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夜色如泼墨，与上官宴那幅被温斐定夺为时间本身的山水图相映成奇趣。高阔端肃的鸣銮殿如天宫，也似孤兽，黑暗灯火中微张着口，等繁星和魑魅同时降落。
顾星朗闲坐在乌木鎏金的龙案前。
近旁跪坐着娇怯的苏晚晚。
右侧已经空了，纪晚苓在阶下与一众答卷人并立。
左侧是阮雪音，仍如深潭，巨大的湖色宫裙摆摊在地上，半承月华。
宫人们依旧举着字画，就在玉阶间。
上官宴已经述完所求，退立人群边。
温抒、纪晚苓、宁王、小世子，从右至左，鸦雀声不闻。
纪桓、柴瞻、温斐、薛敞、檀尤等皆在其后，也是一排，齐整的，拢首垂眸。
“如此大赏，我能一口气讲出十个来。”淳风望下头悄寂，不可置信，“都没愿望？”又回身向顾星朗，
“九哥明鉴，瑜夫人方才已经说过了吧。”是询问要不要再说一遍的意思。
“看她自己。”顾星朗笑望纪晚苓，“方才那个可以不算。”
纪晚苓已经不知该说不该说，如果该说，他究竟希望她说什么。
她亦没从父亲那里获得只言片语哪怕一个神情的提示。纪桓寻常得只如任何一场宫宴上表现，唯一不寻常是那句玩笑。
玩笑说，徇私将大赏定给她。
所以该说？且照实说就好？
“先前本该温小姐陈愿，被上官宴打断了。”顾星朗半仰，左手肘就着涤砚摆好的软垫弯枕其上，闲极而至于懒，也像是醉，“那便，仍由温小姐打头吧。”
若竞庭歌已经行完挑唆之事，麓州局面已经在当事者之间摊开，那么此时阶前除了小世子和宁王外该人人心知肚明——
阮雪音不知纪晚苓书信过宁王，判断自不够准；但仅以此刻局面论，很明显，已经到了生死关头。
供认伏罪，以顾星朗作派很可能会得宽赦。
掩耳盗铃，便只能等着被当场定罪论处。
他们当然都是明白的，所以个个为大赏费尽才情心思。那还犹豫什么？
“启奏君上。”
许久深寂，终见温抒骤跪，那般轻盈身姿竟带起地面嗡响，显然下了狠劲。
其声也洪亮，击破玉阶前氤氲，传得正安门内起回响。
寂静更深，人人本在看许愿的戏，人人都开始醒转恐不是戏，箸落碟沿，空杯停案。
“好大的愿。”顾星朗再露笑意，因周遭极静，声如月华。
温抒已是深伏，纤细后背平展，额头触地，“温氏重罪，与信王携手共罩麓州多年，越俎代庖，有违朝廷规训，但凭君上治罪！”
她声是极好听的，又兼腹有诗书，一番陈词切切而忠恳。
顾星朗挑起眉心。
半晌越过温抒向温斐，“温先生这是做什么。”
他只是看温斐，半分没朝信王。
信王坐席也深寂，夫妇二人端坐无澜。
“小女所言，”
竞庭歌在筵席间，只觉这四个字异常慢。
否认呵斥还是同跪述罪。
温斐的鸦青长袍集了百年书香智与礼。
那长袍在夜色灯火中褶皱，落地，膝沉带起与温抒同样的地面嗡响，“确有其事。”
他认了，但不言罪。
筵席震动，偏无人敢造一丝一毫声响。
人人屏息，分明旁观而都觉铡刀架脖子。
温氏清流明耀祁国近百年，赫然于天长节夜宴上、于将行的圣恩赏赐前言罪，还是这般模棱两可、可大可小的说法。
家宴改宫宴，其义原在此。
那么应召前来列席的世家们，无论是否在朝为官，功用又为何？
铡刀架脖的错觉，根源是这个。
“共罩麓州。”顾星朗依然声如月华，重复这几个字，“朕没听懂。四哥，”
骤变的形势叫人再难信服家宴之说，也就显得这句称谓刺耳。
“臣弟在。”信王起身拜。
“你听懂了么？”
信王维持着拜姿大步出席，一路低头往玉阶，在温抒前两步、更靠近顾星朗的位置停下，重跪：
“温小姐所言若指信王府与万顷书院携手保麓州安宁，那么臣弟听懂了，臣弟供认不讳。”
这么一句答与其说是认罪，不如说是邀功。
顾星朗复笑起来，“麓州是祁南最大城，派遣的长官是朕极看中的栋梁，同时有亲王与百年世家坐镇，如此配置，本就为一方安宁。温小姐言罪，”他语意松快，
“罪从何起？”
“一城一方安宁，”温抒明显气息促，回声荡入夜风叫听者皆紧张，“自有朝廷、有官员带队保障。麓州府尹安大人乃君上钦定的长官，德才兼备，温氏插手本该官府定夺执行的诸多事务，是为越俎代庖。”
顾星朗方有些恍然，“是为前两个月的事吧？听说上官一族新迁麓州屡遭暗箭，不仅家门前常有人烧纸作法，上官宴更在报官不久后遇到暗杀受了不小的伤。而他的如夫人将府门前登堂鼓敲得震天响，声言一切皆因上官宴与温据数年前过节。”
他这般说，轻拍脑门儿，似在回忆，又似勉力醒酒，
“安端特意呈报过，说是生意上的过节。后来又说是误会，朕以为已经解决了。”便挑眸向上官宴，
“没有么？”
上官宴自边缘行至中央，与温抒平齐，也跪，“回君上，确为误会，已经解决了。温据大公子还联络了事实上经营着城中米粮等行当的朋友，替草民引荐，助草民安身立命。”
顾星朗点头，“你初入麓州，本该谨言慎行，这般任凭家中女眷污蔑忠良，真要论起来，罪过在你。你那位如夫人，也该受责。”
筵席间众人皆掷目光向竞庭歌。
自被居高的顾星朗注意到了，“此刻就在？”
上官宴好两瞬没答，捱到了第三瞬。“回君上，在。”
“传。”
涤砚高声传召，上官家如夫人自席间起，就着宫婢搀扶一步三摇，终摇到了玉阶前。
她抓起裙摆要跪。
重心不稳颤巍巍。
纪晚苓和阮雪音的心同时提起来。
上官宴便要伸手帮。
“免了。”顾星朗道，“赐坐。”