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夏季的风，从海洋的那一边带来潮湿腥咸的气息。青翎7745，互为世仇的兰沼与普林赛斯再度发生摩擦，普林赛斯将召集所有王室贵族，共同商议兰沼之事如何决策。
佩瑞恩晨起，初晨时尚且温和的阳光投下细密晶莹的树影，他站在房间的露台上，望向密林至深之地。像是心中某根琴弦的轻轻触动，面上不觉溢满了温婉的笑意。
希尔芬半岛的巨蔓森林，伊格特兰德所属的禁地，藏着一个温柔却孤单着的秘密。名为坎德拉伊格特兰德的少女，能够无端夺取人们的生命，她裙摆所及之地，溪水干涸，草木枯萎，她是执掌着死亡的精灵。
只有他是个例外，也许是因为自己的特殊能力的缘故，坎德拉的吸噬能力并不能对他造成任何影响，坎德拉在无人协助的情况下不可能离开那座地下宅邸，不会飞行术的她甚至无法攀登最常见用来帮助登高的藤蔓，因为触之即亡。
经过两年的相处，佩瑞恩已经得知坎德拉是自己那族长叔父的小女儿，出生伴随着母亲的死亡，又因体质关系接连害死两个哥哥。又惊又怒又惧之下，父亲将她安置在巨蔓森林一处荒废的地下宅邸，没人知道这座地下宅邸原本是用来做什么的，但无疑很适合囚禁坎德拉这种不招人喜欢的小孩儿。
偶尔闲下来没事的时候，佩瑞恩会偷偷去拜会一下这位不为人知的堂姐，随着年龄的增长，佩瑞恩的实力也与日俱增，潜入禁地变得愈发容易起来，而坎德拉也很善于利用自己的吸噬能力对魔物造成的恐慌，每当卫兵们因为魔物骚动而转移注意力，佩瑞恩就会悄然进入巨蔓森林。
除却隐秘地获得稀有药物之外，坎德拉的居所，那看上去似乎已经荒废了几百年的地下宅邸里有着族中长老们才有权限阅读的书籍。他往往就着昏暗的灯光坐在发霉了的木地板上看一整天的书，坎德拉就在一旁的狭小厨房里煲汤。因为没有人愿意接触她，所以她从很小很小的时候就已经学会了烹饪，家族有时会送来必需的东西，却也只是用滑索放下来而已。
雪鸟在不远处的低枝上悦耳清鸣，佩瑞恩微笑着伸手抚摸着它白色的翎羽，雪鸟看上去极为受用，偏过小小的脑袋不断蹭着他的手。这倒并非是雪鸟不怕人，而是自身几乎与植物完全契合的气息让一切动物对他都很难有什么戒心，呃，或许岩雁是个例外吧。
林间传来细微的窸窣声响，他不由得抬头向声音传来的方向望去。那是一辆华贵却坚固着的封闭式黑色马车，车前的独角兽们鬃毛垂在颈侧，像是少女们归拢的发丝。见此他不由生出几分兴趣，如果没记错那辆马车是只有族长才能使用的，在兰沼与普林赛斯摩擦不断的如今，兰沼原本所制约的三世家族长们应该坐镇本家才是，怎会在这种时候外出？
如果说这般阵仗仅仅是令佩瑞恩生出几分好奇，那么当他看到从车上下来的人时，这好奇就变成了震惊。打理得一丝不乱的发丝泛着老叶独有的竹青色泽，一条柔软的米黄色披肩轻裹娇躯，二十出头的外表下却有着三十岁往上也难以寻到的沧桑和淡泊，不正是坎德拉伊格特兰德么？
她的父亲——第十一森之世家伊格特兰德的族长在她的身后下了车，步步随于女儿身后，与其说是陪同，倒更像是押送，看得佩瑞恩不由皱起了眉头。他们并未在外多做停留，径直向着议厅行去，末了族长在随侍身侧的执事耳畔低声吩咐了什么，执事当即掉头离开。
本来此事至此也就没佩瑞恩什么事了，毕竟他既没有那个心也没有那个胆子敢去揣摩族长的居行，可偏偏先前族长吩咐給执事的一句话，就愣是将他拽进了这些事里。
很久很久之后佩瑞恩每每想起此事，总是不觉扬起带着浓浓嘲讽之色的笑意——那个老狐狸，绝对是故意的。就算他当时的确不知自己已经与坎德拉颇为熟悉，也一定会作此安排，也许世家历来有此觉悟，所谓“半身”，堪堪也只是一个能令家族声望实力提升的工具罢了。
书房古朴而厚重的门扉洞开，阳光倾洒满堂，坎德拉极为乖顺地立在那张长桌尽头，静婉却安好。
那是佩瑞恩第一次在地面上看到她，与年岁极度不符的美貌和气韵，柔和的面部线条和傲人的高挑身段都令同他一起被传唤而来的凯德再挪不开视线半分，佩瑞恩嫌弃地刮了他一眼，砖头回望坎德拉，坎德拉向他柔柔一笑，提裙屈膝：
