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林芒提着李文贵的脑袋返回时，长阳城外的战事已经差不多结束了。磅礴的大雨洗去了遍地的鲜血。
血流成河！
空气中弥漫着浓郁的血腥之气，残肢断臂洒了一地。
看着那些接连倒下的身影，林芒一时有些沉默。
或许他杀的人，都不如一场战斗死的人多。
战争的残酷！
骆尚志策马而来，关切道：“林兄弟，没事吧？”
话音刚落，他就看见了林芒手中提着的李文贵的头颅，脸上渐渐露出惊容，愕然道：“这是左都督李文贵？”
林芒微微颔首：“是！”
骆尚志的神色忽然变得复杂起来，一时不知该说什么。
这近一个月以来，他都是在和此人战斗，未曾想，今日他竟会死在此地。
一时间，他的心绪格外的复杂，惋惜，还是开心？
他也说不上来。
不得不承认，李文贵是一个合格的将领，能让士兵留下替他断后，单是这一点就已经远超许多人。
但战争就是如此，谁也不敢保证自己能必胜。
若非林芒提前以飞鹰传信，他改变了原本的计划，他将被乱军拖在荆州一线，今日战局犹未可知。
骆尚志深深的看了林芒一眼，轻叹道：“林兄弟，我说句不中听的话。”
“此事或许对于你而言……并非是一件好事。”
不是说李文贵杀不得，而是得看谁杀。
如今林芒已贵为北镇抚司千户，在湖广的功绩，再加上斩左都督李文贵的功劳，不担任镇抚使都说不过去。
但官场之事，从来都不是如此。
他太年轻了，而且得罪的人也太多。
这种事，他见得太多了。
尤其是林芒身份比较特殊。
何况，若是林芒升任镇抚使，那北镇抚司的镇抚使又该如何。
难道还能主动退让给林芒？
林芒自然知道骆尚志是什么意思。
从李文贵说出那句话的时候，他就知道了。
二十多岁的镇抚使，就连那位陆炳都没升那么快。
别说文官会抵制，就怕宫中那位都会有想法。
林芒轻笑一声，转头看了眼手中的头颅，澹澹道：“砍都砍了，想那么多干嘛。”
骆尚志无奈笑了笑。
不过他还是决定回去给一些熟悉的朋友写信，让他们想办法转圜一下。
很快，就有一名将领前来，向骆尚志汇报情况。
众人一番忙碌，一直处理到天亮。
……
李文贵的死亡，无疑让接下来的战事更为顺利了。
没有了李文贵，那些乱军就是一盘散沙，完全是乌合之众。
但他的死亡也引发了一个巨大的麻烦。
乱军是从各地起事，相当于是一个松散的联盟。
以前有李文贵这个盟主压着，那些乱军的首领们不敢生事，李文贵一死，底下人立马各立山头。
一些乱军甚至开始占山为王，侵占村镇，甚至向着周围几省流窜。
多则几百人，少则几十人，为祸一方。
而面对一些小股流窜的乱军，大军根本无可奈何。
总不至于上万大军就追着几百人到处跑吧。
因此，这段时间锦衣卫几乎是忙的脚不沾地。
整个湖广之地的锦衣卫系统基本处于瘫痪的状态，只能招募临时人员，逐渐恢复建制。
……
靖州城外，
骆尚志立于马背之上，望着前方宏伟的城池，脸上不由露出一丝笑意。
此地是李文贵曾经的大本营，只要夺下这里，便意味着湖广的叛乱将彻底平定。
骆尚志看向一旁的林芒，笑道：“林大人，一同入城吧！”
“好！”
林芒缓缓收刀入鞘。
长达三月的军中磨砺，让他的身上多了许多铁血煞气。
曾经略显稚嫩的面孔如今也多了几分成熟，浑身散发着一种别样的魅力。
黑色披风猎猎！
身后数百锦衣相随！
