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公主位列春竞，人人翘首等赛。有些徒劳。盖因八队联竞在演武场，只决赛跑全城。
有好事者试图买通联竞时演武场内外的戍卫，让他们传话，好实时获悉赛况。
自被耳听八方的祁君陛下闻知了。
“请君上的示下，是否严查？”
温执亦正年少，故虽顶了沈疾在御前的缺，仍被御准了参加春竞。近来他不在时都由柴一诺暂代。
“不必。”
柴一诺稍怔，“君上的意思——”
“让他们传。别故意抬高价刮人钱两便是，意思收些得了。”
“是。”
“一诺。”
柴一诺正往外退，闻言一凛。
“臣在。”
十四岁以前顾星朗是皇子，因对顾星磊的仰望又因那二人少年共锋芒的交情，私底下也以兄长称柴一诺。
是登基后改的称谓。
尽管柴一诺长他五岁。
“许多年不见你参加春竞了。”
“回君上，江山代有才人出，这些个历练争荣耀的机会，自该留给年轻人。”
顾星朗一笑，“又来了。你今年也不过二十七，要自称老人不成？”
“君上圣明。虽当盛年，到底不必与少年人抢风头了。臣与父亲，整个柴家，受君上荫蔽，很是知足。”
顾星朗挑眉：“怎么想起来说这个？”
柴一诺蓦然跪，“臣与战封太子少年交好，先太子薨逝之后，君上一直认为臣于政事上过分小心，是因这段缘故。”
不是没料到他会剖心。封亭关悬案解，许多人的梦魇都见了天日，许多不好剖白的话，终也可以说了。
就是来得有点儿突然。
顾星朗放下湖笔认真听。
“一蹶不振，有过；担心君上猜忌，有过；因此于政事上束手束脚、明哲保身，”这词是去年顾星朗说他的，“君上圣断，分毫不差。”
“如今想通了。”
“去夏君上赐瓶，父亲一直端供家中正厅。这些话，他原不许臣来对君上说。”
“你父亲刚直，忠义都放在沙场上表，不喜说矫情话。所以朕说，你为文官也宜。”
柴一诺敛色更甚，“虽谨小过头，柴家对君上、对大祁忠诚，日月可鉴。”
算重表了前年虽见竞庭歌而绝无二意的心？
选在这个时候，自称一门武将嗅觉不灵，实是谦虚了。
“朕明白了。”
“君上任何吩咐，柴家赴汤蹈火。”
顾星朗点头，“身上伤势好得差不多了吧，找个日子与你父亲一同入宫，咱们君臣在烟萝水榭好好对饮一番，你们也跟朕细讲讲，此次北境与南境的故事。”
“臣遵旨。”
举城瞩目的“公主赛”便在下一日上午。
此三字名头也是新造，起于民间，又一夜之间上传至军中，成为近两日人人念叨的热词。
天未亮，顾淳风起，沐浴束发，一身戎装。那衣装颜色比寻常戎服要淡，下摆也大些，颇似裙装。
她原是让造办司按她尺寸裁制与军中一模一样的服装，阮雪音说，女子便要有女子的样，飒爽亦该是女子的飒爽，无谓依靠模仿男子获取认同。
顾淳风深觉有理，改了式样，今日看来，明智。
她比所有人都到得早，旭日初升时已经出现在拱戍楼。
拱戍楼共四层，乃演武场高点。数日前与沈疾拉扯的二楼，她经过了，看一眼走廊，继续往上。
晨风清朗，是春末白日里难得的凉。风过脸颊带起未能服帖的鬓角碎发，她伸手摸两把，忽意识到自己今年该满二十二了。
女子二十二，还在闺中，中意了一个又一个，通通不是无果就是行将夭折。
而她还要追，还要强求，也挺可笑。
阿姌若在会怎么说呢？劝她天涯何处无芳草，还是把沈疾暴打一顿？
顾淳风扑哧笑出声。她会支持沈疾，觉得他是真为自己着想，然后劝自己放弃，嫁个更稳当的富贵人家。
平生所爱，全是傻瓜。
演武场的戍卫开始换班，陆续有人进来，远远看见拱戍楼四层中央站了个小个子，威风凛凛的，都有些错愕。
顾淳风个子不小，当作男子远观时显得小罢了。兵士一个个走近，渐瞧清脸，皆敛首行礼。
她再是胆大性子泼，毕竟为女眷，又是公主，眼看兵士们络绎不绝经过皆给她不容忽视的一礼，眼看满场大男人就她一个姑娘家——
与在宫里受拜全然不同，演武场内自是另一番气势。她慌了慌，尽最大努力适应。
好在离得远，难被看清神情。
而慢慢找到些感觉，背脊更挺，向着场下点头致意。
纪齐也到了。他旁边还有一人，名唤江潮，也是屯骑营的，今日对手之一。两人共事，显然相熟，一路有说有笑进来，江潮先看到了高处的淳风。
自然要礼。纪齐这才瞧见，扬手便要招，抬至一半反应场合不对，也郑重一礼。
淳风遂下来，唬得满场往来兵士不知该不该列队。她颇霸气手一挥，高声道：
“圣旨言参赛则与诸君同，大家不必拘礼，还请查看确保赛马道、箭靶稳妥，羽箭足够，击鞠用的球个个饱满。”讲完觉得差点儿意思，补充：
“辛苦了。”
纪齐刮目相看。
江潮待淳风走近，再礼。
淳风以同样姿态回，“君上有令，不得手下留情，江大人今日要全力以赴啊！”
江潮一怔，旋即正色，“自然。殿下放心。”
联竞队伍由三个单项中的佼佼者组成，赛制自也是围绕此三项而设，无外乎赛马、赛箭、赛击鞠。
地方在演武场内的西园。
西园阔达十亩，是素日各营集中训练之所，依据不同需要做不同临时搭建，今日便很繁复——
目之所及旌旗飘扬，场中立靶如林，难辨摆放规律；
南北纵贯的两侧赛马道洁净平整，一直往北，尽头一片巨大空地；
空地再往北是一堵墙。
更像城楼，比拱戍楼稍矮，楼上一面旌旗，上绘熊虎。
顾淳风眯着眼遥望场间那些立靶。
“乍看靶心都是红色，最中间不同，这个距离，最好的目力都瞧不清。殿下别费神了。”沈疾也已至，三人立在西园边候场。
今日因有纪齐，瑜夫人到场观赛；又因有淳风，阮雪音到场观赛；因同时有纪齐和淳风，淳月长公主带着下月将满周岁的纪宸，也来了。
“都说男童比女童走路要早，但也基本在满周岁之后。今日看宸儿，却是已经能扶着外物一走数十步了。”
三人都坐在场边正南搭建的临时看台上，阮雪音率先开口。摇摇晃晃的小童就在近旁来回，满脸稚气，双目澄亮，她多看一会儿，也觉可爱。
顾淳月今日见她便觉出了许多不同，闻言一笑，“是都说他走路早。”又向纪晚苓，“父母亲言纪齐打小蹿跳如猴，却也是满周岁方开始学步。”
纪晚苓点头，“我们家此代，两动两静。下一代，看样子要以宸儿之动如脱兔起头了。”
两动两静，静是纪平和纪晚苓，动是纪齐和——
“说起来，竞先生辞去谋士之职后，当真回了蓬溪山？”顾淳月复向阮雪音。
“长姐或许不信，我是真的不知。”
“蓬溪山如今归蔚，她若不主动告知，是不易晓得。但，如有机会，雪音你还是多转达，她家在这里，我们都希望她回来。”
阮雪音应下，便闻场内号角声起。