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第二日竞庭歌被晨光照醒，心道越往北，天亮得这样早，这样亮，实在恼人。走出屋子却发现人人皆起，家外草原一片灿绿，慕容峋同霍未未又蹲在一处，只旁侧羊变成了牛。
在，挤奶？
他挽着袖，一副利索样，倒真似常年放牧的北地百姓。竞庭歌没由来想笑，只觉此人生动被那件玄色龙袍困了经年，一朝徜徉天地间，居然还能放出来。
霍未未功不可没。
竞庭歌无意扰那头温馨，答一声“是”算全了礼数，返身回屋用早饭，这一呆便再没出去。慕容峋在外已得要领，等半晌不见人，亲自进来唤。
两个孩子亦尾随，蕊蕊寡言，小少年热情相邀。
竞庭歌却不过，只得去，心里发怵，刚蹲至母牛身边便紧张。霍未未认真示范，慕容峋在旁补充，终于躲不过轮到她上手——浑身不自在，不知怎么便想起盛夏斗辉殿哺喂阿岩的场景。
而蓦然反应还有一事未同蕊蕊成共识。
以至于慕容峋瞧她动作有误、把了她的手帮忙，她好半刻才反应，抽手出来让开些，“我确不是这块料。别折了人家的牛。”
蕊蕊拜师在半个时辰后。
慕容峋未料及，牧民一家先是吃惊随即感恩戴德。便依昨夜密谈，小丫头磕了响头又奉茶，师生礼成。
御驾复启程，牧民一家伫立接天原野上送。霍未未缓着马速朝他们摆手，竞庭歌亦回头眺，一壁对慕容峋道：
“他们倚靠达沁，已算殷实之家，尚且不如南边富庶，遑论北地其他区域。且仅凭畜牧远不及有耕种作依托，实非长久生存计。”
“故还是要争取南边沃土。”霍未未听见了，转回身接上，“我蔚国方得长治大盛。”
自非指蔚南。而是蔚南之南。
竞庭歌会心一笑：“未未小姐有此觉悟，入军中必堪大用。蔚国开疆扩土，还要多仰靖海侯府。”
“还要多赖先生指点。先生也同君上一样，唤我未未吧。”
春愈盛，继续北行却是绿意渐少、人烟寥寥。偶见百姓家，同郁林温饱不愁又是两番光景，都颇清苦。竞庭歌蛰伏在祁一年，历其春夏秋冬，重返此国再察此间山河，更觉地理条件本身之劣，无论行怎样国策都难克服。
获取南方沃土是必行。
至于举战还是另觅不战之法，她一直倾向前者，于公于私；但边境家训之后她调整了大略，从让慕容峋提春试到与靖海侯定暗约，再到动员霍未未从戎，到收信王庶女为学生——配合祁国那头女课开、阮雪音主中宫、顾淳风建军——完全可以走出另一盘棋。
与举战并行。
蕊蕊不会骑马，一路乘车。御驾每停，竞庭歌都叫上她同往百姓家。贫寒人家不少孩子，六岁的蕊蕊与比她大或小的孩子都能说上话，算是有利察访。
很快竞庭歌又道做了她的学生、且在北国生活，不可不会骑马，沿路苦找终寻得了一匹小马驹，亲指点几回，便让她独骑练习，正好日日赶路。
连慕容峋都悬心，生怕一个不好将新收的学生摔坏了，悄劝要教回去教，戎马苑供她授课。
竞庭歌却道逃难艰辛都挺过来了，这点子磨砺不算什么，小丫头自有胆色慧根。
小丫头便真在临近苍梧的行程最后一日学会了驭马——至少停停走走皆能自主，稳得住，轻易不会摔。
队伍中还多了七个小孩。
都是女孩，北地“捡”来的。其中三个无家可归，四个由其家中送出——皆是养不活养不起，有人愿收，乐得托付。
因沿途有公务又人多嘴杂，慕容峋始终没问竞庭歌为何轻易收了个女学生，然后一发不可收拾，带回这么些孩子。
进了苍梧城终须安顿，屏退众人问，竞庭歌答：
“君上隆恩，北地察访救助民间孤女，传出去算美谈；蔚西新区本有女课，苍梧本打算跟推行，以她们作第一批学生，最合适。”
“你亲自教？”
“我亲自教。”
“可你居静水坞，她们不可能入宫住，今后授课——”
“便想同君上商量此事。辟一处为学堂，孩子们吃住都在那里，总归初期人少。臣请与她们同住，平素管教也方便。”
慕容峋眸色在暮色里一迸。“绕这么大圈子，原为出宫住。”
“臣的身份住宫里原就尴尬，从前是君上深恩、怕臣常在宫外有性命之虞——”
“如今没有了？”
“近两年臣于国有功勋，”以及身世带来的错综站位关系，“朝臣们对臣的态度、做法，应有改变。”
慕容峋看了她片刻。“在扶峰城时，与霍骁有买卖？”
竞庭歌稍怔，旋即笑：“君上愈发叫臣刮目了。”
专程去一趟，她岂是为闲情费脚程之人。“是何买卖？又不能说？”
“君上会知道的。”
蔚君北地私访并带回孤女们设学堂教养的消息，若非有意放出，实在很容易瞒。
但民间很快有风传，以顾星朗之灵通也就更早获悉，这日阮雪音入挽澜殿述女课进展，立时被告知。
“竞庭歌的主意吧，与你所行如出一辙。”顾星朗刚同户部司长官拉锯完盐铁司事宜，半仰御书房乌木椅上转杯子。
阮雪音是写了“奏疏”细禀国都内女子文武课的，字很丑，故没呈递，一直拿在手中念白，好容易念完了，赶忙合上。
“君上说的什么话。当初开课福泽女子，你也是认同的，怎到今日变臣妾一人所行了？”
两人分明亲密胜似一人，闺闱内也从无上下规矩，偏因着公务交涉愈发要在青天白日下讲君臣之礼——顾星朗但觉“君上”二字由她唤出来与旁人皆不同，“臣妾”自称亦很像撒娇，每每这般，都忍不住甜笑。
阮雪音看不得他甜笑，偏看见了便会受感染也抿嘴。两人又第不知多少次隔着偌大乌木案酿蜜，直到春末空气都要受不得腻、热烘烘欲炸开，顾星朗正神色：
“我认同是因支持你。且去岁初衷只是赐福祉，与今日革新意味又不同。当然，此类革新原不是坏事，要提醒珮夫人的是，”
那日在太乐署他就提醒过，
“思想之变可大可小，因为余地非常大。分寸，很要紧。”
阮雪音已有考量。“淳风那头好办，习武治军，规矩为大，心志定而诸事有定。”
易被做文章的是文课，而文课主理人是纪晚苓。
昔年赤忠有否因家门变数而生变，两人其实各自想到过，只觉无益于当前筹谋，故都没说。
“算不算搬石头自砸脚？”阮雪音淡一笑。
顾星朗掌下转杯不停，“有可见之利，自也有隐藏之弊。这世间游戏最难的从来是，”
“求全，和悬而未决。”阮雪音淡声接。
两人心脑该是彻底长在了一处。
顾星朗停了手中杯，亦微笑：“且走且看吧。你我都习惯于提前计算每件事到百步，但很多时候，事情并不会发展到百步。那些课程是你亲定下的，素日再嘱专人盯着，应无不妥。”
阮雪音点头：“瑜夫人出身世家，臣妾再多请些世家小姐们前来助力，顺理成章吧。”
顾星朗稍怔，旋即笑意加深：“当然。”