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浑身湿透精疲力尽的方子安从降低的云梯车方斗之中跳下来的时候，周围百姓一片鼓掌叫好之声。沈菱儿递来水壶，方子安咕咚咕咚喝了大半壶凉水，这才感觉好受些。适才被大火炙烤的口干舌燥，像是要被烤成人干一般，这让方子安意识到必须要加强防隅军士兵个人的防护装备了。“八字桥商铺那边火势如何了？”方子安放下水壶喘息着问道。
“回禀大人，八字桥的火势已经被扑灭，那边火势不大。已经有兄弟前来禀报了，他们本来还想着来问问这里的情形，前来增援的。”陈牛儿忙道。
方子安松了口气，沉声喝道“派人通知他们，回驻地休整，随时待命。”
陈牛儿大声应诺，一边派人去传达命令，一边下令众士兵提着水桶麻搭水囊等物爬上酒楼彻底检查火场，以防死灰复燃。
一番检查之后，火场的损失情况基本清楚了。虽然火势颇大，但因为龙王车大展身手，灭火的速度很快，所以酒楼的损失比预计的小很多。两间厢房被完全烧毁，酒楼东侧二楼和三楼分别有一间和半边的结构烧毁，一楼青石墙倒塌，烧毁了大半间。损失固然惨重，但对于面积巨大的鸿运酒楼而言，这点损失已经是万幸了。只要重建东侧部分房舍便可恢复原样，酒楼的主体结构并未受损。
鸿运酒楼的东家和掌柜的本来已经面如死灰，以为一切都完了，现在看到这样的情形，激动的跪地上给方子安和众防隅军兵士磕头，口中连连谢恩，表示一定要报答防隅军衙门。方子安安慰了他们几句，打发了他们之后，转头四顾找寻进入火场中的宋翔。找了一圈，在冒着袅袅青烟的倒塌的厢房旁边看到了宋翔矮胖的身影。
“宋大人，可有什么发现？这场火是否人为？”方子安走了过去，沉声问道。
宋翔紧皱眉头，缓缓摇头道“目前为止，还未发现什么有价值的线索。我在周围已经转了一圈，没发现有线索。这酒楼没有围墙，靠着街道而建，地势又是繁华所在，白日里人来人往的，即便有些痕迹什么的也不能说明什么。”
方子安道“火场中有没有发现什么？”
宋翔摇头道“没有什么有价值的发现。”
方子安有些失望。宋翔看出来了这一点，淡淡笑道“查案找证据便如同大海捞针，多数时候总是空手而归，否则怎会颇费周折。作奸犯科之人总是会小心翼翼的隐藏痕迹和线索。若是碰到了……狡猾之人，甚至他们还会伪造证据，否认罪行，让我空手而归，甚至误入歧途。方大人应该明白我在说什么。”
方子安看着宋翔亮晶晶的眼睛，他当然知道宋翔话外之意。但方子安可不想跟他扯这些，无视他的指桑骂槐，微笑道“宋大人不必跟我解释这件事多么难，我不是你的上官，不会骂你无能的。我也对这些没有兴趣。查案是你的事，我只是觉得你辛辛苦苦熬夜，结果什么都查到，替你有些难过罢了。我得去带着兄弟们清理火场，准备收兵了，宋大人自便。”不等宋翔回答，方子安已经踩着满地的狼藉往失火的酒楼下行去。那里，一群防隅军兵士正在用绳索拉扯三楼东侧已经被烧焦的半扇木墙。这是标准流程，是为了防止过火之后的墙体垮塌下来造成伤亡，所以清理火场时要么加固，要么直接拆除。
哗啦啦，三楼墙壁轰然倒下，连带部分屋顶也垮塌了下来。烟尘四起，烟尘中还夹杂着火星四溅。那是烧到原木内侧的部分暗火。这也是清理火场的原因之一，便是防备这种看似被熄灭的火头，但却在隐秘之处暗暗燃烧，有时候只需一阵清风，便会死灰复燃。
众兵士用麻搭和水囊快速熄灭这些暗火，水汽喷薄，丝丝的炭火熄灭声清晰可闻。方子安的注意力却没在这件事上，他站在东侧的地面上正举着手对着西侧的方向比划着，晃着身子观察着什么。
“宋大人，你过来。”方子安忽然朝着宋翔大声招手叫道。
宋翔狐疑的走过去，看着方子安晃动着身子的样子，皱眉道“方大人，有何指教？”
方子安道“我发现一件蹊跷事。”
宋翔道“什么蹊跷事。”
方子安道“这大火是从厢房开始烧起来的，然后才蔓延到了酒楼。宋大人，你说要是这场大火是有人纵火的话，他为什么不直接在酒楼点火呢？”
宋翔愣了愣，皱眉道“也许……是因为酒楼里有人守夜吧。一旦起火，便会被发觉。”
方子安哦了一声道“原来如此，可是我的看法却和你不同呢。”
