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>景弘八年那晚竞庭歌全程在场，只是上官宴回去拿酒的时候，她陪阮雪音在帐内。所以她只知上官宴出宫拿了酒，不知老梅树，也就不知顾星朗让往树下挖而真的挖来了一坛酒，其背后的意思。
酒被温上，顾星朗亲自试冷热，某一刻说“好了”，盛出来，浅浅一嗅，又抿一口，微笑，再盛一碗，递给竞庭歌。
“这酒叫梦千年。尝尝。”
竞庭歌伸手接，陈酿入口的瞬间忽明白了顾星朗为何将第一碗给自己。
有些明白不需要凭据。
有些凭据不能够说破。
不能说破的凭据，往往也不叫凭据。
她一仰而尽，引慕容峋侧目。
阮雪音见状，起身再盛一碗，递给慕容峋。
慕容峋刚接过来还未喝呢，竞庭歌起身往外走。
径直往外，都没折回居住的洞内拿斗篷。
“她会冻死。”阮雪音随之起身，自去披了斗篷，又拿竞庭歌的，跟出去。
洞外纪齐值守，竞庭歌正问他话。纪齐一壁指不远处，一壁要将套在铠甲外的袄子脱了给她。
“留给你的公主殿下吧。身为男子，要守德行，不可随随便便给姑娘披衣裳。”
纪齐被堵得半晌才接上话：“你是我姐，又不是什么姑娘。”
“那也不用。”
阮雪音便在这刻上前，将斗篷往她后背肩头一挂。
竞庭歌嗤笑，拉住系带熟练打个结，稍作整理，朝方才纪齐所指的方向去。
是一棵寻常高木，数日来行经过太多林海，她早已不留心都是些什么品类。
以至于暗夜再想分辨，竟是不能，眯着眼好一顿瞧，没个所以然，只得问后脚到的阮雪音：
“这什么树？”
“紫椴。”
竞庭歌转头挑眉：“这都能看出来？”
“刚下车那会儿天未全黑，看了一眼。这附近就一棵紫椴。”
竞庭歌点头，“我就记得是片松林。”虽未留意，多少有印象。
“嗯，剩下的都是红松。”阮雪音淡道。
竞庭歌低头去看雪地里的坑。酒是从此处挖出的，离洞穴很近，所以一炷香的功夫便找到了。
她盯着那个坑，“紫椴为何长在红松林中？”
阮雪音颇不满意，“你习地理，这些都是学过的——”
“我又不像你习医，二十几年如一日跟花花草草打交道。小时候背得滚瓜烂熟，长大了不用，还不是忘了。”
“此树就爱单株散生。还独爱生在红松林里。”
竞庭歌没由来摸了摸身上绛紫的斗篷。
又想起上官宴妃红的衣袍。
荒谬。她暗骂自己，再抬头望黑漆漆的枝叶轮廓，“紫椴的哪里是紫色？”
总有那么一处，才会得名。
“枝，紫褐色。”阮雪音答，转头看她，分明哪哪都不对了，强压着呢，“花淡黄，花果期六至九月，所酿花蜜，极香甜。”
竞庭歌没问花期更没问花蜜。
直觉得阮雪音是故意多说。
“一坛酒罢了，居然挨着冻跑出来看。究竟是为慕容安危，还是自己怕见？”
阮雪音鲜少拿这些事打趣。竞庭歌心中摇撼，“看来就我被蒙在鼓里。”
“你我差不多。”
“我不明白。”竞庭歌蹙眉。顾星朗能怎么准备呢，这里距大祁千里；慕容峋就更是光杆将军，且离局近四年——却是越往北，越没人烦忧或慌张，仿佛接下来会发生什么，人人有数。
“都快见到了，无谓费心。回去吧。”
竞庭歌恍若未闻，看树又看坑，四下张望。
“他不在这里。”
“你又知道？”
阮雪音只觉好笑，“你脑子不清楚，我懒得同你条分缕析。”
纪齐举着火把过来，道夜里风大，最好回去避着。
竞庭歌犹自疑虑，却不能不信阮雪音的判断，折返洞中，发现饮酒的三人已歪斜。“一坛而已，喝倒三个，真无愧梦千年之名。”
阮雪音虽知此酒烈，更知顾星朗和阮仲都是千杯不醉的实力，慕容峋稍逊，却绝不会被这么点分量干倒。
