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>北凉草原，辽阔无边。高耸的焉宝山挡住了西面吹来的季风，造就了凉州北部丰盛的水草地。
自凉州北部向北，便是一望无际的大草原。
而羌人生活的地方，与此地也比较相似。
只是羌人还要住在更西边一点。
凉州北部生活着的，便是世代居于凉州的牧民。
这里水草肥美，牛羊成群，漫山遍野，绿草如茵，野花盛开，牧歌阵阵，独具北凉风光。
每年冬日，雪后的北凉草原白雪皑皑，野生牦牛、奔跑的马群散落在银装素裹的草原上，成为北凉最宝贵的财富。
马家的豢养的战马，就放在这片大草原上。
只占据了其中的一小块地方。
三千曹军精锐，一路北上，很快就踏足北凉草原。
一进入草原，便能见到白帐点点，那是生活在草原上的牧民。
牧民们听闻厚重的步伐声，抬头一看，纷纷露出惊惧之色。
曹军精锐，军容严整，刀戟如林，各个都身穿重甲，披坚执锐，身上散发着浓郁的血腥味，煞气席卷而过。
“这是.......”
牧民们赶紧把自家养着的牛羊迁走，不敢靠近这支部队。
而有眼尖和机灵之人，便骑上马，向北而去，禀告此地掌权者。
此地最掌权的，便是北凉马家。
听闻马家有战马数十万匹，牛羊无数，只要兵源足够，可以瞬间拉起一支数万铁骑精兵。
“速速前去禀报，出现不明敌军！”
.......
.......
距离曹肃西北方向百里地外，同样也有一支精锐的部队，在急速前行。
这支部队莫约有五千人，一人双战马，很远的地方奔腾而来。
在草原上疾驰，马蹄声隆隆好似雷音。
骑兵疾驰，头上似乎都飘来了一团漆黑的乌云。
这一队骑兵里的人，都穿着羊皮毛制衣，外套皮甲，头戴厚重的毡帽，各式各样的旗帜插在马背上，迎风招展。
骑兵陡然出现，马蹄声连绵不断，震动了整片青青草原。
草原上的天气，阴沉了下来。
骑兵一路东行，所过之处，牛羊皆散，野马无踪。
跑了一段路后，这路骑兵方才放缓了疾驰的步伐。
改为缓步而行，逐渐恢复体力。
“亶王，马家与我等世代联姻，此番大军出征，他们却不在凉州响应，真是不把我们羌王放在眼里！”
为首的几名骑兵，身着重甲，全副武装。
那开口之人，声音犹如闷雷一般，极为厚重。
“马家是凉州的士族，也算是凉州名门望族，世代都生活在这片土地上，让他们轻易投诚，并非容易之事。”
“此番我五千铁骑翻过戈壁，就是为了逼迫马家站队。”
被称为“亶王”的男子，是羌族的诸多部落王者之一。
羌族生活以部落形式存在，一般集军南下，会由一个羌族共主召集，此为“羌王”，也可以称为“圣主”。
圣主之下，再有各个部落的兵马汇聚，其中就便有各个大小王。
像亶王属于羌族中比较强大的部落群，麾下五千铁骑，十分精锐，因此被羌王派遣，作为偏师来攻略凉州北部。
亶王年纪很轻，莫约三十来岁。
身旁几个带着面具的重装骑士，气血雄浑，内劲滔滔，护卫在他左右。
讲话之时，也时刻关切着周遭的动静。
“听闻马家这一代的长子马豫，年方十七，就练到了力境五品境界，乃是马家数百年来天资最为出众的武者。”
亶王也听说过马豫的故事。
主要是马豫年纪轻轻，就曾经深入漠北，还闯入过羌族领地，与一些羌族的少男少女发生过一些摩擦，留下了一些传说。
亶王脸上露出了笑意：“是玉柔的那个儿子吧，此子年纪轻轻，颇为勇武，有我羌族男儿之风。”
亶王的年纪不大，可讲话颇为老成。
