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“殿下，您认为现在是进攻江南妖营的好时机？”刘继盛问道。我点点头笑而不语，过了许久缓缓开口道：“翼王殿下在宝庆牵制了大量湘军主力，北面的妖军又被捻军和洋人所牵制，江南妖营处于极度孤立的境地，这正是上天赐予我们的好机会啊。”
周、刘二人纷纷点头表示赞同，其实我这么急于进攻江南大营还有一个原因，那就是洪仁玕现在还没有回到天京，历史上二破江南大营就是这位洪仁玕的一大功绩，对于这个潜在对手我要提前把他立功的机会给夺过来。
就在这时，周国虞兴冲冲地走了进来，笑着说道：“殿下，各位宰辅，都别说，这洋人的新式火枪还真是不错，射击的精度、准度以及威力都要强于我军原有的火铳、火绳枪甚至是滑膛枪。最重要的是这种步枪换弹速度和射击距离有了明显提升。如果我军能广泛配备这种火枪，那战斗力不但远超清妖，甚至可以与那些洋鬼子一较高下。”
“哦？有这事？殿下，卑职认为即使洋人武器再强，也不过是奇技淫巧，我们还要以我军原有的战斗体系为主，不能盲目仿习洋人，弄成邯郸学步不伦不类。”周竹岐连忙说道。
我摇摇头说：“如今是一个发展的时代，拥有先进的装备才能立于不败之地，既然洋鬼子的东西于我天军将士有益，那我们就有必要引进仿习，不过我们要争取自主生产，不能单靠洋人买卖。”我又一次提出了我的洋务构想，这一回没有再遭到过多白眼，刘继盛表示了赞同，说道：“既然殿下有意仿习西方，那就要先聘请洋人传授先进科技，然后我们还得派人到西方学习，这才是上策啊。”我点点头。
“如果有了这些新式武器我们天军的战斗力将大大提升啊。”一旁的周国虞等将领连连说道。
见到将士们都热血沸腾渴望革新，我知道时候到了，激动地说：“那么我们就成立我们自己的兵工厂生产先进武器，本王决定即日成立新式学堂，聘请洋兄弟来担任教师，主要教授洋人的语言和先进科技。另外，本王之前筹划的安庆内军械所也将于近日挂牌成立，这家兵工厂将生产我军使用的弹药、武器。”
于是一所名为“太平天国安庆大学堂”的新式学校成立了，第一任校长自然是我这个太平天国城王；这所学校是我改革太平天国传统教育的标志，是之前“安庆易制”后的又一次教育改革，从此之后成绩优异的学生将被录取到这所新式学校，不再接受太平天国传统的“基督教天父天兄天王”之类的宗教教育，石达开“安庆易制”后设立的“招贤制度”依然有效，所有贤能的有志之士皆进入这所学堂深造；我特意为这所学校剪彩，并作了讲话，讲话内容无外乎鼓励学子们努力学习先进文化报效祖国。为了激发学生们的热情，我特地为学校提供了优厚的补贴。
学校成立之时，我开始向外界发布文告广招西洋教师，由于待遇不薄，周边不少洋人欣然应聘，包括英国传教士傅兰雅、英国伦敦布道会教士伟烈亚力、美国科学家玛高温、上海《北化捷报》前记者英国人康普等不少周边洋人纷纷前来授课，授课内容从外语到数学到物理学等，主要传播西方科学文化。
与此同时第一批学生开始入学学习，看到这些未来的希望我的心里非常满意，与曾国藩、李秀成这些势力的竞争中我已占据了先机。
“殿下，李秀成突围了！”刘继盛拿着最新的情报来找我。
“哦？”我一惊，忙问道：“李主将现在在何处？”
“殿下，就在那妖将张国梁调兵遣将准备把李将军困死在江都之际，李秀成将军率军杀出重围，正在回天京的路上；还有鉴于李秀成的忠贞表现，天王已经下令恢复李将军后军主将之职，不日即可封王。”刘继盛说道。
“很好，天赐良机，马上整顿人马，本王要出兵剿灭那个江南妖营！”我高兴地说道：“传本王命令，召集李秀成、李世贤、杨辅清、吴如孝等天国一线将领到芜湖开会，我要商讨出兵江南大营的事宜。”
传完命令，我也亲率主力人马快速赶往芜湖，芜湖是李世贤的属地，也是除天京外最靠近江南大营的太平军军事城镇，我要在此召开一场专门针对江南大营的军事会议。
江南大营，清咸丰皇帝督令绿营官兵在太平天国天京城外驻军围困太平天国首都天京的正规军大部队，分别驻军两次，分为“一期”和“二期”，第一次建营是在咸丰三年，由钦差大臣向荣领兵数万人，在南京城东孝陵卫建营，于咸丰六年被太平军杨秀清等指挥击破，向荣本人兵败身死；天京事变后新任钦差大臣和春与提督张国梁在天京南部再次建立江南大营，拥兵十几万，对天京构成了严峻的威胁，始终是东线战场的一颗钉子。
