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<b></b> 腊月初三，天气阴，有雾。京都南门外，数百名士兵凶巴巴地疏散、驱赶着城门口的百姓。
待城门处等待查验入城、或是凭借着关系在此处摆摊设点的人，都悉数散去后，这些士兵才迅速分成两队，整整齐齐地列队站在城门外官道的两侧。
这个队列顺着城门口一直向外延伸，拱卫在官道两旁。
鸿胪寺卿李正思和礼部尚书张向楠，带着各自的部下，急匆匆自南门鱼贯而出，准备迎接即将到来的南华使团。
姜翎的二舅沈廷威和三舅沈廷裕，也在迎接使团的队列之中。
只是二舅沈廷威是从四品的鸿胪寺少卿，而三舅沈廷裕却是从六品的左司员外郎，两人级别相去甚远，而且分属不同的部门，站的位置便也离得很远，只在出城门时远远对视了一眼，此后便全程再无交流。
此前，南华使团的先遣队已预估过南华使团的入城时间，大约是在巳时正，因此一众官员们在巳初两刻钟后，便抵达了京都南门，留足时间迎接使团。
然而时间一分分过去，计时的漏刻，跑完一刻后，翻转过来又跑完一刻，又复翻转……
众官员们的心态也从好奇期待、到冷得瑟瑟发抖、到饥肠辘辘又冷又饿只想见鬼的南华使团赶紧抵达将，好吃好喝招待一番后，将他们送进岱屿馆完事儿。
然而直到午时正，南华使团依旧不见踪影。
迎接官员中，品级最高的鸿胪寺卿李正思把随行的南华先遣队队长叫到跟前来，冷着脸问“你说使团巳时正便会抵达，如今已是午时正，过去整整一个时辰了，为何还不见使团？”
那位队长四十来岁年纪，过肩长发披散着，只揪起几缕在头顶扎了个小马尾，马尾上绑着彩色飘带，上身穿着黑底绣彩色五毒纹的高腰对襟短袄，下身穿着黑色无花灯笼裤，裤腿收在一双近乎及膝的绣花长靴里，腰间绑着五毒花纹的宽腰带，腰带上坠着十来件长长短短的银饰，走起路来叮叮当当，甚是动听。
此人态度相当从容，半点儿没有被问责的心慌，淡然道“少国主对贵国风土人情十分好奇，路上欣赏风景耽搁了也是有的，还请上官稍安勿躁，静候便是。”
李正思心中火起，冷“哼”了一声道“你这话，是在指责贵国少国主不守时？依本官看来，分明是你这先遣小队队长谎报抵达时辰，却诬赖贵国少国主故意延误抵达时间，你这是在挑拨南华与大乾两国的关系，其罪当诛！”
那队长终于不再从容了，脸色有些发白“下官并无此意，还望上官不要曲解下官的意思。”
李正思冷笑“本官曲解了你的意思？那你问问其他人，是不是这样理解的？”
朝廷虽然没有公开与南华之间的战事，还勉强维持着表面的和平，但镇南大军年年都有伤亡名册送回京都，因此朝中官员但凡心里敞亮的，都知道大乾跟南华，早晚会有大战。
既然客客气气也是要打的，那还那么客气干嘛？
因此，等了足足两个半小时的李正思才有底气借题发挥他已经尽到了东道主的礼节，客人不守规矩，主人家不甩脸色，岂不是让人觉得大乾怕了他南华？
众官员早就等得火大，如今长官愿意出这个头，自然无不附和，纷纷应“是”！
那位先遣队长的脸色霎时就白了。
李正思怒喝道“来人，将这敌国奸细拿下，听后发落！”
四名士兵出列，迅速将先遣队长摁倒在地，正要绑了带下去，忽然听得官道上响起了“哒哒哒”的马蹄声。
李正思递了个眼色，那四名士兵便将队长押到一旁候着。
很快，马蹄声越来越近，片刻后，一匹白马钻出雾霭，出现在众人面前，白马上坐着一位二十来岁的年轻人。
此人打扮十分贵气，金灿灿的，活像一个移动的发光体。
他满头长发一半梳于头顶绾成发髻，发髻上戴着镶金白玉冠，玉冠两侧还坠着两串及肩的金珠子，另一半头发则披散在肩头。
他身上披着白狐裘镶边的白底金花貂绒斗篷，上身穿着白色绣金花高腰短袄，下身穿着一条白色无花灯笼裤，脚上是白色绣金花及膝长靴，白色绣金花腰带上挂满了白玉和金珠配饰。
只单单这一身穿着，看起来已是贵气逼人了，再加上此人眉目清俊，一双剑眉斜飞入鬓，凤眼微微上挑，面如冠玉，唇若施朱，脸上似带着淡淡笑意，却又让人无从分辨那笑容的意味。
莫说是女性，就连迎接使团的一众礼部和鸿胪寺的官员们，乍一见到此人，都觉得心头火气消去了不少，甚至生出了“若是等他，多等等也是使得的”这样荒谬的念头来。
“少国主，您快救救臣下，这帮乾国官员诬赖我，说我是奸细！”
被押在一旁的先遣队长大声嚷嚷着。
那少国主似笑非笑地朝他看了一眼，只一眼，就像戳中了那人的心窝子似的，他瞬间便消了声，脸色一片煞白，表情比先前被李正思呵斥时还要惶恐几分。
少国主骑在马上，不紧不慢地走近众人，待离李正思只有一丈远时，才微微一勒缰绳，将马停下，却依旧端坐在马上，朝一众大乾官员颔首道“本座南华少国主凌轩，因舍妹偶感不适，来迟了，还请各位大人见谅。”
这位少国主说话倒是客气，至少比那先遣队长客气，李正思心里舒服了许多，朝凌轩拱手道“鸿胪寺卿李瑞明，见过少国主阁下，敢问阁下，使团其他成员何在？”
李正思，字瑞明。
凌轩转头看了一眼身后，应道“本座担心各位大人久等，因此提前赶到，使团的车驾还在后面，劳烦诸位大人再等等。”
虽然同样是等，但凌轩来到后，人好看，说话又好听，一众大乾官员便不再那么排斥了，静静等着。
又等了约莫半个时辰后，由十余辆马车组成的南华使团，才终于姗姗来迟。
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