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“臣秦禝，叩见淑贵妃！”这句话却是经过了秦禝深思熟虑的。他要借这句话，向淑贵妃表明一种微妙的态度自己不是为了来攀附的，而是以官身，来向她行礼。这是一次正式的会谈！
果然，这一句话，虽然只是出自一个五品官员之口，却依然给淑贵妃带来了巨大的满足感。
臣秦禝，叩见淑贵妃。
臣，秦禝，叩见，淑贵妃。
淑贵妃在心里，享受的把这句话咀嚼了两遍，领会到了秦禝的意思。
只有皇后，曾经享受过这样的荣耀，因为她是皇帝的妻子，在朝廷的某些大典中，可以与皇帝一起，接受官员大臣的跪拜朝贺，以天下之母的身份，听到这样的敬语。而她淑贵妃，说到底也只是皇帝的一名侍妾，不要说听，压根就连见外官的资格都没有。今天，却实实在在是她人生第一次，有人跪在面前，称臣行礼。
“你，往前跪一点儿。”淑贵妃小声吩咐道。
往前跪一点儿，是为了小声说话方便。淑贵妃不肯犯王彧那样的错误，让自己和秦禝的对话，叫人听了去。
可是这样一来，就不是寻常奏对的格局了。秦禝所跪的地方，离坐着的淑贵妃，只有一步之遥，几乎就有“裙下之臣”的感觉了。他嗅到一阵淡淡的兰香，心想，不知道淑贵妃用的是什么香粉，这样好闻。
“秦禝，听小李子说，你是边军出身？”
“是。”
“你的骑军，练得好。”
“臣尽力。”
“你救了侯爷，我该谢谢你。”
“臣不敢当。”
就仿如是第一次召见廷臣，年轻生涩的淑贵妃，明明已经在心中把要说的话想过了百十遍，但做起来，却全然不是那么回事，话说到这里就卡住了，不知该怎么继续下去。
秦禝一口一个“臣”，也仿佛是在皇帝面前进行奏对，同样拘谨得很，远不如在其他人哪怕是在齐王面前，说话那样顺畅自如。
“君臣”之间，出现了尴尬的沉默。照规矩来说，这样的情形，也就意味着到了臣子该退下的时刻了，但秦禝明知淑贵妃夤夜召自己前来，决不能只为了说这几句话。他还不至于自恋到以为那天淑贵妃看了自己一眼，今天就召自己来“伺寝”，心想当然是有大事，但究竟是什么样的大事，猜不到。可是虽然猜不到，但总是宫内出了什么要命的变故，否则她不会走这样的险棋。
“请淑贵妃保重凤体。”秦禝索性挑一个话头，也顾不得逾规不逾规了，“皇子年纪还小，总要靠娘来照应。”
话说得恰到好处。淑贵妃一直靠自己独撑局面，心力交瘁，现在忽然得了这一句语带双关的问候，半是触动心境，半是顺势造作，希望能激发他的敌忾之心，于是哽咽一声，泫然而泣“你哪里知道，我们娘俩，受人欺负啊……”
秦禝俯伏在地，不敢看她，亦没有接茬。他知道以淑贵妃的性格，断然不会是单单向他诉苦情的，一定还有后话。
“我看得出，你是个有良心的。”淑贵妃拭着泪，说道，“我且问你，假如有什么事，你是帮小皇子，还是帮别人？”
这是早就想好的话，拿儿子替自己装个幌子，说起来才能理直气壮。
“请淑贵妃明示，但有所命，臣愿效死力。”这是暗示她，不必再兜圈子，想让自己做什么，可以直说。
秦禝的态度，让淑贵妃很满意，于是把最想说的话，问了出来“我既然召你来，也就没打算瞒着你。皇上的病，危在旦夕，只怕……就在这两天了。大事一出，这里若是有人胆敢犯上作乱，加害小皇子，则又如何？”
秦禝楞了。再转念一想，忽然醒悟——这是通吃的绝好机会！身为齐王阵营的人，彭睿孞自然向他说过齐王的诉求，现今陛下虽然生育过十位皇子，但是因为病祸等因，剩下的也就是三位皇子，五皇子云霖，八皇子云意，小皇子云敛。但是现下夏帝云燊依旧没有定下，自己驾崩之后由那位皇子即位。
依照立长的惯例，云燊死后大概率会有云霖即位，可是也这云霖、云意和王彧乃是一边的人，若是让这位五皇子即位，肯定没有齐王什么好果子吃。
所以，对于齐王来说，若是这位小皇子能够即位，那是再好不过的了！所以现在的他需要对这位淑贵妃释放出一些信号。
