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三庭县的知县和主簿两个、此时正坐在后衙的院子里喝茶，只是两杯茶水已然冰凉却没有端起过一次。知县方雨华抬眼看了看同样愁眉苦脸的主簿黄升、低声说道“黄主簿、知府大人那边可有什么异样？”
黄主簿摇了摇头“使团就是官家的脸面、消息现在恐怕快传到汴梁了，最多再有十几日、申斥和敕命就会下来，还有刑部大理寺恐怕都会有人下来，还有……还有城里面这几位内卫的上官，咱们这小小三庭县、要出名喽！至于府台大人、坐等御史台弹劾丢官罢职而已……哪里还有什么别的心思啊？”
“唉！勉强说服了团练使那武夫、借的厢军搜剿山林，可这都两日了、什么线索也没有，这可怎生是好啊！想我方某人、虽说不是太学出身，好歹也是个同进士外放、三年考评都没到，难道就要远窜流放不成？唉……”
黄主簿微微撇了撇嘴、心里明白……这知县大人是在隐隐的威胁自己呢！府台大人闭门听参已经放弃挣扎了、那是他看的明白！皇帝的脸面被人抽了大嘴巴、那是要找回来的！你一地知府治下如此纷乱以至于盗贼袭击使团屠杀禁军，你不死谁死？你一个小小知县、芝麻大的官，外放到这跟流放地别无二致的桂州府、还有啥放不下的？
心里鄙夷、黄主簿脸上却还是露出关切之色“县尊、若是想躲开此劫已无可能，还是得想些将功折罪的法子才是正经啊！”
方知县暗骂……等的就是你这地头蛇这句话！可嘴上还是客气道“黄主簿乃是桂州府的世家大族出身、对这方水土的一草一木尽皆了如指掌，还望黄主簿为了三庭县想些法子罢！”
黄升想了想“厢军那些废物派不上大用处，抽调回来锁住桂州府的几条要道边界留意来往的蛛丝马迹才是正经，现在我等两眼一抹黑、就算想推卸责任都不知道去找谁？”
方知县眼珠转了转“如若不然……会不会是，那交趾人一时反目、意欲再起战端寻衅……”
“万万不可！”黄主簿一听这县尊有些丧心病狂的主意立刻打断道“这使团是何来头县尊难道不知吗？官家一心固守疆土戒备北国，连大理那边都已经开始商议再次册封的事宜、哪有心思起征战？安抚还来不及、若是县尊将事情搞成两国之间的龌龊，那可真是灭顶之灾了！”
方知县一拍脑门“失态失态……是我急火攻心了！那依黄主簿之见、应该怎生是好？”
黄主簿咬了咬牙“断臂求生而已，我知道县尊与那府台大人一向交好、此事莫不如尽全力保下府台大人！以图县尊日后东山再起啊！”
方知县眼神一冷“此话怎讲？”
黄主簿道“首要之事是尽快在刑部和内卫到来之前找到使团使节的下落，活要见人死要见尸！然后、探知官家对此事的心意到底如何，再定下案犯！尽量将案犯安排成流民盗匪或者当地的山民。这样，案情就简单许多、只会有治下不严的罪过，然后再将案犯诛杀将功折罪！如此、府台大人方能将损失减到最小……”
方知县冷冷一笑“这……也是府台大人的意思吧？”
黄主簿微微低头、冷声说道“府台大人也是想尽力保住官家的脸面、还望县尊明白他老人家的一片苦心啊！”
“府台大人这是让我三庭县来背下所有的罪过啊！哈哈……”方知县怅然若失的站起身来，走出几步“我背就我背！不过……黄主簿身为同属官员，如此一来恐怕也逃不掉这一劫了！”
黄主簿长叹一声“黄某本地土族出身、能为府台大人分忧也算是为族人解难了。”
“哼！”方知县满脸铁青、拂袖而去。
燕知堂宣节校尉伍章焕、此时正昏昏沉沉的仰卧在一张床上，身侧一个一脸肃容的郎中正在给他把脉……
郎中的左手抖了一抖、不着痕迹的将身体向后挪了一下“敢问大官人可否有其它的症状？”
伍章焕睁开眼睛、冷冷的看着郎中说道“发热、腹痛，手脚麻痒，略有些腹泻，未曾耽误饮食。那两名断了腿的属下也是同样症状，只是比某要严重一些！”
郎中看了看屋内的两名汉子、目光闪动，伍章焕见状沉声道“都是某的心腹下属、有话直说！”
郎中点点头、低声说道“看症状怕不是蛊毒作怪，也相差不多。在下只是一草药郎中，对这蛊毒一事并不了解、这三庭县的仵作洪八手是这县城里最了解蛊毒的行家，大官人还是早些寻他过来、方才妥当！”
“蛊毒！”伍章焕面色一白、不由得心下有些慌乱“你可确定？”