“初次见面。”她的声音温软悦耳。
佩瑞恩几乎是立时便明白了坎德拉的用意，她的存在是掩埋于禁地巨蔓森林地底深处的秘密，而从未出入于那里的佩瑞恩显然是不知道她的存在的。
“这是我的小女儿坎德拉，”长桌尽头坐着的族长瞟了一眼二人，不急不缓地开口介绍，“由于身体原因自小在外休养，但她仍是我族血统高贵的嫡系，日后也需同族内的新生代好好相处。”话至此稍稍停顿，语气里又平添几分凝重，“特别是你佩瑞恩，坎德拉是你的堂姐，你要尽可能地多照顾她。”这番客套的说辞不免生硬，在这位族长父亲的眼眸深处没有任何父亲对女儿的疼爱或是期许，有的只是深深的厌恶和畏惧。
二人恭声应是，佩瑞恩也是费了好些功夫方才掩下心头的不屑，上前躬身，执起坎德拉的手轻吻，微笑着说，“初次见面。”
看到凯德也想上前，佩瑞恩心底不由冷笑几声，果不其然看到组长皱了皱眉，坎德拉的手也像是触电般地一缩，凯德面上满是尴尬。
聪慧如坎德拉自然不会让凯德尴尬太久，她轻轻抬手从凯德的发间摘下一片尚且新绿的嫩叶，那叶片在她手中以肉眼可见的速度泛黄干枯于指尖，随即化为湮尘，她收回手，拘谨地笑了笑。
凯德不由轻嘶一声，族长的眉头皱得更紧了，连带语气里都是带了几分不悦。
“今夜在普林赛斯西北的伊德罗斯公国有一场重要的宴会，你们三个随我同行，如果没事的话现在就赶紧去准备吧。”
“是。”佩瑞恩弯身，向着坎德拉露出一个淡淡的笑容随后离开了书房，凯德本来还有几分犹豫，但在族长那极为不善的面色下还是同佩瑞恩一道走了。
“如何？”族长偏头看着女儿，纵使她如何妩媚美艳，他的眼中都流露不出半分惊叹和赞赏。
“我会做好的。”坎德拉言辞淡淡。
“不，我是说这两个人。”
“显而易见的，”坎德拉的声音仍旧没什么起伏，但那双流转着动人风华的眼眸却巍巍地眯了起来，“如您所期。”
“长老们公推凯德，”族长的声线微微发寒，“能让大半长老一齐做出有悖传统的决定，那老不死的恐怕也是大出血了一番。他的心性与天赋都远远不及佩瑞恩，只要不是傻子都看得出来他们干了什么。”
“那是自然的。”坎德拉微微颔首，语气里罕见地溢出几分不加掩饰的赞赏。
伊格特兰德族长斜睨着女儿，片刻后却也不由失笑，“也对，说到底他也是有着‘佩瑞恩’这个名字的人啊，那黄昏王朝最后的……森之王。”
是夜，从属于普林赛斯的伊德罗斯公国，公爵府邸灯火通明，先到的佩瑞恩与凯德远远看到有着暗绿色鬃毛的独角兽拉着车沿着亮起灯火的小径前来。悬挂于檐角的铜铃在夜风里叮当作响，像是殿前祈愿的圣歌。暗绿的火焰徽饰熊熊燃烧，力量与生机并存——第十一森之世家伊格特兰德。
公爵府邸的侍从显然讶异于世家的不请自来，却仍旧不敢怠慢分毫，作为魔法师中巅峰对贵族的存在，凡人向来只能仰望。
先从车上下来的，是伊格特兰德的族长，黑色的长礼服外，伊格特兰德的袍服在风里猎猎作响。他像是为了御寒而带着黑色的皮手套，却看得佩瑞恩心头微沉。以世家族长一阶的实力调节领域内温度决计不在话下，他多此一举的原因大概也只能是……
果不其然，看着同样被长手套紧裹着的手臂探出，轻轻搭在了伊格特兰德的手臂上，很是有几分装模作样的架势。
生父也不愿意与之接触么？佩瑞恩默默地想，很自然地上前挽过了坎德拉，坎德拉柔顺地倚着他的手臂，两人并未看见的，是落在最后的凯德眼底几欲喷吐而出的妒火。
与想象里有所不同，伊德罗斯公爵并非一个油光满面大腹便便的中年胖子，只是一个身形纤瘦肤色苍白的年轻人。但据佩瑞恩所知，正是这个满脸不高兴的年轻人，数度率军进犯兰沼，名符其实的嗜血好战。
其实兰沼与普林赛斯之间并无直接相连的国界，其间广袤而罕有人烟的莫特斯平原北及兰沼、东至泊蒂娜、西达奥尔特米亚，南止普林赛斯，但千年来的数度战争令普林赛斯侵蚀了莫特斯平原的绝大部分地域，各类公国侯国数不胜数。兰沼对此向来忍让，但千年过去，统领兰沼的兰希贵族与普林赛斯家族之间的关系也绝不是一般的糟糕，而伊格特兰德名义上曾为兰沼所制约的家族，有义务保证兰沼的利益。虽说如今兰沼式微，但同伊格特兰德之间仍存在贸易交流等良好关系，在普林赛斯筹谋再度进攻兰沼的如今，伊格特兰德的族长前来，怎么看都像是要砸场子，伊德罗斯公爵原本就充斥着不悦的面上更添几分阴沉。