身旁的重装骑士听上去年级更为苍老一些，闻言闷声道：“是玉柔和马廖生的儿子，马廖那小子，走了天运能得到玉柔的青睐，现如今还如此摇摆不定，真是该死。”
亶王却完全可以理解马廖的心态。
他虽然此次过来是为了逼马家站队，但越是庞大的家族，就越不是那么容易做下决定，尤其是马廖虽然做上了家主之位，但他做上家主之位的时间不长，位置不牢固，顾虑也就更多了。
对抗朝廷，那可是死罪。
马家不像羌人那样，大不了再退回漠北。
马家就在北凉，将来秋后算账，该如何逃脱？
而羌人早就看出乾元的虚弱了，连翻大战，万平作乱，乾元将来就算能打退他们，也断然不会追出安州。
到时候羌族人等天热了适时退去，也属于顺水推舟。
至于能够拿下安州或者凉州这等“富饶多金”的土地，是后面的奢望和计划，前提是要试探出朝廷到底有多大的决心和动力。
“亶王，马家骄纵，犹如草原上的烈马，不会轻易折服。”
“将来到了马家，虽然有玉柔这层关系在，但我们依然要保持警惕。”
重装骑士告戒亶王，他担心后者年纪太轻，容易中了乾元人的圈套。
亶王哈哈一笑：“有天叔在，马家何人能拦我？”
亶王笑声爽朗，在空旷的草原上传出去很远。
.......
.......
凉州草原，马家驻地。
马家占据了凉州草原上牧草最为丰盛的一块区域。
此地哈津、麻皮两河贯穿，苍翠巍峨的远山，潺潺蜿蜒的小溪，风光旖旎，草长莺飞，土地肥沃，牧草丰盛。
传闻，马家在此豢养了十万匹的战马，此外还有遍地可见的牛羊。
现年三十五岁的马廖是马家家主，正值壮年，年富力强。
他一年四季，有一大半的时间在马家驻地里，其余时间则是在北凉城、凉州府还有金城、漠北等地。
马家的马匹生意遍布西州，与官家也有诸多往来。
尤其是马廖上位后，励精图治，推动改革，将马家的生意扩展到了神都地界，更是推动马家进一步兴旺发达。
如今的马家，不光是战马、牛羊无数，更是有着三千多人的大族群。
马家自己组建的护队数量都达到了千人，此外马家还有许多青壮年劳动力，平日里除了放牧，就是拉弓射箭、练习武艺，这些青壮年虽然没有编入护卫队，但都是马家的控弦士，一到战时随时都可以拉出来作战。
马家的声望也达到了顶峰，北凉地区，无人不知，无人不晓。
马廖站在马家驻地的高坡上，望着这大片的绿色草原，心情舒畅。
坐在马廖对面的，是马廖的几个老婆。
马家虽然是名门望族，但由于常年和羌人往来，家族里与羌人联姻的人也不少。
马廖的几个老婆里，光羌人血统的就占了一半，其中玉柔是马廖的大老婆，也为马廖生下了如今最优秀的大儿子马豫。
马豫就站在草地上，督促着几个弟弟妹妹练武。
有几个弟弟妹妹的年纪太小了，站都站不稳，风一吹就倒了，却要接受大哥的严格训练，委屈的快要哭出来了。
此时，有两支队伍，从西、南两个方向急速飞奔而来。
这是马家的两支年轻的护卫队，队里的少年操控着马家最好的战马，飞驰掠过，扬起一地的烟尘泥土。
马廖不由的皱起了眉头。
马豫停止了自己的督促，横跨一步，挡在了弟弟妹妹们的前面。
望着疾驰而来的战马，怒声大喝：“混账！”
“还不速速下马？”
战马上的少年们被马豫一瞪，震天的怒声大吼吓得连忙勒马悬停，马蹄在空中虚踏了几下，停在了马豫的面前。
“家主，大事不妙了！”
南边的骑士而后赶到，见状学乖了，早就开始减速。
最后也顺势从马背上跳下，轻松一个翻滚卸掉了力道，巧妙的跪在了马廖的面前：“家主，大事不妙了！”
怎么还学人说话呢？
西边的少年瞪了后面那人一眼，露出不满之色。