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傍晚时分，城西铁狮子桥街，会贤茶楼。许三笑主动邀请严朝辉，于情于理都自不能让客人等候，故此早来一步。坐在楼上顺着窗户往外看。只见街景繁盛，百业兴旺。原来此地乃是古城旧rì中心所在，比之新的城市中心，这里的高楼虽然少些，人口却最是稠密。作为往昔八百年城市中心之地，许多老号商户汇聚于此。个中繁华绝非一朝一夕可替代。
会贤茶楼的招牌至今已有百年，但这座楼却是八十年代中期在原址上重新建起的，招牌自然也是那时候重新挂起的。茶楼建筑古风长存，经营理念也是复旧如旧，光伶牙俐齿的茶博士便有十几位，个个在四十岁以上，都是蓉城的活地图。端茶递水，擦桌子上点心都极有讲究。
许三笑看在眼里，便在想这个地方虽然是齐蓉蓉订的，但一定是顺着那位严老师的心思订的，看来这位严老师平素是个喜欢古风老学的人。此人登台讲课风格大胆不拘一格，言语犀利深刻，内涵包罗万象，绝称不上严谨，但却非常jīng彩。一个人有大学问不尽在于看过多少书，而在于能运用多少书。半本论语可治万里天下，一本三国能得锦绣江山，大学问都是知行合一学而应用中产生的。严朝辉的学问是应用之学，而非照本宣科。这样的人通达世情，对人生中的酒sè财气各种诱惑都有独到见解，想要得到他的青睐绝非易事。
许三笑正思量要如何与这位严老师攀交请教，耳边忽响起茶博士一声高呼：客官慢转身嘞，茶来啦
蓉城从古便有茶楼文化，其中最有特sè的当属茶博士，其实就是掺茶跑堂的。他们生活在茶馆，接触社会各阶层，见闻广博，知识面广。城市里的道路交通、新闻轶事他们都晓得，因此被茶客呼为茶博士。这个称呼最早见于唐代《封氏闻见录》：“茶罢，命奴子取钱三十文酬茶博士。”
只见茶博士接连表演苏秦背剑，童子拜观音等献茶绝技，端的是独门绝技，叹为观止，令人想起了卖油翁的故事。山南省的茶倌掺茶技艺高超，还有许多绝活，他们可以把装满开水，有一米长壶嘴的大铜壶玩的风车斗转，先把壶嘴靠拢茶碗，然后猛地向上抽抬，一股滚水向直泻而下的水柱冲到茶碗里，再然后他伸手过来小拇指一翻就把客人面前的茶碗盖起了，那手法硬是叫绝。
天宽地宽无为大宽，茶道商道人和正道。这座茶楼果然不俗！
许三笑过去还真没见识过，看的正投入时，严朝辉到了。他竟知道许三笑是何许人，一见面连寒暄都省略，爽朗的大笑，“我是该叫你许村长呢还是许总？”
“现在随便您喜欢怎么叫，不过三道茶之后我希望能得您叫一声三笑。”许三笑起身相让，道：“来得早不如来得巧，严先生是踩着点儿来的，这边茶刚泡好，您就到了。”
严朝辉道：“会贤楼里的规矩，一天只烧六道汤，早、上、中、下、晚、夜，六时不误，茶不等人，过时不候，我常来常往所以熟悉这里的规矩。”又道：“你还没吃饭呢吧？我在来路上点了些小吃，就就口，凑合吃一点吧。”
齐蓉蓉说七点见面，正是晚饭的时间，许三笑只道会贤楼是一家饭馆子，来了以后才知道是茶楼。正琢磨着饿肚子喝茶的滋味不好受呢，却没想到这位严先生已早有安排。笑道：“看来这儿的规矩是够特殊的，还允许客人自带吃食，如果不是识途老马，哪里会想到。”
严朝辉呵呵笑道：“不但允许自带吃食，还允许下棋打牌呢，吃食还要等一会儿才能送来，不如先手谈一局，一边下棋一边品茶论道。”