“回淑贵妃的话，臣的骑军，就在左近。若是王彧敢对淑贵妃无礼，臣杀王彧。若是三省六部中有人敢党附作乱，臣杀省部全班！”
这一番话，奇峰兀起，石破天惊，不仅说得斩钉截铁，而且毫不含糊地把王彧的名字公然点了出来。淑贵妃目瞪口呆之下，几乎不敢相信自己的耳朵——自己所望的只是三分，他却给了十二分！
“秦禝，”淑贵妃又惊又喜，“你怎么知道，要作乱的是王彧？”
“王彧跋扈已非一日，不臣之心，尽人皆知。”秦禝低声说。
话说到这个份上，淑贵妃决定，该有所表示了。
“你这样赤胆忠心，我原该重重赏你才对！可是不怕你笑话，我现在穷得很，没有什么钱给你。”她坦率地说，“你这份功劳，将来谢你。”
说完这句话，伸出手来一展，只见右掌中托着一个精致的金刚镯子。
“这只镯子赏你了，算是一个见证。”
这就见得出淑贵妃心思细密的地方了——空口无凭，怎么能叫人信服？拿这样一件东西作为信物，弄得煞有介事，才好让人死心塌地。
然而她毕竟没有真正掌过权，对帝王心术中，要与臣下保持适当距离这一条，还不甚了了——距离产生权威感，而一旦突破了这个距离，则容易使臣下生出不敬的念头来。
她让秦禝跪在身边，幽香撩人，本已犯了一个错，现在将手一伸，皓腕如玉，整支雪白耀眼的小臂，都落在秦禝的眼里，立刻让他起了别样心思。心中却想起了一袭白色的身影。
秦禝的心猛地剧烈跳动起来，呆呆地望着这个近在咫尺的绝世御姐，心中的一潭静水像潮水一般，一波接一波地袭来，心中却似有一个声音，正在绝望地警告自己不做死就不会死！
淑贵妃见他愣愣的，不知在想些什么，于是浅浅一笑“怎么啦？不敢拿么？”
秦禝咬了咬牙“敢！”伸出手，一把握住了这一只柔荑。
镯子落在了厚厚的地毡上。
淑贵妃的脸一下子变得通红，站起身来，向后一挣，低声叱道“你做什么？！”
秦禝也站起来，不仅没有放开她的手，干脆扑过去，连她的腰也一并搂住。
一道轻微的裂帛之声，便是秦禝的回答。此刻他的脑中，只剩下了一个想法作死也未必会死！
宫帐外远处的太监宫女，虽不能听见帐中的声音，但淑贵妃只要呼喝一声，是立即可以涌过来的。然而帐中人的语音，却始终细不可闻，只有附耳在帐上，才可以约略听得明白。
“你……你这是死罪！……哎呀……”一向倔强的淑贵妃，声音忽然变得慌乱而软弱。
一阵悉悉索索的挣扎，接着是秦禝急促的声音“臣罪该万死！”
“知罪你还不放开！你放开……你大胆！……”
帐中至此便再无声息。微风掠过，淑贵妃的宫帐，似乎随着风儿的吹拂，轻轻摇动起来，良久未止。
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第二天的一整天，秦禝的人都变得有些木然，不仅没有去围场外面巡视督查，甚至几乎就没有迈出自己的军帐。
这样的情形，吴椋见所未见，不禁有些担心起来。
“爷，您还好吧？”他探头探脑地在帐口问道。
秦禝端坐在帐内，只是挥了挥手，让吴椋走开。
特么的，我……我怎么把皇上的女人给睡了？
还是淑贵妃。这一回玩得大了。
现在如果有侍卫来拿自己，那就万事皆休，什么图谋天下，重写春秋，便都化作黄粱一梦，等待自己的下场，只有杀头。
然而他似乎并没觉得有多后悔，反而把最后的时间，用来回味昨夜的那一次风流。那种滋味，还真是特别……
他却不知道，同样的情形，也发生在淑贵妃身上。一早从皇后那里传来的消息是，皇帝的烧已经退了，明日便可以起驾回宫。因此这一次的危机，暂时可以解除，她全副的心思便纠缠在了昨夜帐中的一幕。
“到底是他用强，或是我自己愿意的？”
要分辨得清楚，真是难。用强或许是有，然而自己始终没有高呼一声，却也是不争的事实。
这个秦禝，真的是色胆包天，居然敢在后妃的宫帐里面，不管不顾，就这么把自己的衣裳剥了去……不怕抄家灭门么？
想到自己竟然被一个五品的小小武官压在地毡之上，淑贵妃的心里，辨不清是个什么滋味。
