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随着太平军攻入巫山，此次西征入川的前路上就只剩夔州这最后一道阻碍了。 然而夔州府素有“蜀地咽喉”之名，不但有瞿塘天险地势险峻，更为渝川陕鄂四通之地，历来为兵家必争。如今坐守夔门天险的是荆州将军都兴阿，他麾下尚有一万绿营守军，若是他们顽抗固守，我军纵然有洋枪洋炮，也必将付出惨重代价。就在这时，英国人安德森再次登陆面见，此番前来他态度明确，拒绝继续向上游航行，他说已派水手乘舢板查明，夔门一带的水路暗礁不断，若是蒸汽船继续上行，必然触礁；这一次，安德森以辞职为要挟，我无可奈何地同意了他的要求，令其率船靠岸抛锚待命。
为了避免强攻，我决定像在宜昌那样，对守军进行劝降，不过此番面对的都兴阿是正宗的旗人，想要让他归顺是十分困难的。但通过事先调查不难发现，这个都兴阿实际上并不可怕。都兴阿，现年四十五岁，字直夫，郭贝尔氏，满洲正白旗，其父曾为蒙古都统，因而他承袭入职，曾先后追随僧格林沁和官文，战绩平平；当年的九江一役，他避战溃逃，鄱阳湖一战更是在江北隔岸观火停滞不前，间接帮助我围歼了李续宾，完成了穿越以后的第一个大胜仗，由此而见，这都兴阿实为贪生怕死之徒。
然而面对我的劝降信，这个都兴阿竟然拒绝了！
他对我的使者表示，自己要尽守土之责以报效列祖列宗，又称夔门乃天险之所，警告我不要犯险冒犯。
听到回报我连连摇头，道：“真没想到这个都妖这把居然硬气了，要和本王硬拼。”
王闿运却微微一笑，说道：“都兴阿要是真有勇气和您血战，早就不是这个态度了，劝您退兵反而是其示弱的表现。”
周竹岐也道：“城王殿下，此妖虽有一万妖兵驻守，但八成都是乌合之众，虚张声势耳。开战之后没准大炮一响他们便一哄而散。”
众人纷纷点头，我的精神也为之一振，立即决定开打！
次日我携周国贤、赖文光和刘铭传等将一同沿岸考察地形，远眺夔门阵地，却瞬间心凉半截。这个都兴阿虽然胆小怕战，但并不是傻子，此时他早已派重兵在关口扼守。
夔门关又称瞿塘关，是长江三峡中最狭窄之处，江岸山壁犹如利斧劈开，滔滔江水喷涌而出声势骇人。北侧山岩呈浅红色，当地人谓之“赤甲山”；南侧峭壁则为一片白色，又称“白岩山”。清军用铁索木桥将赤甲山同白岩山连城一片，并在两侧山岩上构建起排排铁炮，都兴阿本人更是亲自坐镇后方的白帝山城居高临下指挥全局。
尽管清军的铁炮看上去有些陈旧，但我拿不准它们究竟威力如何。心想怪不得这个都兴阿这回有底气应战了，如此雄关再加上万余守军仗还没打他们已经赢了一半。就连一向心高气傲的刘铭传此时也低头不语了，身旁的赖文光半天说出一句：“殿下，依属下看，夔门关正面进攻很难打通，唯有夹击方为上策。”
我们一行人灰溜溜地返回驻地，前路险阻，水路不通，就在焦头烂额之际，一封公函由营外送入，启开一读更觉心痛欲裂。发信的是石达开，他不无得意地表示自己的翼殿大军已经攻克云阳，到达了会面之所，然后他询问我何时能够抵达相见。
读完之后我火冒三丈，理论上说进兵云阳我的距离更近，面对的敌人更少，所以理应由我先到然后摆鸿门宴等他。然而自西进以来诸事不顺拖累了脚步，现在石达开已经提前抵达，此次会面的主动权已不在我手，更为要命的是，至此我依然没有越过夔门的办法。
待我火气渐消，刘继盛开口道：“殿下如今顿兵夔门，何不联络翼王由云阳向东进军，城殿、翼殿两面夹击，都妖的守军必溃。”
联合石达开一起进攻夔州，对此我稍有顾虑，因为计划中我是要独占夔门关天险的，因而我担心一旦石达开插手战事让他夺去关口，将来我再想图川可就比现在难多了。但如此境地我又别无他法，只得一咬牙，还是决定亲自写信给这位老上司，请他出兵从侧后方攻击夔州府城以使都兴阿分心。
我在信中把姿态放得十分谦卑，力陈夔门之凶险和战略地位之重要，希望石达开能够从全局着想。同时我还安排刘铭传组织突击队，准备随时趁乱发起攻击一举夺关。
两天、三天、四天……石达开那边始终没有回音，这不应该啊，云阳距离夔州奉节不过百里之遥，顺江而下更是片刻即到，石达开为何反应如此迟钝，帮是不帮也不来个明确表态。
直到第五天，细作前来报告道：“城王殿下，云阳城内仅有两百翼殿兄弟，据悉翼王大军攻占云阳后立即掉头朔江南下，进攻重庆去了……”而后，石达开的回信也送至，大致意思是他暂时帮不了我，因为觉得云阳县城太小，不足以招待我这个城王，他要挥师取下重庆，让我们两大巨头在这座大城市进行会面，以壮声威。