但伊德罗斯无愧于七公爵之名，纵使心中万分不愿也仍旧拿捏着贵族得体的言行与伊格特兰德寒暄交谈，虽说伊格特兰德此番前来未带一兵一卒，伊德罗斯又怎么可能不明白自己三阶的水准在世家看来不过是一只随时都能捏死的蚂蚁，万万妄动不得。
灯光昏暗，舞曲奏响，佩瑞恩半拥着坎德拉在舞池之中起舞，却仍不忘仔细倾听族长同公爵的谈话。凯德对此觉得甚是无趣，随便从舞池边牵起一位贵族小姐走了。
“伊格特兰德族长此番前来可是为了莫特斯平原的争端而来？”几番毫无诚意的寒暄之后，终于是伊德罗斯首先切入正题，而且有意隐去了兰沼、世家和普林赛斯这等敏感词汇，避免将双方摆在对立面上。
伊格特兰德族长微微笑着摇了摇头，浅尝杯中红酒后慢悠悠地发问，“阁下可知几年前极东有至尊候选人出现的事情？”
伊德罗斯的眉峰不着痕迹地动了动，这老狐狸明显是想岔开话题，强行将话题扯回实在有失礼节，也只能顺着他来。关于至尊候选人之事他多少也是有所耳闻，却不明所指，只能点了点头。
“几日前世家得到的新消息，”伊格特兰德放下酒杯缓缓地说，“达伊洛的新族长、也是星空学院的第二十三任院长亲自前往极东，将那位小姐接到西恩特去了。”
伊德罗斯闻言一惊，杯中红酒泛起涟漪。
“即使阁下忙于公国事务，鲜少涉及魔法师之间的事务，也多少应该知道达伊洛家族在至尊甄选中所起到的作用，他们往往是最后也是最难的一关，不经达伊洛监督承认难入祭坛，更别提成为至尊。千年来的候选人，折损在达伊洛这一关上的不知凡几，”他似是颇有感慨，“这位楠焱小姐一上来便已经赢得了达伊洛的好感，想来传承之路会顺利很多。”
公爵阁下举杯掩饰了自己的表情，低声道，“同往西恩特并不代表她已经被达伊洛认可，其他家族也未必能认可这位新的院长吧，十八岁继承院长与族长之位，如此年轻就执掌着世家的重地星空学院，着实难以令人安心啊。”
伊格特兰德面上噙着一丝浅薄的笑意摇了摇头以示自己的不认同，“没有见到是不会相信的，但他委实是个不可多得的惊才绝艳之人，阁下可知他获得一阶称谓时年纪多大么？”
伊德罗斯闻言嘴角一抽，虽说以世家血统底蕴所出一阶不在少数，但二十出头就成为一阶实在太打击人了，而且听伊格特兰德的意思，这位年轻的院长成为一阶的时间，应该更早？
见此伊格特兰德也是苦笑，吐出的数字却令伊德罗斯如遭雷击，也令一旁偷听的佩瑞恩身形一滞。
“十二岁。”
这……这还是人么？多数孩子在这个年龄才刚刚接触魔法吧？ ℃≡miào℃≡bi℃≡阁℃≡
“他所做的决定，远非我等所能质疑。”伊格特兰德幽幽叹了口气，“世人谁不知楠焱家族再出至尊的几率远远高于其余十一世家，毕竟他们完整地承袭了第二任至尊楠焱炽的血，那位小姐还是嫡系——第二任至尊血统最优的直系后裔，也是因此，她成功的几率非常之大！”瞳中旋即涌出一抹苦涩，“话已至此我也不隐瞒什么了，其实对于世家，并不是十分乐意见到至尊出世的，不仅因为至尊所在的那个家族实力与名望的飞跃，更是由于至尊本身，就在昭示着‘乱世’的到来！”
伊德罗斯深吸一口气，他知道今日伊格特兰德所说已经超出了他应该知晓的范畴。但纵使承情于此，也并不能改变他对于兰沼的图谋，客人前来自会好好招待，敌人前来也定当以铁骑横扫而去！他刚想开口说什么，却见伊格特兰德望着舞池中起舞的两人道：
“其实我此番前来不为战事，以后有的是仗给我们打，哪里顾得了这么多，此次我来，只为我的女儿。”
“您……您的女儿？”伊德罗斯一愣。
一直关注着这边的佩瑞恩看到族长招手，便牵着坎德拉退了下来。
“此次我带来的，是我族近年来最优秀的新生代……嗯？”目光一转，却不见凯德，眉头不觉又皱了起来，不动声色地将坎德拉往伊德罗斯身前送了送。
坎德拉无愧于世家优秀的血统，即使在烛光难以照亮的阴暗一隅，她仍旧是一位能够点亮人们眼眸的佳人。精致温润的五官，柔顺如同清晨林间踱步的牝鹿，她小心翼翼地笑，温和地示好，那是无人能够拒绝的风情。