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题扇毕，饮酒续。男儿们自未尽兴，觥筹相继；女眷不胜酒力又不得先退，纷纷请旨出水榭沿湖散酒。
很快走成了白日灵华殿中的两两成双。
初时相距不远，纪晚苓与檀萦在前，阮雪音和拥王侧妃在后，因着各有隐言，渐渐拉开，在前的愈快，在后的愈慢，谈话也就不足为第三人闻。
“真如传言，君上只宿折雪殿，这两年从未留宿过披霜殿？”
虽为王妃，当面问此话到底僭越。尤其纪晚苓是脸面大于天的人，她此刻敢问，全赖少时渊源及年长姿态。
“檀姐姐相邀夜叙，原是来瞧我的笑话。”
难堪亦不显于面，端庄一如平常，这么些年，檀萦没见过比纪晚苓更懂自持的闺秀。
“我们是替你发急，也为君上、为大祁忧心。”
纪晚苓稍转脸看她。
“别这么看着我。我是顾家媳，所思所虑，早就与你们一样。”
檀家与温家同，也是宇文一朝旧臣，扎根霁都甚至早于纪柴。而檀家总显得比温家更得新朝圣恩，此代嫡女甚至嫁了信王为妻，主要因昔年太祖起事时檀氏立下过功勋——
彼时大内侍卫副统领檀晔，于顾夜城破宫门不久后降而倒戈，捉拿了众多宇文家宗亲送至太祖面前斩杀，堪称近百年来识时务者的典范。
“国事政事，君上自有圣断。至于我，”
“至于你，昔年定宗陛下钦定的太子妃，定惠皇后当女儿样疼爱的准儿媳，大祁相国的明珠，本该入主承泽殿的人，就要‘可惜春将暮’了？”
这是方才纪晚苓所念最后一句。她心下震动，停步向檀萦，
“信王妃这些话若传至君上那里，罪不至死，但也相去不远了。”
檀萦一叹，“就因为我道了你的委屈而有损折雪殿那位？那位竟厉害至此，叫咱们十四岁镇朝野的天子爷就此弃了皇室传统，甘作她一人的裙下臣？”
“檀姐姐！”
两人都停下，声更低，防着阮雪音随时跟上。
却没有。湖色宫装与拥王侧妃的盛装并立岸边高草旁，似在观景，有一搭没一搭说话。
“仙则仙矣，确与咱们不同，君上新鲜也在情理中。”檀萦眯眼眺，“但问题亦在于此。她不堪为国母，秉性、身世，都不恰。她那离奇的师门，拿不准来日的师妹，半身宇文家血脉而距寂照阁不过咫尺，桩桩件件，于大祁都是隐患。这样的女子，放在后宫为妃便罢了，万不能一手遮天。现下她守宁安参政事，已是叫人不安。晚苓，哪怕为家国——”
“这些道理，檀姐姐以为我不懂么？”
檀萦蹙眉，“你是真尽过力了？以君上昔年对你情谊，怎会难成这样？真如去岁坊间传闻，她，”只余气声，“有奇术？”
纪晚苓观她表情叵测，也是一叹，“檀姐姐倒肯信这些。”
“事奇难解，只能往歪了想。百年深宫秘闻不断，也没什么不能信的。”
纪晚苓心道反而自己比较明白顾星朗的执。也便从不觉阮雪音是使了见不得人的术。
当真讽刺。
“此刻这些话，信王嘱檀姐姐来说的？”
檀萦不否认，“他当着君上也会这么说，并非存了旁的心思。”复去眺已远的烟萝水榭，“适才我们在，许多话不好说。此刻就他们兄弟几个，瞧着吧。”
纪晚苓也顺她目光眺，水榭漂浮在幽暗湖面，如一艘无依的船。
她是尽过力的。
在阮雪音离宫的那些日子。
聊旧事，示旧情，甚至有那么一夜，鬼使神差，真的用了酒。上官妧“旧情如鸩酒”之句，据说出自她母亲，确为良言，可惜春将暮。
他不是第一回拦下她的手。
有了披霜殿那晚阻拦，第二回她并没有伸手。两人只是对饮，说起前尘，顾星朗坦坦忆少时做过的傻事藏过的心思，最后道：
“小时不懂辨。直到初雪落，伊人至。”
是比拦解衣更明确的婉拒。
那坦然亦比回避更叫人绝望。
他分明薄醉，依旧唤涤砚送了她回披霜殿。
纪晚苓是脸面涵养大于天的人，一而再，使不出三，就此春暮，长伴青灯。