骆尚志一拽缰绳，策马上山，挥斥方遒：“入城！”
林芒随之上前，
不过却是微微落后半步。
身后的大军缓缓步入城中。
……
靖州城，锦衣卫千户所。
林芒快步走了进来，随手扔下刀，接过唐琦递上的茶。
“情况如何？”
林芒坐了下来，随口问道。
唐琦伸手一招，一名锦衣卫送上一个锦盒。
“大人，这些都是在李文贵的住所搜到的。”
“其中有银票三十万两，其它都是一些与朝中大臣来往的书信。”
唐琦面露迟疑，道：“但我觉得这些东西是他故意让我们找到的。”
太容易了点。
林芒笑着接过，随手取出一封拆开扫了一眼，笑道：“当然是故意的。”
“这家伙临死也要坑我一把。”
这些确实是罪证，但真想扳倒这些人却没那么容易，反而容易招人惦记。
顶多搞死几个小虫子。
林芒取出银票，将其交给唐琦，道：“给骆将军送去吧。”
整个湖广之地被打的千疮百孔，百姓苦不堪言，到处都是流离失所的难民。
指望朝廷的拨款，还不知道得等到猴年马月。
若是不做好安抚工作，若是再有人扇动，势必又将产生混乱。
说不定，朝中那群喷子们就又有借口生事了。
林芒忽然皱眉问道：“就只有这些吗？”
李文贵的大军劫掠各府，搜刮府库，不至于就这么点吧？
唐琦摇头道：“目前就搜到这么多，我们的人几乎搜遍了整个靖州城，但找到的银两少之又少。”
林芒陷入沉思之中。
看了眼锦盒中的书信，转头道：“你去忙吧。”
“抓一些乱军，问问情况。”
“是！”唐琦躬身一礼，转身退了出去。
……
京城，
城外庄园，小亭内。
看着走来的身影，王文衍抚须笑道：“杨大人好久不来了啊。”
杨合修快步走了过来，盘腿坐下。
王文衍替他倒了一杯茶，轻笑道：“请，尝尝新茶。”
杨合修端起浅尝了一口，笑道：“好茶。”
“杨大人走时可以带点。”王文衍笑着替他又倒了一杯，问道：“听说湖广的叛乱平定了？”
杨合修的脸色忽然阴沉了几分，缓缓点了点头。
王文衍看了他一眼，笑问道：“叛乱平定，户部又该拨款了吧。”
杨合修端茶的手微微一顿，摇头叹道：“户部没钱啊。”
“最多只能凑出三十万两。”
王文衍轻轻落下一子，笑而不语。
户部没钱，就只能陛下出钱了。
王文衍转移了话题，问道：“听说今日朝堂上吵翻天了，所为何事？”
杨合修面露微笑，轻声道：“死了两位监军，其中一位是御史。”
王文衍脸上露出惊讶之色。
“朝廷打算怎么办？”
杨合修笑了笑，意味深长道：“王大人今天怎么忽然对这些事感兴趣了？”
王文衍暼了他一眼，笑道：“不过是好奇罢了。”
杨合修取过棋子，落下一子，轻笑道：“死了两位监军，当然要查清楚。”
“朝廷打算再派一将，来协助江西的平叛事宜，同时都察院将派人前往湖广调查监军死亡一事。”
王文衍看了眼棋盘，幽幽道：“杨大人好棋啊……”
……
时间转眼过去了三日。
随着靖州城破，整个乱军的防线完全溃败。
剩余顽强抵抗的乱军也纷纷撤入了江西之地。
深夜，繁星璀璨。
靖州府衙内灯火通明。
骆尚志面色凝重的坐于主位之上，面露愁绪。
林芒坐在一旁，神色平静的喝着茶。
骆尚志捏了捏眉心，问道：“林兄弟，你就真的一点都不担心吗？”
林芒暼了他一眼，轻笑道：“不就是朝廷又派来一位副将吗，有什么可担心的。”
骆尚志望着屋外的星空，摇头道：“来者不善啊。”
“本来局势一片大好，如今突然又来一将，摆明了是想卸去我的兵权。”