众所周知，江南大营虽然兵力雄厚，但是官兵素质极低，整个大营形同集市，吃喝玩乐，大烟娼赌几乎一应俱全，远近闻名；所以这次我准备抢在洪仁玕归来之前，在李秀成还不能主导战事之时，凭借自己的力量与江南大营一较高下。
芜湖会议如期进行，这次会议是由“东道主”李世贤主持，作为李秀成的堂弟，刚满二十五岁的李世贤无疑是太平天国“少壮派”的代表，现在他正拥兵镇守芜湖，是除李秀成、陈玉成之外的太平天国“三号军阀”，也是实打实的地方实力派。不过此时的李世贤还是一脸的“愤青”气质，还不如陈、李那般老成。
会场设在芜湖近郊的县城，先后到来的有李秀成、杨辅清等重要将领，就连整兵皖中的陈玉成也亲自赶来参与会议，足见这场战役的重要。李秀成一见面便拱手对我拜道：“秀成此番‘养贼为患’，承蒙城王殿下求情才能官复原职，秀成这里谢过城王殿下……”我赶紧扶起他说道：“李主将言过了，将军是我天国栋梁人才，瑞城知道李将军对我天国忠心不二。”于是我们俩客套着一齐进入会场，我知道他不是真心感激我，没有我他照样能复职；而他也知道我“搭救”他是让他继续在东面做我的“挡箭牌”。
我俩相顾一笑，携手进入会堂。
“卑职益天福、九门御林京畿殿前统管李春发拜见城王瑞千岁殿下，城王千岁千岁千千岁。”一个中年太平军将官迎上来对我不住拜道。
我赶忙扶起这个人，只见他身材略胖，面色红润，一撮八字胡须镶嵌在脸上，一开口就是一口官腔。他开口便说道：“城王殿下，卑职此次奉天王之命来协助殿下对妖作战，天王陛下可是对这次战役十分重视，只要诸位齐心合力定能斩妖除魔。”见到陌生面孔我脑袋一愣，由于不了解情况，我只得先连连点头同意。
这个李春发究竟是什么底细我现在还不大清楚，但可以肯定的是他必是那天王洪秀全派来监视我们这次芜湖会议的，只要会上做出什么重要决定这个李春发一定会立即报告洪秀全。有“监视器”在身旁确实闹心，不过现在也顾不上那么多了。
“今天诸位到我芜湖集会，让这座小城蓬荜生辉，世贤在这里感谢大家。”李世贤在会上做了简短的致辞，这位年轻人是名副其实的“芜湖之主”。
“江南大营，前年由妖帅和春征数万民夫修建而成，主营分布于沧波、高桥两门一带，深沟高阁，防备严密，易守难攻，又有不下十万妖兵。所以拔除此营的难度绝对要超过十个月之前的江北大营。”李世贤对江南大营的基本情况做了概述。
“殿下，诸位将军，那江南妖营深沟壁垒，兵力雄厚；妖帅张国梁等又都是异常凶悍之徒，正面进攻我军恐怕没有优势。”最近在皖南一带活动的杨辅清说道。这话基本是废话，若能从正面一攻而破就不用召开这个会议了。
“乌合之众，再深的沟，再高的墙又有何用？”一脸英气的陈玉成说道。
诸将纷纷建言，但自始至终李秀成一言不发，历史上可是李秀成和洪仁玕两人提出的二破江南大营的计策，可现在李秀成还没有想法。我还注意到那李春发也是仔细听着每一个人的发言，但他本人始终不置一词；这两个沉默的人在众人之中显得格格不入。
“殿下您认为我们应当怎么对付这个江南妖营？”李世贤最终把问题踢给了我。
“李统管自天京而来，比我们更了解江南妖营的情况，我看还是先请李统管说一下吧。”我马上把问题抛给了李春发，自始至终见你听得都这么认真，想必是有什么见解，既然洪秀全让你来监视我的这场会议，我就让你来说一说。
坐在后排的李春发被我这么一问一惊，过了片刻才缓缓起身开口说道：“卑职没有看法，一切悉听城王殿下安排……”
好一个李春发，果然是来监视我们的，只听不说，今日的他让我想起了昨日的我，最初我就是被洪秀全派去监视石达开的，但我想尽办法“两面忽悠”一直坐到现在，如今被监视的也轮到我了。
“李主将，那妖营江南大军深入犯我天京，其供给必丰，那么他们的粮饷供给从哪里来呢？”我转头问李世贤道。
“回殿下，浙江。”李世贤答道。
我继续说道：“确切的说是浙江湖州和杭州，所以本王以为这场仗我们可以这么打：奔袭湖杭，实取妖营。”
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