这种事儿还能分品级的么？她自失的一笑，呆呆地看着帐外的花海。
那种滋味…正当盛年的她，已经许久未承雨露。
明天就要回宫了
淑贵妃的脸上，一会红，一会白，心中天人交战，挣扎到暮色苍茫的时分，终于轻轻叹了口气，招呼安德海过来。
“小安子，你你再去传秦禝来一趟，我还有话要说。”
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云燊的病势，牵动朝局，然而起起伏伏的，始终不能有明确的好转。就这样拖到了云燊万诞的这一天，病中的云燊，为了平复日甚一日的流言，却又不得不强撑病体，试图把整套的礼仪完成下来。
为皇帝贺寿的王公亲贵，还有一部分王妃和受过诰封的命妇，便都已到达热河。可是这齐王照旧不在其列，不让他来的理由依然是京师重地，须得齐王主持，不可有一日或离。
这天早上，皇帝先拜过供奉的列祖列宗画像，才到大殿，在丹陛之乐的奏鸣声中，接受群臣三跪九叩山呼万岁的大礼。天时已经热得很了，而这样的场合，不论皇帝还是官员，一重重的袍褂穿起，丝毫马虎不得，因此都是汗湿重衣。大臣们倒还好，但虚弱的皇帝，便有些支撑不住的感觉了。
支撑不住也要撑！这是自己的好日子，一举一动，都是众目睽睽，万心所系，可别闹出什么事故来。在这样的信念鼓舞之下，云燊勉强成了礼，接着还有一道赐宴听戏的环节，是需要完成的。宴跟戏，都是设在敬诚殿内，戏台下摆了三十几张大桌子，奉旨听戏的后妃加上王公大臣，总有二百号人。
开场先演贺寿的大戏，鼓乐喧天，热闹非凡，把台下的众人看得目瞪口呆——外面的班子，固然可以有顶尖的好角，但是若论场面宏大，机关精巧，就万万无法与皇家相比了。
难受的只有皇帝一个人，只觉得两耳轰鸣，烦躁异常，心口似乎闷得透不过气来。好歹撑着把开场大戏看完，
他实在是爱看戏，台上的几位名角，也都拿出十二分本事来伺候，渐入佳境之下，皇帝一时把病痛抛在了脑后。直到的一位武生一个跟斗从丈许高的台子上翻了下来，落地无声，皇帝刚开口赞了一声“好！”，便身子一歪，倒在御座之上，昏了过去。
殿内顿时大乱，十几个太监立刻围住了皇帝，后面的王彧，杜袂等几个，以天子近侍的职分，一涌而前，连声不迭地叫着传太医。后妃们自然是花容失色，不敢擅离座位的大臣们，个个也都是引颈张望，几个戏子，更是早已吓得跪在了台上。
在万寿这样的大日子病倒，是一件很忌讳的事情，不吉利。皇帝的病，来势凶猛，到了第三天，不仅发展到水米不能进，而且陷入了“谵妄”。
谵妄，就是说胡话，是极坏的征兆。
一时之间，行宫内人心惶惶，都有即将大祸临头的感觉。淑贵妃每天一起来，便到中宫与皇后和小皇子待在一起，既是彼此安慰，也是等着烟波致爽殿最新的消息。首领太监已来过几回，除了汇报皇帝的病情，还特意交代，请小皇子不要走远了。
到了下午，便有太监飞奔来传，着皇后和淑贵妃带同小皇子进见。两个女人又惊又喜，心想难道皇上醒了？
皇帝真的醒了，待她们赶到后殿，见王彧、杜袂等一班大臣正跪在地上，云燊半躺半靠在御榻之上，虽然病体支离，双眼之中，却还有一丝神采。见到她们进来，云燊眼光转动，一个个看过去，最后定在了小皇子身上，眼光之中，有些慈爱，有些不舍，有些伤感，亦有些沉重。
“我不成了，叫人来吧，”云燊用微弱的声音说，“宰辅，宗令，诸王！”
知道皇帝病危的亲贵和宰辅大臣，早已侯在殿外不远处的丹陛之下，寸步不敢或离。此时见到面无人色的杜袂，飞奔而来，将旨意一传，都知道大事不好，一个个提袍扶冠，顾不得什么身份气度，气喘吁吁地跑进了殿中，依次跪了一地。照道理，皇后和淑贵妃是该当回避的，可是皇帝还有极重要的事情要交待，因此也就不能不破一次例了。
“小皇子云敛，天生纯孝，”云燊又看了一眼刚满六岁的儿子，“着封为太子！”
懵然无知的小皇子，由皇后教导着，给皇帝磕了头，算是谢恩。