郎中起身施了一礼“这南疆之地、瘴疠多发，毒虫之类数不胜数，这蛊毒却是人为配制出来的东西、在下断不会认错的，大官人身上的蛊毒尚且还未发作、不过已经感染的三人断不能再拖延了，还望大官人早作决断！在下告辞了……”说罢、郎中连诊金都未讨要转身就匆匆离去。
“持某腰牌、寻那仵作洪八手过来！”伍章焕看了看身旁两个面色难看的属下一眼立刻仿佛道。
“属下遵命！”
两个属下躬身施礼、转身就急匆匆的出门而去！再不复这一日夜间嘘寒问暖端茶递水的嘴脸，就仿佛伍章焕已经蛊毒发作就要传染他们也似。气的伍章焕狠狠咬了咬牙，惶惶不安的倒在了床上……
仵作洪八手关上院门、呆坐在小院里的一只石墩上，心下有一些不安、随即起身披上衣服想再去义庄那里看看。
刚刚锁好门、洪八手转身时就看到一个山民打扮的汉子肩上扛着一只长竹篓，正站在巷子里冷冷的看着他。
洪八手脸色一白、看了看冷冷清清空无一人的巷子，低声说道“我已经按你们的吩咐做了，你们还要怎地？”
山民慢慢走近了几步，抬眼看着洪八手说道“你把家小都送走了？”
洪八手犹豫半晌、答道“这三庭县城即将瘟疫发作、恐怕有近半的百姓都不得活，我反抗不得你们、难道连家人都不得相救不成？”
山民在怀里摸出一顶黑布花帽、抬手扔到了洪八手的手里，笑道“既然知道不安全，城外的香化寨子又能好到哪里去？放心吧、你家老小现在都在咱们山里，安全的很！你不要多事、咱也不会耽搁你救人，瘟疫发作后、你想怎么救人都随你！就是现在不要多事，明白吗？”
洪八手看了看手里小儿子的花帽“事成之后你们还会留我一家老小的性命吗？”
山民低头想了想“你老婆和三个娃娃能留、你会死于瘟疫。”
“明白了！”
伍章焕的两个属下急匆匆的在县衙寻到了枯坐在后堂的洪八手、将腰牌在知县的面前晃了晃就将洪八手带到了燕知堂租赁的那座偏僻的院子。
洪八手知道面前的这个武官是有着背景的大人物，心下不由得揣揣不安、但还是耐着不安翻看了一下伍章焕的眼皮和肚脐，还看了看指甲和谷道……
伍章焕心下还存着一丝侥幸、低声问道“洪仵作、可是那什么蛊毒？”
洪八手正在拿烈酒擦拭手掌、闻言木讷的点点头“的确是蛊毒，还是很厉害的那种。”
伍章焕心下一凉“可有法子治好？”
洪八手皱着眉答道“鸡血、灶底灰，加上几味草药、再灌上十枚生鸡子催吐，或许有救！”
伍章焕咬牙对门口的两个属下喝骂道“聋了不成，马上按洪仵作的方子去抓药准备！”
“属下遵命！”两个属下立刻狼奔豕突的夺门而出。
洪八手抬头看着伍章焕蜡黄的脸、低声说道“这是祛除蛊毒的老方子，服药后灌服生鸡子然后催吐、若是能吐得干净就可无事，吐不干净、就没法子了！”
伍章焕脸色一白、沉声问道“我手下另外那两人如何了？”
洪八手摇了摇头“没救了、伤得太重伤了元气，蛊毒已经入了心脉、再过一两日毒虫发作，就会传染他人。某家建议……搬他们到义庄或者野外草棚里去，等咽气后烧掉！”
伍章焕眼里寒光一闪、点点头“我等三人到底是怎么沾染了蛊毒的？是不是跟义庄那几具尸体有关系？”
洪八手摇摇头“某不知道、这南疆毒虫甚多，那几具尸体确实是中了毒、但却不像是蛊毒的样子，府台大人派来的推官也这么认为，校尉还是回想一下这几日有没有进食什么来路不明的饮食，或是被什么毒虫叮咬了。”
伍章焕面色变幻了几次、还是咬牙抱拳说道“无论如何、还请洪仵作保得某家性命！伍某日后定然会有厚报，这些银钱还请洪仵作收下、万万不要推辞！”
说罢、伍章焕在身侧的包袱里拿出两锭五两左右的银子往洪八手面前一推，洪八手见状赶紧推辞“大人折煞某了，万万使不得！”
“拿着！”伍章焕的面色冰冷“你若是不拿、伍某说不得还会觉得洪仵作是不想尽力诊治呢！”
洪八手怀里揣着十两银子走出了小院的后门，身侧停着一辆毛驴拉着的板车。车厢里卷着两只草席桶子、里面卷着两个断了腿的男人尸体。
伍章焕吩咐属下将那两名被斩断腿的杀手处死，然后交到洪八手手里拉到城外火化掉。
洪八手默默的走在前面、身后跟着一名燕知堂的杀手，两个人一辆驴车、沿着僻静的城墙边上向着角门那边走去。
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