第十九章 撤去了大半

    第十九章撤去了大半

    说到这儿，王琴堂又看大家一眼，接着道：

    “但大家又知道，县仓里没有粮食，根本无粮可放。不但县仓没有粮食，县公署也是一个穷公署，也根本拿不出钱来给饥民买粮充饥，不过，县公署也决不会眼睁睁看着这些饥民挨饿闹事不管……”

    说到这儿，王琴堂又停住，又看大家，见大家都埋着眼，不看他，又接着道：

    “所以，县公署准备立即着手在城内外开粥场开始赈灾。今天请大家来，就是要大家一起帮着操操心，在赈济饥民这件事上尽快形成共识，有粮的出粮，没粮的出钱，尽快把粥场开起来！”

    说到这儿，王琴堂又停顿片刻，见大家仍埋着眼，便又道：

    “我不想给每一位规定出粮或出钱的数目，我只希望大家有能力的多出，没能力的也要尽自己所能，多拿一些出来。”

    又说：

    “现在，我想听听，每位都能够拿多少出来？”

    王琴堂心里再清楚不过，这些财主，有利可图时，即便是打破脑壳他们也会争，但一见无利可图，不但是无利可图，还要让他们拿些出来时，他们个个又会像缩头乌龟，恨不得要把头缩进腔子里去。所以，也没等大家开口，王琴堂便又道：

    “我作为一县知事，理应率先垂范，我愿捐出两个月俸银，用于粥场买粮之需。”

    见王琴堂率先垂范，城内史进财、汪麟生、刘殿荣、史金忠四大财主再也坐不住，也赶紧每人认捐了两石小米，接着，张树亭认捐了五石高粱；见张树亭认捐五石高粱，张连启也不甘落后，也认捐了五石高粱。

    其他财主一见，也不敢再怠慢，也都纷纷认捐。有认捐小米的，有认捐高粱的，也有认捐大洋的。王琴堂让书记小张一一记下。

    可等大家认捐完，将数目汇总一合计，大家认捐的这些，也只够满城饥民十来天的用度。但现在又是春寒天气，距离春暖，让地里长出东西来，还有不短的一段时间。

    可再动员大家多认捐，大多数财主脸上又都是为难表情，王琴堂见了，又不禁摇头。

    也是无奈，最后又是由王琴堂提议，由县公署主持，分别在南门外，南门里，县公署门前，北门里，北门外五处设粥场，由财主们分片包粥场，每个粥场又指定一名财主负总责。北门外是北烧锅张连启，北门内是城内财主史进财，南门内是南烧锅张树亭，南门外是“中兴恒”榨油坊的东家李振芝，而县公署门外粥场又直接由县知事王琴堂负责。

    随后，就是县公署派人到各处砌灶台立粥场。

    因为正在闹灾，人们饭都吃不上，自是没有余钱来沽酒喝。所以，此时润泉涌烧锅店堂前，往日那种热闹非常的场面，也早多日不见了，冷清了许多。这时润泉涌烧锅的酒，也是更多地运往设在受灾不重或未受灾的大名府、河间府、顺德府、北京城、天津卫几家润泉涌店堂的分号。再加上南门内一处粥场，又主要由张树亭负责，南门内的粥场，便也就设在了润泉涌烧锅的店堂前。

    再说与张树亭分到一处办糨场的那些财主，除城南街“信义成”钱庄掌柜刘乱子是个大财主，其他又都是些小财主。而这个刘乱子，人人又都知道，虽然开的是钱庄，却又是一个吝啬出了名的主儿，人人都不愿与他打交道。

    不过，在县公署议事厅，一听将刘乱子分到了自己一处，其他的又都是些小财主，张树亭倒也没说什么。待放粥这天，见“信义成”钱庄掌柜刘乱子，和其他一些小财主又都没到场，张树亭二话没说。让大伙计老孙先从自家烧锅的磨房里，提几斗粉好的高粱出来，倒进了店堂前支起的几口大锅里。

    还好，当天下午，分到南门内粥场这片的小财主也都纷纷到了，他们又仿佛约好了一般，都拉来了同样多的小米，张树亭也不说什么，见大家都弄来的是小米，便让孙伙计也弄来同样多的小米，让县公署派来监督的公人一一登记，小米也就暂存在润泉涌烧锅的店堂里，每天用去多少，也由县公署派来的公人一一记下。

    长话短说，眨眼十多天过去。十多天过去，张树亭与大家捐出的那些小米也眨眼用光了。刘乱子却又始终没露面。大家知道刘乱子在耍滑头，但见张树亭不说话，大家也不好说什么。又眼见刘乱子该捐没捐，张树亭不说什么，其他小财主便也不再往外捐。

