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三天之内拿下滁州，一周之内天长、来安之地也尽被收复，李昭寿降清造成的负面影响现在基本都被我摆平。但一个严峻的问题摆了上来，那就是虽然夺回了滁州、天长、来安之地，但我根本没有足够的精力进行守备。我的本部人马迟早要撤回安庆老家，而我手下也没有将领可以担当防务，眼见新拿下的大块地盘没法守备，我在滁州府衙里直发愁。我之前的属地是以安庆、九江、南昌、景德镇四城构成的一个四边形，现在突然多出一个东面重镇滁州，确实让我很头疼，这座城市离天京太近了，而离我的势力范围却有点儿远了。
“殿下是在为如何镇守滁州所发愁是吧？”刘继盛问道。
“是啊，您也看到了本王实力有限，上无将下无兵，况且滁州城属于李秀成属地和陈玉成属地交汇，恐怕本王在此难以立足。”我担忧地说道。
“殿下，属下有一建议，这滁州城我们确实难守，不过我们可以不用陈、李的人。”周竹岐建议道。
“哦？那么周宰辅，依你看由谁来掌管滁州更合适？”我好奇地问道。
周竹岐说道：“地官又副丞相林绍璋。”
“那林绍璋自甲寅四年兵败湖南便被革职之后，一直在京做微不足道的小官，直到去年又被天王加封地官又副丞相，但依旧属于虚职；依我看，那林绍璋虽然极富才学、勤俭节约，但实非大材，难当大任。”刘继盛说出了自己的看法。
周竹岐解释说道：“反正林丞相现在也是赋闲之身，且不属于陈、李，虽然不是将才，但替殿下留守滁州，安民、募兵、筹粮应该是没问题的。”
林绍璋的水平我是知道的，当初太平天国西征本来是所向披靡，就是因为这个林绍璋让太平军在湖南战场叫曾国藩的湘军打得全军覆没，最终导致两湖之地尽失。当时主政的东王杨秀清立即把林革职拿下，不复任用；后来翼王石达开主政即便是“朝中无人”也不复用林，可见林绍璋这人的声望有多低，现在周竹岐又想到了他。
“林丞相虽非将才，但守滁州应当是绰绰有余，这次就依周宰辅的建议，请地官又副丞相林绍璋来给咱们留守滁州。”我说道。这次让林绍璋来守滁州是因为一来滁州这里已经稳定，很容易守卫，这个职务基本没有技术含量，二来林绍璋与李秀成、陈玉成都没关系，即使他不愿效忠我也不会让陈、李占到便宜。
于是我一纸文书“聘请”林绍璋来滁州做城守，赋闲多年的林绍璋欣然接受，不几日之后便来到了滁州。
林绍璋一副老成稳重的样子，一定不像屡战屡败的庸才，但他确实又是难当大任，不能让他带兵，所以我此次让他替我来守滁州；我嘱咐他了一些经营滁州的措施，他也信誓旦旦地答应一定替我守住滁州之地，虽然我对他还不是很放心，但也实在没有办法。
“殿下不要再担心了，至少依我看林副丞相对我天国大业是绝对忠诚。”刘继盛说道。
是啊，林绍璋现在也就剩忠诚了，我无奈地一笑，说道：“东面的李秀成情况怎样，他的大将李昭寿投妖带来的影响已被我们抹平。”
刘继盛拿着最新情报说道：“殿下，据东面来报，李秀成率本部人马顽强地抵御妖将张国梁的数次进攻，坚决不降。”
我点点头说道：“李秀成不会反的，他一定会奋战到底。”对于李秀成我是了解的，他绝对不会投降。
“陈玉成在忙些什么？滁州按理讲应该由他来打的。”我又问道。
刘继盛翻阅情报之后说道：“殿下，陈玉成将军最近战事进行的比较顺利，上个月在皖北成功与捻军张乐行、龚德树部会合，一时声势甚大。本月初陈主将挥师南下突袭肥西清妖据点，一举攻破官亭镇妖军军营，全歼了清妖的现任安徽巡抚李孟群部，除掉了皖中最后一支妖军，如今的陈将军正整兵六安准备西进进入湖北。”
陈玉成果然不出预料，由他主持的皖中已经基本稳定，这个不满二十二岁的年轻小伙子绝对是太平天国的希望之星，前途无量，身价必增。
我决定率师先回安庆，毕竟这里离洪秀全的天京实在是太近了，一旦洪秀全心血来潮要召我觐见我连推辞的理由都找不到。所以我赶紧着急忙慌地带着大部返回安庆，临走时再三嘱咐留守滁州的林绍璋一定要注意安民募兵，替我管理好滁州。
过不了几天大军在我的率领下又回到了老家安庆，稍歇两日之后，我召集众官商讨接下来的对策。就在这时，手下人来报说江上自东面驶来一艘外国军舰，据了解这是一艘英国军舰，舰上载着英国使节，他们此行的目的就是逆江而上到安庆城来会见我这个目前“炙手可热”的太平天国城王。
