合适么？”
“四位负责人两位世家三位一阶，想来话语权已是足够。”瑞克伸着脖子望了望，“而且别国也派出不少了不得的人物来，譬如奥尔特米亚便是派了位相当有名的人来呢。”
米莉安闻言再度往高台看了一眼，在一身纯黑色斗篷老态龙钟的萝丝身边坐着一位梳着茶褐色盘发的贵妇，举手投足一颦一笑间，都洋溢着一种动人的古意和优雅。
“第十亡灵世家杜德丝家族的族长夫人季拉杜德丝？”米莉安微微愕然，杜德丝的属性颇为诡异，一般不会到学院来收拢新生力量。
“不，”瑞克轻轻叹了口气，“她既未穿世家的袍服也未穿东贵族的华服，想来只是以奥尔特米亚的希捷缇丝女侯爵的身份来的，而且你看她身边坐着的那个男人。”
米莉安目光转向，那个男人大概五十岁上下，从衣饰和气度上都不难辨别他是个地位不低的贵族，但寻常贵族身上的贪婪、夸耀和臃肿并未在他身上寻见，他直地坐在那里，既无兴致，亦无表情。
“那是？”
“‘常青公爵’格里希恩杜兰，”瑞克轻声回答，“奥尔特米亚王族之下的最大贵族，因为杜兰家族不借助任何世家和国家的力量而常盛，其家纹又包含了常青藤的纹样，因此西方尊称历代杜兰公爵为‘常青公爵’。”
“他就是杜兰公爵？！”米莉安震惊地望着那个中年人，“杜兰家族……”
杜兰家族也算是世家之下十分有名的一个世代纯血系的魔法家族，起源大概能上溯至千年之前，奥尔特米亚立国后为收拢其心而赠予一个公爵的头衔，他们势力所及，亦护卫着奥尔特米亚国土的安宁，是支持着奥尔特米亚的最重要的非世家幕后势力没有之一。
“对，”瑞克颔首，“同时他也是青院次位监督生沃尔斯杜兰的父亲。”
“诶？！！”米莉安更加狠吃一惊，目光转向青院人群，为首的沃尔斯杜兰正在和屈指可数的几位青院学员交谈着什么，似乎完全没有意识到高台上父亲的存在。
“是因为儿子参加二阶评定？”米莉安喃喃，“还是因为他评定后要回国？”
“应该都不是，”瑞克眯了眯眼睛，“西方……现在乱得很，能同时派出一位公爵和一位已经成为世家夫人的侯爵，自然是因为……一些更重要的原因吧？”
浅冰蓝色的瞳孔扫过另一边学员的观礼席，他默默捏紧了拳头，但愿格里希恩不是冲着熙琳来的……虽说艾瑟斯的家族利益与格朗德无甚交集，可就算是为着七千年前王族们的交情，若他敢动自家主位，哪怕他是一阶，也决不会有什么好下场。
而此时的观礼台上，无人可见那些继承人们翻涌在心底的惊惧。
“哥哥！”雪琳搂着柯琳并未受伤的左臂声音惊恐，“那个杜兰家族的老混蛋为什么会来这里？！”
还是来了吗？柯琳额上沁出冷汗，示意雪琳噤声。真的有一阶的魔法师找到他们了，偏偏又是在他受了伤的时候，别说是保护雪琳，现在的他连自保都有问题！
此时格里希恩的目光正极为隐晦地一寸一寸在观礼席上扫过，不放过任何一张有可能相似的面孔。柯琳以红院代理的身份坐在高年级的特等席，这个位置实在太过显眼，他反而不能有任何动作。作为奥尔特米亚首屈一指的大贵族，那些和平的年代里他与普林赛斯的王族自是见过，当然也一定认得出他们两个。
他在找他们，而他们，无路可躲！
他的目光终是一寸一寸地寻来，最终停滞在兄妹二人的面上，那张一直没什么表情的面上突然就有了笑意，那样森然冰冷，却又优雅从容。
普林赛斯的西北与奥尔特米亚的东南之间被一座雪山以天堑相隔，人迹罕至也难跨越，多少年来还算相安无事。但向东，山峰磨平成了平原。那片将奥尔特米亚、兰沼、希尔芬半岛、泊蒂娜草原和普林赛斯等诸多地域连接而起的莫特斯平原上，国家与国家之间的摩擦和战火从未停止过。普林赛斯与奥尔特米亚也许还不至同兰沼那般成为世仇敌国，但也绝不会是盟友！五年前的那个晚上普林赛斯的王城被地方贵族的联军所攻破，背后想来也少不了这杜兰家族的煽风点火！
一只手突然从背后搭上柯琳的肩头，柯琳惊讶之下后仰，差点没直接倒在那人胸口，熙琳微扶他一把，目光越过喧闹的会场，丝毫不惧地与格里希恩的目光在空中相撞。在目光相遇的瞬间，坚毅褪去，狰狞浮现。
格里希恩猛然惊醒，迎接他的分明是一双非人的兽瞳！
那样狂暴的高压和山一般的威严刺穿空气射入格里希恩的双目，带着一种近乎是碾压的力量瞬间将他的精神领域扫荡至寸草不生。
眩晕之下格里希恩轻咳一声，咽下喉中一抹不甚明显的腥甜。他擎起酒杯，不知是为了掩饰表情还是示以某些虚伪的尊重，这所学院仅有的三个姓普林赛斯的孩子前所未有地聚在了一起，他们分别是那个国家的第二第三和第五继承，本该相互竞争，却如此团结着。
纵使是柯琳，心头也难不泛起一丝感激和感动。
格里希恩最终还是避开了目光，奥尔特米亚之西便是漠山，即第五地之世家格朗德的所在地，无论杜兰在奥尔特米亚传承了多少年多么强横，却仍然无法比得上身为世家的格朗德。他可以不惧孤家寡人的柯琳和雪琳，却不能不忌惮熙琳背后的格朗德。
高台之上，洛塔莎莫拉埃利的眼眸微微闪烁，第五山川之王莫尔特安的精神波动，她再熟悉不过。闹剧已然终止，评定也该正式开始。
圣庭的巨钟敲响九下，她礼貌地与那些垂涎着她美貌的肥硕贵族们话结，切尔利温迪斯特迎着她的目光微微点了点头，空气微振，她柔婉清丽的声音随之传遍会场。
那声音，宣告着青翎7770年的二阶评定正式开场。