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剿匪计划非常顺利，对以撒来说的确如此。以撒首先剿灭了几个趁乱抢劫的小型土匪组织，将他们贩卖为奴。
以撒向来以罗马人民的保护神自居。
没经过我允许，谁都别想欺负罗马的人民！
然后以撒就赖着不动了。
抢劫商队事件仍在发生。
商会终于按耐不住了，捏着鼻子把以撒要求的物资送到手。
教会也联系国外的火器商人，购买枪炮。
吃饱的以撒终于干了点正事。
敲锣打鼓地扫荡乡里，一步一停留，生怕易卜拉欣他们不知道。
随便抓了几个小贼，转了一圈后，以撒跑回城内，宣布匪患已除。
证明王子殿下所言非虚后，商人弹冠相庆，教会如释重负，终于赶在圣诞节前打通了商路。
教会承诺的军械和资金陆续到位。
不到位也没关系，易卜拉欣还没走远。
彭——彭——
以撒和米哈伊尔在校场检阅新到的火枪。
一旁的意大利工程师马丁内斯一个劲儿介绍着这种火枪的优势。
“殿下，队长，这是我们最新生产的火门枪，可以发射小号弹丸，熟练的射手可以在一分钟内发射两发！”
他显然很自豪。
蒙古西征和阿拉伯人的贸易使得火药等东方技术逐渐传入欧洲，此时的欧洲人已经摸索出了最佳的火药配比，并发现了火药颗粒化的好处。
重型的火炮在攻城战上被广泛运用，小型的火门枪也被各个大国列装。
奥斯曼的耶尼切里禁卫军，就是欧洲最早列装火枪的职业军队。
拜占庭帝国当然也是有火枪部队的，不过数量较少，且没有成建制，一直作为步兵的辅助部队。
说实话，老式的火门枪在精准度，射程和发射速度上都无法与强弓劲弩相比，唯一的优点就是易于上手。
训练一个熟练的英格兰长弓兵最少需要一年，培养一個热那亚弩手也得三个月。
而且并不是所有人都能熟练使用，没把子力气，根本拉不动弓弦。
然而，一个火枪手从见习到精通只需要一个月。掌握窍门后，女人和孩子也能熟练运用。
再加上火器对于敌方马匹的惊吓和士气的打击，这种老少皆宜的武器在越来越多的地方大显神威。
拉丁的骑士老爷起初对于这种平民武器很是不屑，但是很快，捷克人的胡斯战车就给他们上了一课。
将火门枪和小型火炮安装到战车上，四周围上盾牌，这样的刺猬让德意志和法兰西的骑士们无从下手。
弓和弩的时代正在过去，火器的渐渐成为战争的主角。
“米哈伊尔，你怎么想？”
“殿下，这种火枪虽然伤害不俗，但是行动不便，且火药容易受潮，不适合长途进攻作战，但是在防守中也许有奇效。”
以撒不置可否。
“马丁内斯先生，这些火枪是您制造的吗？”
马丁内斯自豪的挺起胸膛。
“这些都是我设计的，在我的家乡有专业的工厂，熟练的工人会源源不断地生产这种战争利器。”
“您带来了多少门？”
“主教大人订购了300门，我带来了400门。”
“剩下一百门我也要了，你可以提供教官和维修技师吗？”
“应有之义，亲爱的殿下！”
马丁内斯喜不自胜。
晚上，以撒再次召集自己的班底。
这次以撒决定将卫队扩充至一个旗队，共计三百人，米哈伊尔任旗队长。
下设一个五十人的骑兵队，两个百人步兵队，一个20人塞尔维亚步弓手队伍和一个30人的火枪队。
队伍人员全部从希腊正教徒中招募。
此外，移交三百门火枪给督建长城的托马斯，让他安装在科林斯长城上。
教会筹集的火炮也将全部加强给科林斯长城。
此时的火炮很难运输，只在攻城战和守城战中广泛运用，分配给科林斯长城正合适。
还有70门火枪，以撒有一些新的想法。
“菲德尔舰队长，我准备将60门火门枪固定安装在三艘桨帆战舰上，打接舷战时，我方可以来一次齐射，打对方一个措手不及，您觉得怎么样？”
菲德尔思考了一下，缓缓点头。
“可以一试，殿下。”
“那就这么办吧，剩下10门火门枪用作备用和训练，后续还会购买更多。”
“关于雅典的那两艘柯克船……”
“编入你的舰队，尽早形成战斗力。”
接下来的半个月，米哈伊尔忙着组建部队，菲德尔忙着训练舰队和试射火门枪，大家都忙得不亦乐乎，以撒反倒成了一个闲人。
除了每天固定与老卫队共同参与训练，随后一同扯淡聊天外，以撒几乎没什么事。
大部分士兵对于以撒这个主子还是很满意的，每天一同训练，一起讲浑话，军饷从来没有克扣过。
时不时突击检查军队伙房，与将士一同进餐。
