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“同感。”阮雪音接口，“就像在对的时间做对的事。”尽管上官夫人是她们要访。师门是她们想查。
她想查。确切说。为了东宫药园。
但线头是对方露出来的。如果说上官妧身上的气味是无心插柳。那么上官姌用四姝斩必须是有心栽花。
“也许是要等你们长成吧。”顾星朗道，意态闲闲，似乎随口。
“谁们？”
“你，还有竞庭歌？”疑问而非反问，只是猜测，“你有你的特殊，你的出生时间，公主身份，你的母亲，”他不动声色看她一眼。母亲二字他们之间轻易不提。还好，她表情没什么变化，“所有这些，足以让人等你长到二十岁然后动手做些什么。”
谋些什么。比如下山入祁宫。他避免太直接。
“但竞庭歌，”再道，窗外波光粼粼，春日香气被湖风熏然吹进轩内，“她是什么来路？出生在哪里，父母是谁，她的身世也特殊么？”
不特殊，也特殊。阮雪音心答。
不特殊——
竞原郡名不见经传。那间客栈平平无奇以至于草率。她无父无母，被不知具体始末地卖给人小小年纪做工。一个过分常见的孤女故事。
特殊——
那年她们下山，直接而确切去了那间客栈。不是往某个目的地而途径，不需要住店，她跟着老师迈步进大门，竞庭歌踮脚在小板凳上往横竿间晒几件正滴水的衣服。
那时候她还不叫竞庭歌。庭歌是自己起的，竞是老师给的，居然就这么定了。年纪也不确切，老师以医者经验判她与自己同年。连生辰日都是上蓬溪山后随意定的。
算是随意吧？
－人人有生辰，老师。我就不能有一个么？
第也许一百零一次，她叨叨。
－十月初三吧。作你生辰。
老师答。
十月初三。不知老师怎么就灵光乍现定了这么个日子。而竞庭歌这人就像从石头里蹦出来的。
又像从云层里掉下来的。
她的性子与对生而为人的愿景，以及绝望——
阮雪音从不这么说，但一直这么想，愿景与绝望并存，置之死地而后生。
置之死地而后生。她总叫她想到这句话。
“不能说么？”顾星朗凝她走神，抬手捏一捏她下巴。
“有点长。”她答，“改天吧。”又转脸看西窗外湖水，“你的意思，无论是谁，或者无论她们是谁，有人在等我们，等时间过去又到来，扯一段旧事，谋一个终局。”她早就这么怀疑了。所以同竞庭歌达成共识，所以去冬回蓬溪山。此时重复，一再重复，不过强推了自己往前走。
“上次回蓬溪山所获，你讲得简要，很多细节没说。”顾星朗也转脸看湖，极远处湖岸上隐有人声嬉戏，凝眸再看，像是有风筝展在空中？
的确。阮雪音心道。十二月那晚只讲了个大概，实在因为坐在他腿上脑力不济。有些状况真不是仅靠意志力就能克服的。她汗颜。
“我问了老师四个问题。”遂道，“头一个关于曜星幛与山河盘，它们的来历，以及同河洛图的关联。后面三个，都关于东宫药园。”
她继续看湖，顾星朗回头看她。
“我问她，东宫药园发生之时她在哪里；同上官夫人是否故交，又是否与东宫药园有瓜葛；蓬溪山药园，是否就是东宫药园。”
顾星朗眨了眨眼。
半晌。
“你们是这么说话的？”
一句莫名其妙的应对，完全不关论题，阮雪音转头，“什么？”
“这么直接？”他瞪着眼，难得瞪眼。如此大事，张口就问，客套话都没两句？更别说斡旋。
他一直以为她回去是寻蛛丝马迹，重新看待那些从前没注意的细节，顺带套话。惢姬那些应对，他总以为是她套出来的。
“老师睿智，察言观色之力为大部分谋者所不能及。且对我们太过了解。甚至我们分析探查事件的方式，从思路到各种话术，都是她教的。很难。”她答。
很难以彼之道还之。顾星朗了然。
“实在有趣。”他道，“有机会真想向惢姬大人当面讨教。”
阮雪音看他一眼。下个月我想回去，你要一起么？
没出口。无谓作这种邀请。挑个合适契机再请旨。
“但她对你打太极。避重就轻，挑了一处所谓逻辑漏洞，叫你攒够了事实依据再回去找她论。”
这些冬夜里都说过。阮雪音默认。
“你这一趟，”顾星朗轻嗤，“回了等于没回。”却害我提心吊胆整整十日。
“也不是这么说。”阮雪音应，“所有对话都自有其功用。如果老师真的在盘算什么，”盘算，终还是讲出了这个词，“我此番回去已是一步棋刷出了新局面。”
顾星朗当然明白。方才之言不过半玩笑半埋怨。念及彼时神思不属被涤砚沈疾甚至晚苓看在眼里，他自觉丢脸，从小到大没这么丢脸过。
“但有一点很困扰我。”却听她继续道，“竞庭歌说上官夫人看着最多不过四十出头。而老师已至五旬。两人年纪相差哪怕没有十岁，也有七八岁。”
他继续看着她，等她说完。
她也回看他，表示说完了。
“那又如何？”顾星朗道，颇莫名，“相差几岁与她们认不认识、和东宫药园是否存在牵连，”一顿，“有关系吗？”
以寻常逻辑论，确实没关系。但她总觉得——
“我总觉得，”遂答，“那四个人年纪应该差不多。”
那四个人。尸首被送去屺山那四个人。书上写的、传闻说的，都是四位。他一直持怀疑态度。
“你倒笃定是四位。”遂道，“我还是那句话，文字会骗人，传闻更作不得真，尤其针对东宫药园这种离奇故事。”
“本来没那么笃定。”阮雪音回，“但我最近突然在想，四姝斩，也是四。四种离奇近乎孤绝于世的美丽植物。”只蓬溪山有。如今看来，或许上官夫人那里也有，
“你说有没有可能，那四个人，是四位姑娘呢？”
顾星朗眉心浅动。姝，寓美人。静女其姝。崟国姝夫人封号就是从的这个字。
“你是因为这个，才觉得惢姬大人和上官夫人应该年纪相仿？”半晌，他问，“小雪，”又深深看她，“你嘴上排斥，其实比我走得还要远。你已经在判定她们是东宫药园里的人了。”
阮雪音沉默一瞬，“也许吧。四姝斩这个词意上的指向，没什么依据，只是直觉。”突如其来的直觉，显得飘忽全无分量。
“直觉的分量，有时跟事实一样足。”顾星朗道，“假设这项直觉可靠，她们年纪相仿——”
“这怎么假设？”阮雪音难得挑眉，“年纪诉诸面容，如何假设？”
顾星朗伸手弹一下她额头，“年纪诉诸面容，面容不能伪装么？”
。