令人诧异的是这些英国人竟然拿出了太平天国的官方通行文书，上面有天王洪秀全的大印，守江的太平军不敢阻拦，只得放行。英国军舰靠岸之后，使节团下船进入安庆城；毕竟是国际问题，我派手下人出城以礼迎接。并找了一位精通英文的翻译。
据了解，此次来访的是英国现任驻华公使额尔金的代表威妥玛，额尔金是历史上火烧圆明园的元凶，此时正是驻华公使，这个威妥玛则是他的副手，此次英国使团访问太平天国首都天京，顺便到安庆来拜访我这个最近一段时间屡战屡捷一举扭转形势的城王。
托马斯?弗兰西斯?威妥玛，英国对华外交官，鸦片战争后随英军抵达中国，曾任上海副领事、上海海关税务司，此人在华十五年不但精通中文，还自创了一套用于拼写中文普通话的罗马拼音系统，即威妥玛拼音。是个不折不扣的中国通。这次作为驻华公使的全权代表来安庆对我进行访问。
一见面这个大胡子老外便拱手说道：“久闻太平天国城王大人，英明神武，战无不胜，今日一见果然非同一般。”说罢主动上来与我握手，一边的翻译还欲为我解释这种“握手礼节”，我已经先行一步很自然地上前与他握手。
我把这威妥玛请进座位，说道：“不知贵国使节来我天朝觐见有何所求？”对于这些侵略者我向来没好感，所以我的话语态度并不好，但作为军政大员应有的气度还得拿出来。
“城王大人，久闻大人是时下中国战局之风云人物，所向披靡战无不胜，我们大英使节久闻您的大名，此次前来就是拜访您一下，希望您不要见怪，作为礼物我们为您带来了一百支新式步枪，还请您笑纳。”这个威妥玛一上来还客套客套，并奉上了一百支新式洋枪。我的心里出现了莫名的得意。
“我大英帝国已与你们天王达成协议，以后长江之上我国商船往来要受到你们太平天国的保护和支持。”威妥玛缓缓说出本意：“从天京到九江再到武汉，你们的军队不得干扰我国的正常商务活动。”
“此事事关重大，还需请天京方面天王陛下决断。”我慎重地说道。想用几杆破枪让我向侵略者低头是万万不可能的。
“大人，我们之前已经到天京拜访过你们的天王，他已经批准了我们在江上的自由贸易。”说罢威妥玛拿出了有天王盖印的通商文书。看得我也没了办法，但文书上还是明确规定为“正当贸易”，所以绝不能让这些英国佬钻空子。
“正当贸易可以进行，但鸦片贸易是绝对要禁，如果你们不答应，就别怪我不客气！”我厉声说道。我想现在战乱年代，就算允许他们通商也不会造成过多影响，暂时先应允，等以后形势好了，洋人从我中华夺走的我一定加倍夺回来。
被我的声势一震，威妥玛也没了之前的气焰，颤抖着说道：“有您一句话就足够了……”
“你还有什么话要说？”我见他支支吾吾的又问道。
“城王大人，考虑到我们同信上帝，如果您愿意，其实我们大英帝国……可以帮您对付你们的敌人……清王朝。”威妥玛缓缓地说道。
“你们还能有这好心？”我问道。
“只有你们答应事成之后平分……中国……”他颤颤巍巍地说道。
原来是想让我做“吴三桂”，做卖国贼，我厉声说道：“你的话说完没？说完送客！”
“这……这是合理要求啊……”威妥玛拉长音说道。
“合理要求，答应你我就不是中国人！”我厉声喝道：“送客！”
于是英国公使代表威妥玛几乎是被赶出了安庆城。
“殿下，您对待这个英吉利公使是不是有些粗鲁？”周竹岐在一旁问道。
“这帮洋鬼子，就是来坏我社稷，欺我国民的，对付这种人绝对不能客气。”我说道。
“殿下的立场很好，不过据卑职了解，那些洋人最近和清妖闹得很僵，不出两个月随时可能开战。”刘继盛说道。
“哦？”我说道：“那我们可得密切关注，还有李秀成那边怎么样了？”
“鉴于李秀成的‘忠义’表现，天京方面传出消息，天王即将赦免李将军，很快李将军便能官复原职了。”掌管情报的刘继盛说道。
就在这时，天王的诏书来了，这是天王给英国公使额尔金的诏书，诏书上指示太平天国允许英国商船在长江沿线自由航行，但所有贸易航运都要提前登记。诏书的名字叫《赐英使额尔金诏》，看了诏书我真是哭笑不得，洪秀全把给英使的话写成了顺口溜：西洋番弟把心开，同顶爷哥灭臭虫，替天出力该又该，替爷替哥杀妖魔。做了这么多年闭门天子这个天王洪秀全的文学水平真是不敢恭维。显然洪秀全还对英国人抱有幻想，希望得到英国的支持。
看完了诏书，会议接着继续。
“李主将官复原职之后殿下有何打算？”周竹岐问道。
“我要召集众将，趁着这个好机会，把这个江南大营给他彻底铲除。”我说道。
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