竞庭歌也想到了，“不会有问题吧？”
阮雪音遂过去拿起阮仲跟前的酒碗，细嗅，又以指头蘸取略察，然后拿出随身银针试验，最后伸手，摸上阮仲前额，又至手腕号脉。
皆无不妥。
而竞庭歌全程盯着顾星朗，越看越好笑，终于近前一蹲，“陛下满脸写着醋与恼，还装醉呢。”
顾星朗不理她。
皆无不妥，酒又不多，只能是装醉了。阮雪音也这般结论，站起来，拉竞庭歌离开。
都走进通道了，竞庭歌站住，还想折返——平白无故，默契装醉？
“晓得了又如何？”阮雪音问。
“究竟是什么？”
“我确实不知。”
竞庭歌目光变得幽深。“最近看星星了么？”
“嗯。”
竞庭歌等着她说。
“变天之象。”
“哪个方向？”
阮雪音其实有观瞻，却摇头。
竞庭歌难得忧思盈面。
“有时候想想，问题只在执棋人之间解决，不牵连黎民，不在整个大陆掀起风浪，也挺好。”
竞庭歌有许多不明白，却一如既往明白阮雪音的话。“但你要知道，远远争斗或可保全，近身决胜负，必存死伤。”
注定是个不眠夜了。
两人各自回自己那间，洗漱毕，躺到孩子身边，合上眼，脑中一片嘈杂。竞庭歌的观星之问反复萦绕，越来越响，阮雪音不得不睁眼，坐起，挣扎片刻，终是披衣外出。
今夜星月不亮，云却也不多，离开林间去往高一些的空地，可以一观。
值守之人林立，纪齐已换班，戍守洞口的是小八。
“夜已深了，殿下。”
阮雪音微笑，“只出林子，不走远。”
小八一忖，请她稍待，过去与另一名将士交代几句，又点了五个人，返回道：“属下们护殿下前往。”
梦千年余香漂浮的洞内，慕容仍闭着眼。
许久幽幽道：“《易经》中有一卦曰履，兑下乾上。”
其声抑扬，却慵懒，像醉话，像梦话。
顾星朗和阮仲也都闭着眼。所以这话谁听见了就是说给谁的，明白的人自会明白，不明白的，听也白听。
无人应答。盏茶功夫之后顾星朗摇晃着站起，扶着洞壁往外走。
至洞口人已站直，当然没醉，看见戍卫的脸，眼锋骤厉，“怎么是你。”
他治军之严比从前有过无不及，人、时、地，一经安排须绝对遵从——这个时辰，不该此人。
“回陛下，”戍卫一凛，躬身沉声，“皇后外出，小八带着人随行了。”
月光比先前亮，显得林海之外的高地格外开阔。阮雪音盘腿坐着，身下毛毡极厚隔绝凉意，最冷的反而是脸与手——举着墨玉镜仰着头太久，真有些僵。
顾星朗还没走到便被小八等人发现，竖指唇间，示意所有人噤声。
越走越近，便看见她，斗篷的绛红色在银蓝雪夜里尤显热烈，那姿态却如常清冷，而整幅画面，这样的观星场景，让人想起祁宫里的月华台。
和挽澜殿书房外的露台。
他那样陪她看星星，很多个夜晚，断断续续很多年。
有一阵格外嫌她字丑，故意在她月华台观星之时跑上去，命备笔墨纸砚，从后环着她，手把手一笔一划地教，每个字写二十遍，直惹得她着恼。
“阮雪音三个字总要练好。”他不依不饶。
阮雪音站久了腿酸，一直低着头脖子也酸，回半边脸道：“同你做笔交易如何？”
“说来听听。”
阮雪音便扭脖子仰脸更甚，凑去他耳边：“练这些字需要花多长时间，我就亲你多长时间，字就不练了。”
顾星朗岂有不从之理。
直教案上文房四宝一样样坠地，涤砚云玺闻声往上冲，眼看要掀帘而入了，方恍悟，对视一眼，悻悻然又拾级而下。
过往种种的甜，混进身体内流动的酒水里，分外烧心。他打了个寒战。
小八其实发现君上穿少了，想问是否命人回去取斗篷，刚挪一步，顾星朗垂着的手摆了摆。
阮雪音收回视线与墨玉镜，才发现身侧多了个人。
