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胡林翼因病去世，他的结拜兄弟鲍超在襄阳城为其发丧。胡林翼是湘军元老之一，曾担任湖广总督，当政期间积极推行了通蜀盐、改漕章、抓吏治、建商镇等措施，将兵荒马乱的两湖治理得财税富足、官民安定。因而胡林翼在两湖地区的影响力是与曾国藩相并列的。鉴于胡林翼的威望以及他曾在我麾下任职的经历，我决定派遣一支特别代表团北上襄阳进行吊唁。此外，我还想借吊唁的机会同鲍超进行接触。
据《太平日报》、《申报》等报道，胡林翼生前曾希望将自己葬于老家湖南益阳的家族墓地，但鲍超却临时决定将他就近葬于湖北襄阳境内的淳河一带。出殡之日，鲍超派三千霆军披甲护送，他本人也仗剑立马亲自主持。报纸上说胡的葬礼规模空前，前来的送葬人群川流不息。
而我现在真正关心的是胡林翼去世后，鲍超一个人将如何应对鄂北局势。就在襄阳西北，官至八旗护军都统的多隆阿此时正虎视眈眈。多隆阿和我是交过手中的，算是八旗子弟中较为骁勇的，而现在盘踞勋阳的多隆阿其势力也并不逊于胡鲍的“后湘军”。
刘继盛在地图上插上了四面黄色小旗，说道：“多妖前段时间被两宫妖后提拔，不但接收了胜保的部分兵力，就连前段时间被咱们打跑的都兴阿这厮也率残部前去投奔。现在多妖的妖军控制勋阳、竹山、房县和保康四座重镇，力量不可小觑。”
赖文光也说道：“还有殿下，这个多妖帅麾下有一支号称日行千里的黑龙江骑兵团，这些鞑子骑兵凶悍异常，连英王殿下都不是他们的对手。”
“多隆阿有这么厉害？”我稍稍有些怀疑，毕竟自己当年也是打赢过他的，但想来想去还真是不敢轻敌。我盯着地图又看了片刻，左右掂量了许久，就感觉这鲍超和多隆阿真如“天生一对”，他俩的实力相当、优劣互补，要是真的互相开战，这胜负可真是五五平分。我的兴趣开始高涨起来，我暗暗下决心一定要想办法挑拨多鲍开战。
我没有等来鲍超的回信，却等到了四川发来的公文。石达开对此前的韩宝英劫船事件给出了答复，出乎我意料的是石的态度并没有想象中的强硬，他先是为自己开脱说韩宝英偷袭我的座船是她不懂事理擅自而为，与翼殿没有任何关系，石达开承认是自己对韩宝英疏于管教，因此他非常赞同我的行为。
看到这里我愣了一下，这不符合石达开当初在我面前的表态啊，他不是视韩为掌上明珠吗？我继续读下去，石达开话锋一转，说胡林翼死了，鄂北的霆军、多隆阿军很有可能因此陷入混战。石达开表示我们两家应当紧密关注时局，提前调集人马，随时准备一东一西北上将他们扫平。
原来希望多鲍开战的不止我一个，远在四川的石达开也想凑凑热闹。当初我们城殿上下是坚决反对向北开战，现在半个月过去局势就陡然转了一大圈。
终于，石达开在公文结尾提出了他的要求。第一，他同意韩宝英留居武汉反省半年，但他要求我必须保证韩的绝对安全，且半年期限一到就要送韩回他身边。第二，石达开要我立即派人安排洪宣娇入川之事，他怕我拖延遗忘，特意提醒我“洪宣娇问题”是重中之重，必须立即解决，否则“必伤和气”。第三，石达开希望我把夔州府城让给他，他要在此屯兵以准备出川同我联合进攻多、鲍。
哼，这个石达开，他故意就韩宝英做出让步，实则是以退为进想向我逼得更多利益。一想到这儿我就浑身不自在，气得连连敲打桌面。
刘继盛和赵烈文也看了这封信，刘继盛说道：“城王殿下，真想不到翼王竟对一个女人如此看重，而且还是西王遗孀。一个女人没什么大不了的，但是夔州的土地咱们是一寸也不能让。”
我点点头，拍着胸脯道：“你们放心，本王才不会上当，任凭他石达开去摆弄辞藻，我城殿不搭理他就是了。”
赵烈文摇摇扇子，说：“殿下，自古红颜多祸水，我看把这洪氏送到石达开那儿也没什么大不了的；还有那个翼殿千金韩宝英，您要她也没啥用，也一并送回去算了。我估计石达开得这二人之后也便无心于您的夔州城了。”