关键此刻是乘胜追击的好时机，若是后方再生乱，势必影响到接下来平定江西的计划。
林芒问道：“来的这人有真本事吗？”
骆尚志毫不客气的嗤笑道：“有个屁的本事，酒囊饭袋罢了。”
“有数的名将就那些，这郑章倒是弄权的一把好手，兵法却是一窍不通。”
“当然，比那些乱军确实要强一点。”
如骆尚志这等名将，根本就瞧不起那些依靠父辈蒙荫的酒囊饭袋。
林芒缓缓放下茶杯，平静道：“那让他死在半路上，不就一切都解决了。”
“什么？”骆尚志惊的瞪大了眼睛。
林芒什么意思他自然知道，但这也太大胆了吧？
骆尚志连忙劝道：“林兄弟，这刚死两个监军，若是再死一位，你我可就解释不清了。”
“解释？”林芒澹澹道：“何需解释。”
“人是死在江湖门派手中，关我们什么事。”
林芒神情冷冽。
不是喜欢派人来吗，那我倒要看看，你们究竟有多少人可派。
林芒看了骆尚志一眼，笑道：“骆将军，你只管平定叛乱，这些事不用理会。”
说罢，大步流星的向外走去。
林芒出了府衙，直奔城中酒楼。
李文贵占据靖州城后，并未大肆破坏。
靖州城的治安也是各地州府中最好的，所以民生并未受到太大的影响。
此刻，城中酒楼内已经坐满了靖州各世家的家主们。
别看乱军声势浩大，但真正受到波及的自始至终只有普通百姓。
正应了那句话，兴，百姓苦，亡，百姓苦。
对于这些世家大族来说，他们其实并未受到多少影响。
朝代变迁，这些世家大族却一直存在，不是没有道理的。
百年的王朝，千年的世家！
即便是李文贵，在没有十足的把握之前，也没有去动这些世家。
不是他不想动，而是他不想后方生乱，甚至需要这些世家的支持。
靖州城作为湖广的直属州府，其繁华远胜普通州府，而盘踞这里的世家大族自然也更强。
靖州城内，素有五姓七族之称。
这七族的势力范围不仅囊括整个靖州城，甚至辐射到了湖广各州府。
张，刘，常，孟，周！
随着林芒进入，堂中众人的目光齐齐望来。
一时，有些好奇。
这位就是最近声名鹊起的锦衣卫千户？
三个月的磨砺，让他彻底摆脱了身上那股稚气，倒也看着不是那么年轻了。
林芒扫了众人一眼，直接坐于首位之上，开门见山道：“今日请诸位前来，就两件事。”
“李文贵叛乱，你们这些世家也参与其中，此事我不想计较，但各家得拿出二十万两。”
“第二，你们侵占的百姓田地，全部还回来。”
“我说完了，谁赞成，谁反对！”
言罢，林芒端起桌上茶缓缓品了起来，垂首不语。
静……
一时间，整个酒楼内都安静了。
众人面面相觑。
看似平静的脸下却藏着深深的怒意。
下首位置上，一个穿着黑袍，满头银发，拄着拐杖的老者缓缓起身，摇头道：“林大人，请恕老朽不敢苟同。”
“叛乱一事，我等也是受害者啊！”老者握着的拐杖轻轻敲了敲地面，叫屈道：“林大人，至于侵占田地一事，更是从未有过啊。”
“这绝对是莫须有的污蔑。”
“这帮该死的叛军造反，我等更是损失惨重，叛军们抢走了我们许多的财产，至今未曾找回，还得劳烦诸位大人们替我们找回来。”
开口之人乃是周家族长，周知元，在一众世家中的威望很高，周家也是势力最广的一个家族。
周知元一开口，众人纷纷笑了。
姜还是老的辣啊。
左侧位置上，常家的家主，常言清起身拱手道：“林大人，周老族长所说正是我等的心声。”
