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过大风堡一路往锁宁，山地变少，路面更见缓，翻过一座丘有时接连几十里都是平地。竞庭歌死死抓着身前马鞍的上缘，另一只手虚按小腹。轻抚而于指尖几点上用实劲，阮雪音教的招。
阮仲已经撤剑换匕首，反顶在她锁骨之下近心脉处，同时眼观六路策马取道，也便注意不到她动作及其隐藏的意味。
“其实你都明白。”颠得厉害，竞庭歌清越的嗓音起伏在风里，“大势已去，何必。”
早先南麓下她也对顾星朗这样说，何必。
“时至今日我连这些都不必再同你说。”好半晌阮仲硬声，“五年前边境第一次会面，我以为你我是一种人，后来很长一段时间，我都以为是。”
竞庭歌淡着脸看过快而模糊不清的前路与高树，脖颈间刺辣被晨风灌得冰凉，“出封亭关那夜我也说过，本就是一种人。”
“不是。你刚问我何必，我现在告诉你。你的必须只有你自己。我的必须除了我自己，还有从阮佋手里接过的诏书和兵符，有我站在凌霄门楼上对臣民的许诺。我坐上了崟国的君位，命就是这个国家的。哪怕徒劳，只能为之战死；一线机会，也要拼尽全力。”
“自己也觉感动吧。”身后兵马声和着风声，竞庭歌冷笑，
“争霸之世伐谋对计，讲大义不过笑话。桩桩件件都以德行衡量对错，青川也不用统一了！我宁愿相信你是为了阮雪音，为了至死不叫她失望，留一个顶天立地殉国的背影。她对你有歉啊。自此再不会忘，会记你一辈子。”
阮仲许久没接话。
风声摇草木，再行不到十里便是一片谷地。他发力驭青駹，行进愈快，身后“跟上”呼喊声随之烈，数千蔚骑涌过来。
“她自小心事重，又习惯了不说。顾星朗繁华三千了小半世，哪怕理解，并不能感同身受。他不明白她在纪晚苓面前的不自信，所以一再让她因为这些事受委屈。”
“可她还是要留，一天比一天更执着。你也执着。她不是拖泥带水之人，该明白拒绝过你不止一次吧。都是傻子。”
阮仲又许久没说话，只奋力驭马，灌木丛生的谷地近在眼前。
“有些人，你知道她正好好活在这世上，本身已经是一种陪伴。”
竞庭歌反常没接更没驳。
青駹行经谷地，阮仲亦不再说。她总觉得哪里怪，被架得死紧难于四下观，凝神动眼珠待要有所察，忽听阮仲一声暴喝：
“动手！”
无数短而精光交叠的弩箭自灌木丛中射出，密雨般击中也已追入谷地的蔚骑。兵士落马声、马匹翻倒逃奔声一时震耳欲聋，不断响起的“有伏”警示声迅速被冲天的混乱淹没。
顾星朗三人沿东境小路飞奔，隐约听到响动，心中有数，并不停。越近锁宁战火痕迹已显，再不上官道入不了城。
休战已经一夜，走官道风险仍存。国破家亡，有的是拎不清的乱民试图泄愤。
沈疾稍探，返回商议。
距离锁宁不到五十里，只这一条路，为求稳妥可以等等薛战；然时间不等人，阮雪音忧心双方，顾星朗也认为晚一步都是变局，两厢权衡，终决定快马继续上路。
那接连滚落的大石出现在西南向官道的尽头。
“君上当心！”
轰隆三声直袭奔宵，嘶鸣惊山，顾星朗应声旁移发狠狂奔。该是乱民草莽，不成阵势，大石只从一侧滚落，贴着另一侧山壁疾行可堪躲避。
沈疾已是飞马上前紧贴着奔宵外侧行进，也便离滚落的大石更近，以身为盾。落石数量并不多，眼看要行过这段官道转向，道口收窄，巨石砸下，沈疾侧身扬忽雷驳右侧双蹄，既挡也避。
砰！
大石落地，二马冲出官道，那砸地砰声之前却分明有半刻停滞。
忽雷驳扬蹄避石一直在嘶鸣，那停滞也便不显。又好几里狂奔之后顾星朗回过来神，侧目看忽雷驳并不见有异，多两瞬再看，淌血被烈风吹成殷红的水滴飞坠向地面。
“受伤了？”
“无妨。擦到了腿。”
血珠如落雨并不像擦伤。
“若严重，停下让珮夫人瞧瞧。”
“谢君上，确实无妨，赶到锁宁为要。”
时间像是刻刻掐在所有点上。
过界碑一路往锁宁，城门大开着，阮雪音眼睁睁看着阮仲的青駹马竞庭歌的烟紫裙裾自西北方向来，只快也许一盏茶功夫，顷刻进了城。
城门没关。
沈疾勒马，“君上！”
顾星朗亦是急停。城门近在咫尺，他知道沈疾担心什么。
“她不会也不敢。慕容峋更不及她激进。”阮雪音盯着三百年门楼上沉寂的锁宁二字，
“一而再再而三，如今目标很明确：杀阮仲、亡民心，完成瓜分。此时再打祁国的主意，是为不智。且她人在阮仲手里，加上我也进去，为表诚意会一直开着城门。”
顾星朗也做此想。北方兵马声已经很近。
“走。”
街上空寂，门窗紧闭。沿主道往凌霄门去，檐下巷间尸首遍地。
与两个月前阮仲兵变一样，锁宁不宁，再次被鲜血染红了城景。
顾星朗驾奔宵行得慢，盖因阮仲驾青駹行得慢。相距约一里，道旁尽是黑甲的蔚兵，皆敛锋芒不敢动。
阮仲的匕首已经调转，银刃抵在竞庭歌当胸。
“下来。”
愈近凌霄门，他仰面开口。
门楼上站着玄衣铁甲的慕容峋。
这凌霄门楼阮佋站过，阮仲站过，顾星朗也站过，当着满城百姓算家恨国仇。
慕容峋从来站在阶梯之下。
此为第一次，亦是空前绝后的一次，今日后，青川四国林立之势或被收拢为三。
“下来。”
更近，阮仲显著动了动匕首。
竞庭歌颈间鲜血淋漓，面上惨白。慕容峋动身势。
“他不会杀我。别下来。放箭。”
竞庭歌开口，声音依旧清越，却不响亮，虚弱浮在空中。
“我会。”阮仲道，依旧仰看慕容峋，青駹踢踏步步接近凌霄门，“无论怎么放箭，我不会立时毙命，至少有半瞬。半瞬足够将刀刃插进她心脏。下来。”
阮雪音揪着缰绳的手开始颤。
慕容峋动身势。
玄衣消失在门楼上，很快出现在门楼下。
“出来。”阮仲再道。
慕容峋依言，军靴踩在城道上有如雷动。
青駹马迈步奔进凌霄门。
皇宫深寂，分明还有人气，阮仲放眼望，只觉空洞。
他提着竞庭歌下马，转弯走阶梯上门楼，立在方才慕容峋所立之处，展眸眺脚下终年氤氲的城。
“他在拖时间等北边的兵马。”竞庭歌气息更弱，勉力扬声，“放箭，放刺客，怎样都好！大势已至，杀一人终局，还愣着做什么！”