许三笑虽然靠做棋盘起家，却并不会下围棋，他更喜欢象棋。严朝辉说，围棋和象棋都是华夏文明的jīng粹，围棋jīng密复杂是文人谋主的玩意，从古至今都兴旺于庙堂官方，象棋讲究远攻近守大开大合，风格通俗更对武人脾胃，故更常见于江湖，小许村长喜欢下象棋，倒是更有江湖风范。
严朝辉吩咐茶馆活计取来象棋，竟是一副玛瑙棋子，红木做的棋盘，棋子和棋盘上金边铁线刻画的极漂亮。许三笑出于礼貌选了红子，道：“红线黑后输了不臭，先手者领先半步棋，占据一点先天优势，我就不跟您客气了。”
严朝辉谦让道：“这可未必，黑子虽是后手，却可以根据红子的出招采取相应对策，有后发制人的优势，相比较围棋，象棋的先后手并没那么重要。”
许三笑想起从前行走江湖时，偶尔在车站码头摆残局，与人赌彩头赚钱的经历。残局有定式，全子棋则变化多端，许三笑在这两方面都可谓经验丰富功力深湛。
兵卒列阵，炮已架好，车马押后阵。楚河汉界，士象以待，将帅坐中宫。一交手，彼此都发现对方棋力极深。许三笑是江湖草莽的野路子，剑走偏锋招法jīng奇，严朝辉却是当下职业棋坛流行的平宫马布局，扎紧阵脚稳中有进攻防具有法度。正是棋逢对手将遇良才，一时杀的难解难分。
严朝辉端起茶碗问道：“可看见入门时的对子？”
“天宽地宽无为大宽，茶道商道人和正道。”
严朝辉点点头，道：“茶盖谓天，茶船谓地，茶杯喻人，茶水冲上，盖子一盖，意思就是天地人和，你以为如何？”
许三笑想了想，道：“茶道便是做人之道，天地人和的jīng华在一个和字，温度，火候，味道，都需要恰到好处才能和顺畅快，官场要与人为和，商场需和气生财，和是正道。”
“说的好！”严朝辉满意的点头，赞道：“小许村长的水平可以给我一些不肖弟子去讲课了。”
这赞誉有点程式化，似乎少了一些由衷的味道。许三笑把话锋一转，又道：“但我以为凡事过犹不及，和风吹的多了难见真相，长久之计未必是好事，您觉着呢？”
“言之有理。”严朝辉叹道：“但上行下效，风气已成，非一朝一夕能变，我听人说小许村长虽然坐拥千万资产，心中向往的天地却并非江湖之逍遥自在？”
许三笑放下茶碗，不加掩饰，拱手道：“确有其事，故此才冒昧请您一叙，只盼能得您垂青，指点迷津一番。”
严朝辉将手中茶一饮而尽，不正面回应许三笑的请求，却转移话题道：“头道茶了，许三笑，这个名字可不大像个官场中人的名字，可有什么来历吗？”说着，招呼茶博士续上二道茶。
他这是什么意思？许三笑一时不解其意，道：“实不相瞒，我本是个孤儿，义父收养时无名无姓无信物，姓和名都是义父给取的，许是许由之许，至于三笑，按我义父的说法，一笑天地不仁万物刍狗，二笑苍生无义需索无度，三笑世情炎凉冷暖人间，不怕您笑话，我活了二十二年，到现在也没搞明白他为何要这么说。”
“天地不仁万物刍狗，苍生无义需索无度，世情炎凉冷暖人间。”严朝辉将这三句话重复一遍，凝重道：“前边两句是慨叹天人不能合一，后边一句是笑看红尘怡然自得，能说出这番话，又培养出你这样的人才，你义父是一位了不起的人物，可惜不能与之相识一场，听齐老说他已经驾鹤西游了。”
看来他果然在来之前做足了文章。许三笑顺着他的话头道：“我义父没上过学，但读过很多书，他还是一位玄门修士。”
严朝辉道：“南山自古出大贤，玄门中更有许多位杰出人物出自那里将军！”