宋翔道“方大人是怎么看的。”
方子安道“首先，酒楼里确实有守夜的，但这跟在何处纵火并无瓜葛。事实上，厢房起火，守夜之人虽然没发现，但是很快被东侧百姓们发现了，作为纵火之人，他难道不是希望不为人发现才好么？你说这是为什么？”
宋翔道“我不明白你的意思，也许只是一种随意的行为。”
方子安冷笑道“哪有那么多的随意？你说过，作奸犯科之人的行为都是有目的的。喝个酒你都说是用来壮胆的，现在怎么又说这种行为是随意的？除非你认为这场火是个意外。那我便无话可说了。”
宋翔皱眉道“虽则我没找到证据，但我的直觉告诉我，这场火不是意外。这和前几日的火灾发生的时间和规律吻合。绝非意外。”
方子安道“那就好，既然你也认为这场火必是人为纵火，那么我便说说我的看法，你看看能不能作为佐证。或者起码作为一个参考。”
宋翔道“洗耳恭听。”
方子安道“鸿运酒楼三层高，这是这一带少有的高楼了。这酒楼东边靠近街道，容易为外人看到火情。如果说我来放火的话，是不是应该在酒楼西侧放火，这样，在火势起来之前，迎街这一面是看不到的，也不会被百姓们提前发现。是不是？”
宋翔道“有道理。”
方子安道“另外，酒楼西侧的一楼因为临着小河道，所以并无矮石墙，而是长窗木墙结构，想来是要借外边的风景，让酒楼更显雅致。但作为纵火者，却更加的便于放火。这个纵火者舍弃了最佳的放火地点，又冒着被百姓们及时发现的风险，选择从东边厢房点火，那是为了什么？”
“是啊？到底为了什么？说了半天，你到底想要说什么？”宋翔皱眉道。
方子安呵呵笑道“原因只有一个，他只是想避开我望火塔的观察罢了。说白了，西边一旦起火，完全在我望火塔的瞭望范围之内。我的人哪怕只是一小撮火苗，便都会通知人来查看，所以根本没机会让火势蔓延。但是在东边便不一样了，有了酒楼本身的阻挡，就像在那边矮墙后生火一样，我们站在这里的视线完全被矮墙挡住，根本不知道那边已经起了火。当我们发现火起的时候，那一定是火势已经蹿升上了墙头，那已经是一场大火了。”
宋翔呆呆发楞，迟疑道“可是……正如你所言，他在东边临街之处纵火，百姓不是更会发现么？”
方子安道“百姓能发现，但是百姓未必能扑灭大火。而且，他一定采取了某种措施，保证大火能迅速燃烧起来，即便百姓们发现了火起，却也来不及了。我记得我们赶到时，厢房已经烧透了。这厢房可是夯土青砖建造的，而且只是门房和伙计们停留歇脚的地方，里边除了桌椅凳子什么都没有，怎么会在短短时间里烧成那般模样？定是做了手脚。当厢房火势起来之后，我望火塔士兵才发现了异常，赶来时其实大火已经蔓延到了酒楼二楼外墙，百姓们发现的早，却也没能阻止这一切发生。这种种的一切，其实都是拖延我防隅军救火的时间，让我们无法及时施救罢了。纵火者的目的便是要让大火蔓延起来，造成更为恶劣的后果。你说我的猜测有没有道理？”
宋翔猛然一拍手，快速拉着方子安来到厢房残破的墙壁下，指着满地的灰烬道“你瞧瞧，你瞧瞧，这厢房里这么多灰烬，这是柴草燃烧的灰烬。我本以为这是柴房，便没有在意。你说是门房，那便奇怪了。这些柴草灰烬……莫非是纵火者搬进屋子里来的？”
方子安看了看地面上厚厚的灰烬，缓缓点头道“那便是了，纵火之人在屋子里堆了柴草，让火势能够迅速点燃屋顶，蔓延酒楼。他不是不想直接在酒楼东墙放火，而是东墙一楼是青石墙，他没有办法点火，又怕惊动楼里的人，所以才选择在这厢房点火。这个位置又能用酒楼本身的高度阻挡望火塔视线，等我们发现时，火势一定已经开始蔓延了。而且，他几乎就得手了，若不是我有龙王车和水枪云梯车这样厉害的灭火手段，今日这场大火必然已经开始蔓延了。所以，这一切完全可以佐证这是一场蓄谋纵火。”
宋翔点头道“没错，完全可以佐证。我敢断定，周围一定有人家的柴禾堆被搬动过，一查便知。”
方子安笑道“那还等什么？宋大人还不四下去找找去印证一番？”
宋翔点头便走，却又转过身来，朝着方子安挑指道“方大人确实非同一般，宋某对你更加的佩服了。”
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