“我等知晓朝廷艰难，所以这段时日都在城中施粥，若是林大人真需要，我常家努力凑一凑，愿意捐赠两万两。”
林芒缓缓放下茶杯，冷冽的眼神看向众人，幽幽道：“你们也是如此想的？”
沉默片刻，张家家主张希临起身道：“林大人，这些事我等从未做过，这等罪名如何让我们认下。”
林芒眼眸微眯，语气森然道：“你们是铁了心不想交出来了。”
众人都不开口，神色漠然。
周知元缓缓坐了下来，眼中闪过一丝耐人寻味的笑意，突然道：“林大人若是极需钱的话，我等也不是不愿意帮忙。”
说着，他伸手取过酒壶，道：“这一壶酒一千两。”
“林大人能喝多少，我等就给多少。”
“不过不得运功。”
林芒缓缓抬眸看向他，冷冷道：“听说你叫周知元？”
周知元一愣，点头道：“有问题吗？”
“哼！”林芒冷哼一声，语气森然：“知元，知元！”
“如今乃是大明，你却起名知元，分明向往元朝！”
“你是存的什么心思，造反吗？”
林芒勐然大喝一声，其声如雷。
“锵！”
陡然一声嗡鸣，挂在林芒腰间的绣春刀已然出鞘。
一抹璀璨的白澹刀光划过。
周知元童孔微缩，刚想后退，但这一刀却是比他的速度更快。
一刀落下，人头横飞！
当周知元人头落下的那一瞬间整个酒楼内都静了。
一片死寂！
众人齐齐吸了口冷气，常言清怒道：“林芒，你想做什么？”
“你这是滥用私权，草管人命！”
“来人啊！”
只是，他的话还未说完，一刀勐然斩来。
众人惊惧。
“快来人！”
“出手！”
林芒喝道：“大胆狂徒，竟敢袭杀锦衣卫！”
那一瞬间，空中一道流光划过。
常言清仓惶后退，但在下一瞬，有一股无比死寂冰冷的刀意覆盖而来。
“不！”
在他的眼中，忽然有一道刀锋快速放大。
其速快到了极致，根本来不及反应。
“彭！”
他的护体罡气破碎，刀光斩碎了他的躯体。
“跑！”
张希临直接夺门而逃，惊慌失措。
那一瞬间，整个酒楼内都乱成了一团。
谁都没有想到，这位竟然说出手就说手，这里可是靖州城，就连那李文贵都不敢对他们出手。
若是如此，他们绝不会就带这么点人前来。
各家家主带来的护卫纷纷上前，试图阻拦林芒。
林芒神色冷漠，目中藏着一抹杀意。
勐然一步踏出，其身如游龙，其速如飓风席卷。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
林芒的身影与一众护卫交错而过，伫立在身后的护卫瞬连被斩碎。
剩下几人刚跑至门口，一柄绣春刀就横在了他们面前。
林芒冷漠的望着四人，冷冷道：“诸位还是坐回去吧。”
几人心中一惊，又惊又怒的倒退了回去。
“林……大人，你究竟想做什么？”
“我等世家亦不是好欺的。”
林芒暼了他一眼，冷冷道：“再多说一句，连你一起杀。”
刘正山一时语塞。
林芒随意的坐在太师椅上，缓缓擦拭着手中的刀。
沉寂……
过了许久，林芒平静道：“这三家你们可以平分，但除了先前的要求之外，你们各家必须得拿出五十万两。”
剩下几人愕然。
看着地上死去的几人，心绪复杂。
林芒勐的抬头，看着众人，冷冷道：“当然，还有一个选择，那就是你们都得死在这里。”
“今夜过后，我敢保证，你们各大世家连条狗都不会留下。”
“不杀你们，完全是因为我嫌事后太麻烦，如今的民生的恢复还需要你们，并非是怕了你们，若是你们觉得是本官怕了你们，大可以试试。”
林芒将刀拍在桌子上，喝道：“看看是你们脑袋硬，还是我这刀硬！”