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深夜酒空筵席散，篝火灭，余下几个仆人打扫一片狼藉的庭院。一室静谧，阿九把雁鱼灯的光调亮了些，郗遐悠闲地坐在紫檀醉翁椅上，慢慢展开一卷竹简。
“那个人逃至东街，不知从哪里冒出来几个乞丐，将我缠住—”
渐黎欲言又止，那贼人应是事先给自己安排好逃跑路线，乞丐的出现也不是偶然。
郗遐没有说话，也没有抬头看他，不知是何情绪。
一身灰蓝束腰长袍的年轻男子，斜挎佩剑，站立于门口，给人一种清冷疏离感。
“那贼人跑了，你竟然还有闲心看书？”
“他还会再来的。”
年轻男子走近他，见郗遐还在看汝阴郡志，不禁发出一声轻蔑地冷笑。
“倒茶。”
“我这里没有茶，弹丸倒是有几粒，你可想再品尝一下？”
“跟了我这些日子，竟连沏茶都不会，我好歹先前在洛阳帮你脱险，你却连声谢谢也没有。”
“我帮你拿到这卷汝阴郡志，你也没有说谢谢。”
“如果你还想为自己冤死的哥哥报仇，那么你最好收起你的锋芒，还有你的质疑，不然就离开。”
“我不是你郗家的丫鬟，任你消遣。”
“有人想要除掉我，继续待在我的身边，你也会有危险，这样也不怕吗？”
“你会怕吗？”
郗遐笑而不答。
“既然你这个外来人都不怕，那我还畏畏缩缩什么？飞石打几个宵小之辈，绰绰有余，绝不输你的护卫。”
“宋扶摇，你倒是有几分侠气，有一个你这样的妹妹，想必你的哥哥也不弱。”
漏声断，室内突然陷入了沉寂。
寒凉的夜风吹进来，袍袖微动，宋扶摇右手紧紧握住佩剑。
宋扶摇出自汝阴宋氏，祖上曾任豫州刺史，从她的爷爷到现在，都只是做个县令，宋氏一门逐渐衰败，族中也少有才俊，她的哥哥宋允作为嫡子，才智平庸，在汝南书院读书，更多的是为了结交豪族子弟，为自己的仕途寻求更好的机会。
可惜就在一年前，宋允参加朋友的聚会，醉酒后意外从楼梯摔下身亡。
宋扶摇始终不相信自己哥哥的死只是意外，后来她经过几番周折查到了孙荣。
“隈至愚和你的哥哥既是同窗，又是同乡，他的话，你愿意相信，不过孙荣未必就是杀害你哥哥的真凶，因为他的死安排的太凑巧了，你差点就被当成了凶手。”
“杀孙荣与隈至愚无关，他根本不知道我去过洛阳。”
“这么说他不希望你以身犯险，你对他也是如此。”
“我们之间的关系不是你想的那样。”
郗遐笑容玩味，坐起身接过阿九递来的酒杯。
“这佩剑太过秀气，不像是你的风格。”
“我不用剑。”
“看来是你哥哥的佩剑。”
郗遐喝了一口桂花酒，扫一眼她刚刚放置在案头的粗陋灰黑石头，笑问道：“这是什么？”
“笔山，是在我整理哥哥留下的旧物时找到的。”
“这么离谱的笔山，我倒是头一回见。”
“是我亲手做的。”
郗遐仔细端详了一下这块不起眼的黑石头，它看似自然斑驳的表面实则无一处不被雕琢，刀法鲁莽琐碎且毫无章法，纯属业余之作。
“这是你的心血来潮，还是你的执着和念想？”
“哥哥喜欢石头，我便做了一个石头笔山送给他当生辰礼物，但他不喜，还说我毁了一块好石头。”
“为什么给我看这个？”
“笔山残缺了一块，像是摔下来撞断的。”
郗遐拿起来又细看了看，不禁笑道：“这石头长得甚是笨拙，若是你不说，我倒是没看出来，只怕别人也很难发现这个缺口。”
吴房县衙后院，人散夜静，淡月如勾，偏厅上一个脸颊泛红微醺的中年男子长啸歌吟，倨傲狂放，友人抚琴和之。
一道孤独的身影立于厅外的廊上，他看着侍婢们进进出出，听着里面阵阵琴歌，眼神呆滞木讷，就像个石头一般不懂人间烟火。
他叫王进，师父炎侗是一名杀手，在一次刺杀行动中受了重伤，恰好遇到四处游学的刁俭，好心将他藏于车中，这才避开仇家的追杀。
刁俭早早病逝，炎侗在临死前交代王进替刁俭之子刁善做事五年以报当年搭救之恩。
厅内啸歌之人正是县令刁善，他出自渤海刁氏，有学识，但因相貌丑陋入洛求职屡屡受挫，靠自己多年的努力才当上这个吴房县令。
“老爷今夜是不会见你的。”
他没有说话。
管事摇了摇头，“总归是辛苦了一趟，去账房领赏钱吧。”
“告诉刁善，离约定好的期限还剩下一个月，到时我便会离开。”
“王进，你怎可随意叫老爷的名讳？”
王进直接转身走开。
管事脸上略有愠色，一个年轻门客赶紧上前陪笑道：“我刚刚探了个消息，您看能不能进去帮我通报一声？”
管事睨了他一眼：“涂光义，可是又想骗酒钱？上回让你去棠溪村收节礼，竟然比平时少了一半，而且什么野味也没带回来，你小子真是越来越贪心了，要不是我替你说话，老爷早就把你赶出去了。”
涂光义又走近两步：“戚管家，这赶上灾年大家的日子都不好过，棠溪村还算好的，这文城村可是连只鸡都收不上来了，我也算是尽力了。”
戚之孝哂笑道：“你少在我跟前弄鬼，那几个村子的账，我心里有数。”
涂光义低声道：“戚管家，我正是为了将功补过，这次的消息真是—”
戚之孝冷漠的道：“你这会要是进去，惹得老爷心里不痛快，可真的要卷铺盖走人了。”
涂光义阴阳怪气道：“那个粗鄙的武夫有哪一次没惹老爷生气，他不仅没被赶走，还回回有赏钱，还真是稀奇。”
戚之孝冷哼一声：“你有多大能耐，敢和他比？”
涂光义听后只能负气走开。
厅上气氛逐渐升温，酒过三巡，桌上摆着的一砂锅炖桂花鸡，却纹丝未动。
“刁兄，应家的桂花鸡好是好，但吃多了可是会动风上火的。”
此人正是黎祥，与刁善在洛阳结识。
刁善拿筷子指了指那锅炖鸡，皮笑肉不笑得道：“应渭那点小心思，我还是看得懂的，他家的鸡也只有做贼的人会惦记。”
“陆云就在汝南，我想应家人多少会收敛些。”
刁善呵呵一笑，饮酒不语。
“好像裴家人也来了吴房，还有那个被停职调查的郗遐。”
“既是贵客，也是稀客，我自会好生招待他们。”
黎祥瞟了一眼桌上放着的旧案记录，疑道：“刁兄，你当真要重查薄家的那两桩命案？”
刁善放下酒杯，敛容道：“前任县令应恂积压未办的案子，我都要审理。”
“可是薄家已经没什么人了，从何查起？”
“只要用心，自然有迹可查。”