许三笑低头一看，严朝辉的防守反击已渐渐夺回先手，卒入中宫，炮列阵前，车在明线，眼看红子将要大势已去。他不想输，所以不再搭话，盯着棋盘仔细沉思起来。最后退了一步马，这手棋除了有驱赶中宫小卒的功效外，还守住了黑子边路的明车，更重要是亮出了老帅，下一步如果严朝辉强攻不下，许三笑便可以借帅力发起凌厉反击转败为胜。但很可惜的是，严朝辉审时度势，经过长考后，没有冒险贪功，而是采取了稳妥的换车求和的战略，这盘棋最终下成了和局。
这盘棋下的高氵朝迭起，二人都曾下出力挽狂澜死中得活的妙手。严朝辉的棋已有职业水准，但应付起许三笑的江湖野路子来仍感到颇为吃力。一局终了，严朝辉回味之前的对局，看来无意再开始第二局。
“这莫非就是天意？刚说到和，咱们便下了一盘和棋。”严朝辉睿智的双眸盯着许三笑，忽然话锋急转问道：“许三笑，如果你有机会迈入仕途，你想做一个什么样的官？”又补充道：“我的意思是，当今天下处处以和为贵，你是否愿意随波逐流？”
许三笑注意到严朝辉对他的称呼由小许村长换做了直呼其名，如今又问起这么一个问题来，许三笑想的是他是自己问的，还是代表谁问的？根据自己有限所知的情况猜测，严朝辉应该属于山南赵家的幕僚谋主一类的角sè。而赵海峰通过几次接触，将他视作奇才，对他有招揽之意，他对此一直心知肚明。今天请严朝辉来，除了欣赏其城府内涵有意求教外，更存了一丝表明立场的心思。如今二道茶已入喉，有些话也该明说了。
“这世间的和事老已太多，所以不多我一个！”许三笑正sè道：“鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高，前者是官场捷径，而后者则是人生难得的际遇，但我更愿意路漫漫其修远兮，上下求索才能享受到过程的乐趣，另外，我承蒙海峰兄高看一眼，荣幸之至，但只怕资质才具都不足以匹配这份青睐，所以还是想自己慢慢发展好些。”
严朝辉说：“这次虽然是你主动请的我，但我的确是带着任务来的，海峰那孩子是我看着长大的，虽然年轻，却从来稳重干练，刚毅果敢之处更胜过了他父亲赵金卓，我来之前听他谈起过你，对你是赞不绝口，如今一看他的眼光确实不坏，但朋友归朋友，惺惺相惜和识英雄重英雄并非一回事，就算海峰是赵家三代当中重点培养的人才，也不能擅自动用自家的资源随便帮助一个外人。”
送餐的到了。二人都有意避过了之前的话题，一起张罗着腾桌子，摆上吃食。
只从菜肴上便可看出严朝辉是个极会享受的人，不仅会品茶，更是个会吃的主儿。
这一餐竟超乎想象的丰盛。陈麻婆豆腐、双流兔头、夫妻肺片、二姐兔丁、传统锅魁、龙抄手、冒节子肥肠粉、棒棒鸡、伤心凉粉、老妈蹄花。正好是十道菜饭。许三笑感到目不暇接，只看那一道道菜的卖相便已经馋涎yù滴。
食不言，寝不语。严朝辉吃起东西便没再说话，细嚼慢咽吃的不紧不慢。许三笑同样不是个狼吞虎咽的主儿，玄门养生学中有说法，吃饭放慢一刻，人生多岁十年。
吃罢饭，自有人来收去碗筷，严朝辉示意茶博士奉上三道茶，开言道：“三笑，虽然你我无缘做不得同僚师徒，但做个忘年交也不错，我以为你若有志官场，就算不肯投入赵家门下，也不该与天下大势相悖，这和为贵在官场中真的很重要啊，官场中有句俗话说的好：花花轿子众人抬，人抬人越抬越高，人踩人越踩越低，你以为呢？”
许三笑不以为然，心想：“若如此，我何必要走这条路？口头上赞同却不表态：“您的话是金玉良言。”