本就是装醉，她不大意外，稍挪动不想与他挨着，却发现此人与早先的竞庭歌一样，会冻死。“饮了酒，更该保暖。”
“忘了。本只是到洞口醒一醒神，听说你出了门，直接就过来了。”顾星朗笑，整个人浸在月光里有种清冽的好看，让人眩晕。
“回去吧。”阮雪音便要起身。只有立马一起回才能免他受寒。
“你把斗篷脱给我不就行了。”
脱给你我不就冻死了？阮雪音险些说出口，暗幸没有，因为又很像打情骂俏。
她解系带，刚将斗篷展开，顾星朗一挤一钻，两人同在一袍之下。
不太够用，但也能挡着背了。他满意低笑，将系带重新结好，便算捆了两个人在一处。
——从后望去，十分滑稽，又叫人心暖心酸，不忍多望。
她以为他又要缠人，却没有，放心挨坐了会儿，问：“上官宴可有娶妻？”
“没有。”
阮雪音刚要往竞庭歌身上想，听他又道：“但女人不少，和从前一样。”
真不知该喜该愁。——愁什么呢？竞庭歌与慕容峋已尘埃落定。
“听说，只是听说啊，”还没完，“他如今喜欢的都一个样。都像竞庭歌。”
阮雪音一颗心在短短几瞬内三番上下，简直要怀疑他是故意戏弄她。“那是何意？收了一院子像竞庭歌的姑娘，每日更换？真把自己当国君了？”
顾星朗本就带三分醉意，挨着她又高兴，畅快笑：“你谈起他怎这般刻薄？与对其他人大不同，我都要吃醋了。”
“你的醋太多了。”阮雪音说完方觉失言，悔不及。
顾星朗抿唇角笑，继续道：“那小子的桃花，一如既往的旺。还记得我告诉你，竞庭歌的一个门生入了礼部司为官吧？大概因是她的学生，也因新政原就主张女子立世与男子平等——总之他对那小丫头诸多照拂，以至于人家生了以身相许的心思。”
竞庭歌的学生，最大的也才十几岁吧？阮雪音颇无语，却不得不承认这种事极易发生在上官宴身上。
也易发生在顾星朗身上。
真是物以类聚。
“不是说在苍梧的暗网已被他捣得殆尽？”却连这种事都清楚。
“绣峦，你知道的。”
阮雪音稍反应，想起来了。当年千钧之刻那姑娘传信苍梧之变，直接促使顾星朗北上，平安归祁——一信报恩，印象至深。
“她还在为你做事？”
“大概认为竞庭歌之死与上官宴脱不了干系，她盼着我赢。”顾星朗笑笑，“竞庭歌的两个婢子，如今都在侍奉他。”
算是另一种睹物思人么？阮雪音不愿将上官宴想得长情深情，为竞庭歌又忍不住这样希望。
因为紫椴树下，那丫头分明心乱。
“聊得来，有默契，可为知己，未必要相厮守、结连理。”顾星朗结论，“他们俩如此收尾，也是一种圆满。”
阮雪音认同，心下微动，转头看他，“你我亦然。”
顾星朗初时没懂。
然后也转头，似笑非笑：“你我本为知己。”
阮雪音摇头：“你我一开始也只是聊得来、有默契。该止步于此的。”
他偏生冒进，而她退避终迎合，方有这场将近十年的覆水难收。
许是重逢之后酸甜苦辣尝尽，许是今夜太好、暴雪前的平宁，顾星朗没为这话难过或气恼，反同她一样，如局外人般认真论起来：
“可还有心跳失序、辗转反侧，忍不住亲近，乃至想占据，暮暮朝朝，生生世世。这些又如何算，如何只做知己？”
他刻意压制情意，就事论事。
却没压住眸中灼灼，燃烧的星辉，迫得她不能继续盯，转而望天。
他便也去望苍穹与星月，想起春夜的蓬溪山繁星似坠，不如这里的亮，却有种温润质感，隔着岁月长河，比梦境更灿。
“人与人的因果，无法计算，就像理不敌情，脑不敌心——我以为这是生而为人的致命弱处，却也是最大好处。重来一次，无数次，依然会如此。这便是你我的因果，小雪。”