这样一来，伙夫们就不敢拿着10个格罗申的银币买5个格罗申的菜。
本身又是皇室成员之一，帝国排名第五的顺位继承人。
乱世之中，有这样的领导，知足吧。
这是大部分士兵的共识。
此外，以撒还会见了一些商人和教士，了解他们的利益诉求。
本地商人主要抱怨拉丁人抢走了他们全部的市场，帝国还从他们手中征取繁重的税务。
拜占庭的商业税，威尼斯人不用交，热那亚人不用交，只有拜占庭人要交。
你说气人不气人。
以撒只能保持同情，提供除帮助外的一切援助。
皇帝敢说取消拉丁商人的免税特权，拉丁人就敢炮轰大皇宫，教皇来了也不好使。
教士则是反复试探以撒对于教会合一的态度。
老奸巨猾的以撒才不会上钩。
您觉得教皇是个怎样的人？
什么？我吃过饭了，谢谢。
您认为圣父，圣子，圣灵三位一体吗？
普罗旺斯的葡萄酒真是一绝，不比勃艮第和波尔多的差。
……
长此以往，教士们也失去了耐心。
就这样闲暇几天过后，基督教世界最宏大的节日到来了。
1月6日凌晨，满天飞雪中，圣诞节的钟声敲响。
雅典和底比斯城都举行了盛大的仪式，纪念耶稣诞生的第1444年。
人们走上街头，互相祝福。
教堂开始分发圣餐，主持祷告。
君士坦丁和托马斯回到雅典，全家一起参加了教堂的典礼。
晚上，公爵的城堡内，君士坦丁举行家宴。
巴列奥略家族人丁还是很兴旺的，老老少少乌泱泱坐了一大片。
以撒懒得和他们废话，随便喝了一些酒，然后回到自己的住处。
这时候没有商业化，没有圣诞节礼物，没有驾驶驼鹿雪橇的圣诞老人。
以撒摇了摇房间的铃铛。
安德烈总管出现在眼前。
这位总管是已故母亲的家仆，对自己忠心耿耿，是以撒最信任的人之一。
以撒掏出四个钱袋，两大两小。
“一个带去军营，分给将士们；一个寄给圣尼古拉斯号，让水手们开开心。”
“告诉他们，殿下请他们喝酒，祝他们永远健康。”
以撒顿了顿。
“一个小的送给易卜拉欣的妻女，让她们写几封信寄过去。”
安德烈点点头，
“还有一个呢？”
“那是你的，安德烈。”
“祝你圣诞快乐。”
那么一瞬间，以撒发现，老总管饱经风霜的脸上划过一丝感动。
殿下长大了，要是公主还在，应该会很欣慰吧。
安德烈走出房间，步入漫天风雪。
第二天一早，以撒被父亲派来的使者叫醒。
外面银装素裹，整座城堡美轮美奂。
雅典属于地中海气候，很少下雪。
但是1444年的冬季格外寒冷。
以撒哈口热气，走进父亲的会客厅。
叔叔托马斯已经等在那里了。
还有一位老熟人——福贾尔助理主教。
以撒一一见礼。
君士坦丁示意以撒坐下。
听了几句，大概是关于教会联合的新一轮谈判。
这可是个大事情。
事实上，晚期的拜占庭皇帝只干三件大事：守城，求援，开会。
每一次奥斯曼进逼君堡，皇帝就会前往西欧求援。
教会统一就是西方援助的条件之一。
对此，皇帝和大多数大臣倒是非常赞同。
教士中的有识之士也不会反对。
最大的阻力反而来自平民。
每次谈判，君堡就会民怨沸腾。
因为他们一无所有，只好抓住宗教的外衣，将自己层层包裹。
所以拜占庭一方主要以拖为主。
老实说，罗马教皇给的条件相当宽容。
不仅允许东正教保留自己的独特习俗，还承诺不对东正教会加以干涉。
但是，希腊正教徒把对拉丁人的仇恨迁移到天主教身上，死活不想接受。
在1439年佛罗伦萨大公会议上达成的教会统一，在拜占庭皇帝的有意放纵下，成了一纸空文。
希腊正教徒很不满意，他们没能阻止皇帝的叛教行为；
罗马公教会也很不满意，他们谈判这么久，竹篮打水一场空。
典型的拜占庭式“智慧”，两边不讨好。
瓦尔纳十字军战败后，病倒的皇帝约安尼斯八世宣布重启谈判，由皇弟君士坦丁全权负责。
此时，双方正在商定参会的具体细节。
“父亲，让我去罗马走一趟吧。”
以撒站起身。
“我的舰队也可以参与护送诸位教士，可以省下雇佣船队的钱。”
君士坦丁和褔贾尔对视一眼，点点头，
“那就这样吧。”
科林斯这边的事情以撒也不好插手，该做的和不该做的都做了，接下来顺其自然就好。
摩里亚半岛在君士坦丁的治理下，已经几乎达到了上限。
凭借一个摩里亚半岛和一个半死不活的君士坦丁堡，显然无法对抗奥斯曼的大军。
必须跳出局限，前往更广阔的天地，以求一线生机。
以撒也可以利用对历史大势和人物的了解，大展拳脚。
出发，罗马！