但是殿中的诸人却齐齐的变了脸色！
皇帝没有立年长的五皇子为太子！反而立了最小的十皇子为太子！一场可以预见风雨即将来临！
“国玺，暂且交由皇后。”话音一落，便有身旁的太监，捧了一个精致的小盒子，送到梨花带雨的皇后手里。盒子是打开的，中间置着一枚玉印，上头刻着阳文的“受命于天，既寿永昌”八字字。
云燊又将目光转向淑贵妃，看了半晌，轻轻叹一口气，说道“拿我的御印，赏给淑贵妃。”这两枚印鉴，大不寻常。
淑贵妃跪在地上，以双手接过，捧着这枚以阴文刻着“御敕”二字的玉印，浑身颤抖，到了皇帝弥留之际，终获谅解！一时酸甜苦辣都上心头，便要放声大哭。被跪在她身前的皇后转身连扯了两把，才好歹忍住了，伏在地上呜咽不已。
“王彧、杜袂……”云燊抖抖索索地从枕侧摸出一张纸来，吃力地举到眼前念着，一共念了六个人的名字，放下纸，将眼光望了过来，“朕，待你们如何？”
众人都知道，写在纸上的名字，要不就是王彧所拟，要不就是皇上与王彧商量所定。杜袂听了，忙道“皇上待臣下们恩重如山！请皇上安心调养，待龙体康愈……”
“住……住着！没功夫……说这些。”云燊知道，这已是自己回光返照，神智清明的最后时刻，吃力地喝止了载垣，喘了一会，才又道“太子，就交给你们了。”
这就是在托孤了！殿中所有人，都是热泪满脸，被点名的六个辅政大臣，更是泣不成声，只能连连磕头。云燊无力地摆摆手，说“写旨来看。”，立刻便有小太监搬来案几笔墨，由杜袂写成谕旨，双手捧读。
“立皇十子云敛为皇太子，着派王彧、杜袂、林啸、焦庐、梁旬、柳擎，尽心辅弼，赞襄一切政务，特谕！”
“准！”云燊点点头，只说了这一个字，轻轻舒了一口气，闭上眼睛，不说话了。
良久，云燊仍然没有新的表示。跪在一旁的太医院院正，忽然站起来，给皇帝掐了脉，又抖抖地用手去试他的鼻息，终于一跺脚，软到在地，哭道“皇上归天了！”
跪在地上的皇后，轻哼一声，晕了过去。殿中的诸臣，放声嚎啕，哭声震天，犹如一圈涟漪，从殿向外扩散开去，直至整个行宫之内，哀声一片。
第二天，皇上驾崩的消息，便传遍了热河的禁军。各营都是摘樱子，起素幡，为皇帝举哀，秦禝的骑军也不例外，军官兵士，在一片凄惶之中，尽有痛哭到不能自已的。
随着这一天时间的推移，更多的消息不断传来。
皇太子云敛枢前即位，成为皇帝。
辅政六大臣面奉圣旨，辅弼幼主，赞襄一切政务。
皇后晋位太后，称东太后，淑贵妃，称西太后。
这一天，秦禝这个没有眼泪可流，因此也就不出帐子，一个人独坐沉思，一个时代结束了，他想，另一个时代就要开始。我的时代。
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辅政大臣的名单，确实是由王彧所进拟的，但既然经过了皇帝的同意，那就谁也不敢再说什么。可是这份名单，有一个致命的弱点，那就是不仅冷落了最有资格的齐王，而且名单中没有任何一名帝系的近支亲贵。只是为了掩人耳目，才把身为皇帝姐夫的六驸马梁旬，放进了名单中，拿来搪塞天下悠悠之口。
这样一来，不仅清议都在为齐王抱不平，而且皇室的势力，也自然而然地向齐王身边集合，让齐王的实力又有了进一步的增长。但齐王也有一桩头痛的事，那就是苦于没办法与两宫太后建立联系
齐王本来是希望，通过支持小皇子上位，来保住自己的地位，但是没想到云燊死前，竟然出乎意料的选择了让小皇子即位，而王彧等人的身份反而更进一层，都已经是辅政大臣！自己这边虽然得到的皇室亲贵的支持！
但是想要要推翻王彧，必须取得两宫的支持与谅解。虽然一向听说两位年轻的太后与王彧不睦，特别是西太后，在还是淑贵妃的时候，就曾与王彧发生过很大的矛盾，但现在世易时移，不知她们对作为辅政大臣的王彧，观感有无改变？
凑巧的是，当齐王为无法联络两宫而苦恼时，两宫太后，也正为无法联络齐王而苦恼。 。