檀萦不知这些，观她痴惘，半晌道：“方才念诗词，你可听明白了什么？”
纪晚苓乍听没懂，旋即反应：“自然。她此番回来，长姐接连敲打。不是第一次了。”
“不是那个。我是说，你道空凝伫，可惜春将暮，老七紧接着便劝：莫怨春归早，留将根蒂在，岁岁有东风。”
纪晚苓全没领悟此言因果，颇莫名，“宁王向来洒脱，于世事亦比我等凡俗要达观。这几句该为他所喜，又哪里是劝我。”
檀萦神情变得难言，默了又默，悄声道：
“今年照岁你们都不在，我们和十一去了鹤州老七的府宅共守岁。大风堡突袭，边境剑拔弩张，几位王爷等着前方军报，无人有心思吃喝。我跟十一那咋咋呼呼的侧妃干坐着也无事，唤来老七的侍妾，就是前年生了女儿那位，带我们府内闲逛。便是那晚，我瞧见了一幅画。”
许多年前纪晚苓就在纪桓书房里瞧见过一幅画，后来证实是竞颜衣。她眼见檀萦神色不对，心跳忽快，下意识便不想再听。
檀萦见她挪步打算掩耳盗铃，握了她手腕，“一个小姑娘，翠色裙衫。”
“檀姐姐。”
“很旧了，该是多年前画作。只有侧脸，原本辨不出模样，但她裙摆上孔雀的翎栩栩如生，我记得你十二岁那年，春竞前后，定惠皇后便赐过那样一件裙。老七多年摇一把空白的扇，原是心上有人，不得入画。”
“别说了。”纪晚苓飞步往前走。
“只是要你知道，战封太子离世，这世上仍有人念你惦你为你至今没娶。”檀萦飞步跟，“人活着可以一再受挫，却不能没了指望，你还是要打起精神来。堂堂纪晚苓，多少王孙公子的少年梦，不羁如宁王亦——”
“我不知檀姐姐今夜约谈，究竟为何故。”纪晚苓骤停，直视对方面上严正，“若全是信王意思，许多话就更值得推敲。今次我不会对君上去说，所以下不为例。走过这段湖岸，方才的话，我没听过。”
湖岸那头水榭之中，顾淳月与纪平亦出，余兄弟五人正围坐顾星朗身前的长案边。
吃食几乎撤干净了，只剩长颈的壶玲珑的盏。
涤砚候在远处备不时之需。
烈酒伴私语，信王声沉沉：
“君上家事，臣弟本不该置喙，此刻斗胆说了，是为重罪。如何罚，杀或剐——”
“四哥明知君上不会。”宁王打断，分明醉，仍是持壶豪饮，“我等敢直言，便是光明磊落，为君上更为我顾氏基业。专宠要不得，有据可依有史可鉴，尤其珮夫人这样的身世渊源。”他搁壶坐正，一身酒气，
“臣弟信君上，无论怎样爱美人，心中自有一杆秤。”
顾星朗的确不恼，薄怒都无，只是饮酒，又向拥王，“你怎么看？”
拥王已有些糊涂，摇头晃脑扶着腮，“九哥有本事为美人破例犯险，便有本事踩着刀锋守江山。臣弟没意见。九哥何时需助力，说一声便是，臣弟赴汤蹈火。”
顾星漠年纪小，不被允准喝酒，一直没说话，闻此答，忽开口：
“臣弟亦然。”
“年少不知愁。”信王重放酒盏于长案，哐当一声，蹙眉不语。
宁王长叹，一下下敲桌，“君上啊，九弟，”该也醉得不轻，“亡崟之役，前面不论，只看最后，实是凭着她们两个女子错综复杂的牵连定了终局。想想不可思议，但确实发生了。咱们顾祁是要掌天下的，有些错，犯不得啊。”
他说罢站起来。
顾星朗抬头，“七哥且听朕一言。”
宁王忙立定，诸王皆竖耳。
“攘外先安内，无论如何，咱们兄弟一心，顾祁的脊梁才稳。兄长们的规劝，朕知道了，不会大意。也想提醒一句，忧国的底线是利国，若本末倒置，因忧生乱，于统一大业百害无利。”
诸王神色皆凛，齐声称是。
顾星朗笑起来，向宁王：“去吧。”
阮雪音和拥王侧妃在这头。
纪晚苓与檀萦在更远。
纪平牵着顾淳月同样漫步水边，春夜人自醉，正要亲芳泽。
而同时听得一声扑通。
“来人！都准备着下湖！”便听水榭内一声喊，像是涤砚，“宁王又跳了！”