赵烈文此言一出我浑身一抖，说实话洪、韩二女我一个都不想送走，洪宣娇现在和我水火对立，我怕她到时候给石达开吹枕边风，挑唆石找我麻烦。而韩宝英，我心里很喜欢这个俊俏、倔强而又略显青涩的小姑娘，想觅个机会把她拿下，实在不行也可以握在手里必要时拿出来当人质用。
见我有些犹豫，赵烈文哈哈直笑，说道：“城王殿下不肯割爱，大好江山要毁于一旦了！”
“谁说的，”我一跺脚，愤愤地道：“不就是个女人嘛，老子不缺也不在乎，送就送，他石达开有种就把洪宣娇娶了！”
我决定按照石的意思送出洪宣娇、留下韩宝英，而夔州府我就找借口说正在筹建水利不方便驻兵，反正翼殿也没有像样的水师，不可能冒险强攻险要。而石达开的要求我满足其二也可以安抚他的情绪。
给石达开的回复刚送走，鲍超的亲笔信也到了，经过秘密联络，鲍超已经同我的部下接上了线。鲍超在信中表示愿意和我联手对付多隆阿，为此，他表示愿与我拜把子称兄弟，有趣的是这个比我大上五岁的鲍超反而要尊我为“兄长”。
和石达开一样，这个鲍超对我态度亲热同样是要我付出代价的，他在书信结尾表示，自己早就想举兵讨伐多隆阿了，只是一来胡林翼反对，二来霆军的钱粮供应不足。鲍超表示现在胡林翼不在了，他只需要得到粮饷供应即可立即出兵。因而鲍超提出要我借他一万两白银、两万石杂粮，他说只要我肯资助，他必能打垮清军生擒多隆阿。
“呸！”我看完来信大怒，愤然对着鲍超的手下吼道：“鲍超他小子怎么不去当土匪？打个仗磨磨唧唧要钱要粮的，本王要他妈有钱，还用联络他鲍超，我抬个手指就能灭了多妖。”
鲍超的使者吓得连忙跪地磕头，一旁的刘继盛等人也赶忙劝我息怒，他们纷纷劝我说鲍春霆将军是忍辱负重和我一条心。在众人的劝说下我这才缓缓消了气，我对鲍超的使者道：“你回去告诉鲍将军，本王现在也是缺钱缺粮缺器械，还有部分兵力被困在西蜀那边的山区，我城殿现在确实没办法帮忙。”
但我又说：“不过我们可以出力，你告诉鲍将军，我城殿人马可以从西面翻山而过进攻多妖的背后，到时候多妖必败。”此外，我还向鲍超的使者做出承诺，解决了多隆阿，保康、房县和勋阳三镇全部给他，我只要最偏西南的竹山，相当于我们三七分成。
送走了鲍超的使者，我长舒一口气，刚才的种种其实是我们一起演绎的，我既不想给鲍超钱粮，又想让他们开战，所以就演了这么一出。反正我的人马早就在北线部署开了，无论战事如何进展，我都有应对的空间。
几天过去了，鲍超那边再也没给我回信。就在我疑虑重重之际，鄂北开战的消息传送而至。多隆阿和鲍超就这样在沉默中爆发，猝然开战了。
“中军统”的情报人员们开始疯狂地收集信息，武汉地区的各大报社也派人跟踪报道战局，由于多、鲍之战就爆发于武汉北方不远处，因此对于这一战的新闻讯息可谓相当及时。
情报显示，鲍超似乎并没有开战的意思，他可能还想和我就钱粮问题再做交涉，然而没等他写出第二封信，发觉到危险的多隆阿率先出手了。多隆阿的黑龙江骑兵团不宣而战，在一个晚上突袭了襄阳东北的霆军谷山大营，大败驻守于此的霆军，一夜之间数千溃兵逃回了襄阳。
鲍超闻讯大怒，他不等我支援钱粮了，当即组织霆军兵分三路进行反攻。
看到多隆阿和鲍超如期开战，我的心里反而美滋滋的，多、鲍都是以勇武见长的，而霆军和黑龙江骑兵团又都是天下闻名的劲旅。此番他们在鄂北争锋，我可以坐在武昌城里一边看战报“直播”，一边和部下们聊天说笑。
没过几天，石达开的第二封回信也到了，这同样是让我欣喜的一封书信。石达开默许了我之前的态度，他同意放弃驻兵夔州的计划，仅仅向我提出索要洪宣娇这一项。可以看出，石达开已然满足于我向他“转让”洪宣娇的举动。
赵烈文看到我满面笑意，他凑到我跟前低声对我说：“城王殿下，晚生可都看明白了，那石达开之前一定和洪氏这个女子有不正当关系，否则他也不会三番五次要您交出洪氏且态度坚决。”
“赵惠甫好眼力！”我向他竖起大拇指，一脸坏笑地道：“依本王看，这个洪氏必是一风流贱妇，我敢说她肯定勾搭过太平天国中的其他王爷！”
赵烈文听我此言后一脸惊疑，呆呆地站在原地。我则转身而去，笑着说道：“哈哈哈，让这女人去祸害他石达开去吧！”