“他妈的，这都哪跟哪啊！”我忍不住怒骂道。在场众人对于如此巨变也全都摸不着头脑，纷纷议论说翼王怎会出尔反尔，就连一向料事如神的赵烈文此时也是目瞪口呆。
半晌过后，我的心神才有所缓和，大营内也渐渐安静，刘继盛起身开口总结道：“殿下，诸位，当下的情况是四川战局已经明朗，翼殿大军已经扫清了川北到川东，现在唯有重庆一处尚由清妖掌控，大半富商溃兵已经涌入重庆，因而重庆府城内的妖军怕是不下七八万之巨。”
“也就是说，打下重庆，翼王就掌控了整个川蜀？”胡鼎文问道。
刘继盛点点头，道：“怕是如此。”
王闿运发言道：“偌大的重庆，又汇集了全省的妖兵，单凭那石达开的力量，还不足以说打就打下来吧。”众将听闻纷纷点头附和。
赵烈文忽然开口道：“现在怕是我们都错了，城王大军攻打夔门一副入川的架势正好给那石达开壮了声势，重庆城内的清军此时怕是早已丢了魂。再加上石达开本身善于攻心，晚生反而认为他们可不战而得重庆。”
在座众人一片惊愕，此时我也恍然大悟，原来石达开这家伙早就心怀鬼胎，他知我有意和他争夺四川，就故意以会面为由邀我出兵打天险。而他则借机从成都出发来了个大扫荡，把不曾归附他的川北、川东诸地一并拿下，然后借势去取重庆以一统川蜀。现在最坏的情况是我和都兴阿在夔门拼个两败俱伤，他石达开拿下重庆后顺江而下把我俩一并解决，到时候他石达开控制住夔门天险，我城殿势力再想由鄂入川那就是难上加难了。
当晚我留刘、周、赵、王四位幕僚加上赖文光刘铭传在营帐内连夜商讨对策，大家现在一致认为立即拿下夔门关进入四川是为上上策。我们必须争取在石达开还没有攻占重庆前就杀进去，到时候姓石的被我们和清军夹在重庆城外他就动弹不得了。
可是大家都清楚如此一座险关怎会说拿下就拿下呢？
李鸿章将北洋军的任命书上呈朝廷，由于掌管水师的是湖南人黄翼升，又由皇亲国戚奕山做担保，两宫太后和恭亲王都未对此表示异议。
然而朝廷之上还是起了一番争执，率先发难的是翰林编修蔡寿棋，他公然指责李鸿章官至直隶总督却借创立北洋军之际招募军队、笼络士人进而培植个人势力。此言一出，满堂哗然，不少官吏纷纷出面指责要求罢免拿办李鸿章。
此时远在济南督办北洋军务的李鸿章已是心急如焚，他早已接到朝中老友的密报，深知此次扩军购器阻力重重，而两宫太后尤其是慈禧对此的态度依然摇摆不定。
李鸿章焦急地在总务衙门的后花园内来回踱步，一旁的景亭早已看出端倪，摇着扇子走上前来，笑着道：“老朽以为，由镇国将军挂名，北洋军断然出不了岔子，中堂大人您现在要考虑的是加紧编练新军，采购军舰。”
李鸿章苦笑道：“那个蔡寿棋公然弹劾我，他们说我扶植个人势力，先生，朝廷要是真怪罪下来，那可是要诛我李家的族啊！”
景亭摇着扇子，不屑地道：“长毛即将占去半壁江山，满朝文武却还想着互相排挤打嘴仗，要是真的出了乱子，我看这样的朝廷我们不扶也罢。”李鸿章听闻此言吓得面色铁青，景亭却风轻云淡地说道：“大人您瞧那湘军的胡林翼鲍超，现在拥兵一方不听调遣，朝廷不是也拿他们没办法吗？”
“使不得使不得，”李鸿章连连摇头说，“大清气数尚存，我等不可心存歪念。况且本堂的家底全在朝廷的眼皮子底下，动弹不得动弹不得……”
就在这时，圣旨传来，朝廷通过了李鸿章的奏请，郭松林和黄翼升被正式任命为北洋军的陆师水师统领，此外朝廷还命令李鸿章集结军队南下进攻李秀成。李鸿章跪接圣旨后才长舒一口气，他明白两宫太后此刻还是信任他的。
景亭道：“蔡寿棋不过是颗棋子罢了，当初他弹劾恭亲王，闹得王爷远离朝政半年多。现在他又带头攻击大人，可见其背后必有人暗中授意。至于南下用兵之事，必须从长计议。”
李鸿章点点头，他知道恭亲王奕欣向来支持他搞洋务练新军，因此蔡寿棋背后的人物实际上就是那些不愿意改革不信任汉人的顽固分子。不过眼下北洋军的扩建已经获得了合法地位，他可以大胆地实施自己的计划了。
李鸿章对进攻李秀成的命令并不感兴趣，他突然对景亭道：“先生，那黄昌岐前日向本堂献了一计以对付南方的逆匪冯瑞成，您看……”
景亭听闻后，先是一惊，而后忽然面露笑意，连连点头道：“不瞒大人，其实老夫此前也有类似的设想，只是不想这个湖南人竟然也能有此见解，不错不错。”