    但眼见大家捐出的小米用光了，其他小财主也不再往外捐，粥场又得继续往下办，张树亭便又让大伙计老孙从自家磨房里提粉好的高粱。

    说来，润泉涌烧锅里存的小米有限，但高梁还是有几仓房。张树亭也暗暗想好了，如果大家都不再捐小米，他便准备用自家的高粱抵挡一阵再说。

    话说这天，张树亭又来到烧锅店堂，又让大伙计老孙往磨坊提高粱，老孙却恼着脸，像没听见一样，坐在那里没动。张树亭就预感到些什么，便也不再理老步，又让其他伙计去提，其他伙计又只看老孙，也不动。

    张树亭便也不再说话，扭头就往外走。他准备找磨房的伙计直接提来高梁就是了。可他刚走出两步，就听身后老孙怒冲冲说话了。

    老孙：

    “东家请留步，有话要说！”

    张树亭不由站住，扭头看老孙。

    张树亭：

    “有话你说！”

    老孙：

    “东家，不是我不去提，我觉得你这样做，不是在发善心，你这是胆小怕事呀东家！”

    张树亭听罢，一愣，

    张树亭：

    “我如何胆小怕事了，不就是几斗高梁吗？”

    又说：

    “再说，总不能眼睁睁看着粥场断炊，让这里的饥民往其他粥场跑吧？”

    老孙摆摆手：

    “我说得不是高粱的事，我是说刘乱子！”

    张树亭：

    “你是说刘乱子没捐粮？”

    老孙点头：

    “刘乱子为何不捐？”

    张树亭一听，又是一声苦笑：

    “刘乱子这人，你又不是不知道，他若是不想捐，既便是我找****去，恐怕他也会有一千个不捐的理由等在那里了。我总不能为了这个，找他吵架吧？”

    又说：

    “再说，若让饥民知道了，他们又如何看我张树亭！”

    老孙：

    “我恼的就是这个，南门内这个粥场又不是你一个人在办，你不找他去吵架，其他财主又不肯再捐粮，往后的粮食，总不能都让咱一家出了吧！”

    说完，又仿佛想起什么似的，又说：

    “你可以不去找刘乱子吵架，但你可以去找知事呀？”

    张树亭一听，又是摇头，一副为难的样子：

    “如今为灾民之事，王知事已经够操心了，我又如何忍心再去麻烦他？再说……”

    这时，店堂掌柜祁占奎头天刚从河间盘算回来，正坐在柜台后翻天帐目，老孙与张树亭一来一去说得话，他其实都听在耳里，这时也听明白了原委，见张树亭说到这里，一脸为难的样子，不由把帐本一合，笑笑道：

    “我觉得这事根本用不着去麻烦王知事，如果东家准许我到‘信义成’走一趟，我保证即不与他吵，也不与他闹，就保准刘乱子乖乖地把粮食送到粥场来。”

    见祁占奎这一说，也没等张树亭说话，大伙计老孙便抢先道：

    “你真的能祁掌柜？”

    祁占奎看着张树亭，很有把握地点点头道：

    “那就看东家准不准我走这一趟了？”

    又是老孙：

    “这还有什么准不准的，东家你又不是不知道，就是太仁义了，才会受刘乱子这样人的欺负。”

    说完又说：

    “不是我老孙倚老卖老，这事由我做主了，祁掌柜你快去，也好让刘乱子早早把粮送来！”

    祁占奎看张树亭，见张树亭点头。

    祁占奎便再不多话，站起身，迈步就朝不远处的刘乱子钱庄走去。

    果然，也就半个时辰的功夫，就见刘乱子的两个伙计拉着一辆小拉车，后面跟着祁占奎，向润泉涌烧锅店堂这边走来。

    大伙计老孙一见，首先就拍了巴掌，随后又急步走上前去，笑着道：

    “真行呀你祁掌柜！”

    待走到祁占奎近前，又问：

    “你又是如何说动刘乱子那吝啬鬼的？！”

    祁占奎笑笑，倒也没有先回答老孙的话。而是先指挥刘乱子的两个伙计，将车上的几面袋小米卸下，过了秤，由县公署派来的公人登了记，又眼见刘乱子的两个伙计离开，这才用不高的声音说道：

    “其实，我见了刘乱子也没有说别的，我说明白一早，我们东家就拆掉店前粥锅，砌到你们‘信义成’钱庄门前来。我来就是代表我们东家来说一声，免得到时我们把东西都搬过来了再说，让你感到突然。”

    祁占奎说：“我说完，也不等刘乱子说什么，转身就往外走。刘乱子一见我往外走，便急忙拉住我。要我回来告诉我们东家，粥场也不用动，说要捐的小米他早准备好了，这就让伙计拉去……，”

    大家听祁占奎这一说，都不由敬佩地纷纷冲祁占奎竖起了大拇指。

    张树亭听了，也觉得祁占奎办法就是多，心里对他更加佩服。

    说话间，已是春暖花开，天也下过几场春雨，地里长出能吃的东西也渐渐多起来。一时间，聚在县城的饥民眨眼就散去了大半。