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出于“职业敏感”，胡椒一离开芳期身边就特别留心周边环境。怀玉楼外的十来株红梅，美艳的花色掩映之下，可以看见那方安安静静的水池，仍然是没有闲人往这里来，胡椒确定楼外还跟刚才一样，不存在奇怪的人藏匿在什么地方窥望。她刚才跟着芳期过来的时候，特意看了眼水池，池上虽有模要样建着一座高拱桥，可池水一目了然的清浅，便是不小心摔下去，仅仅是淹没半截小腿而已，没有危险隐患，当然也不可能潜藏什么人。
往前走了没多久，就见几个仆婢提着食盒过来，打头的就是芳期找到并嘱托的那位管事，她也认出了胡椒和文心，站着寒喧几句，问得胡椒只是跟文心去一趟后宅，芳期她们仍然还在怀玉楼中，管事就没再多耽搁。
没有任何蹊跷。
胡椒跟文心继续前行一段，遇见个脸生的婢女，但穿着的是青衣青裙，跟今日不少忙前忙后的婢女为统一服制，应当是徐相邸的下人，她站着跟文心说话：“娘子忽想起来有件事得跟大娘子商量，让奴婢先替文心姐姐领胡椒姐姐往后宅，交代文心姐姐等大娘子能抽出空的时间，务必请大娘子往见。”
“领路人”就变作了青衣婢女，胡椒走了一段，回头一望，确见文心是往西侧偏厅那头拐，方向没有出现偏差，应当确然是遵从徐娘子的嘱令去见岑娘子了。
直到这时，胡椒都没有生疑。
要是今日换别的人家，她肯定不能把芳期“扔在”个僻静地方，不过胡椒也知道芳期跟徐相邸的人情谊不普通，无论是王夫人还是徐家兄妹，对待她家夫人别说恶意，半厘的嫌隙龃龉都是不存在的，尤其是徐娘子，跟夫人比亲姐妹还要亲，文心确定是徐娘子的贴身婢女，是可以信任的人。
再往前走，又见一个青衣仆妇，提着三层食盒，这人又是个面生的，不过衣裙跟“领路人”一模一样，她不像刚才送饮食的女管事般主动搭讪，只是默默让到道旁，垂着头脸，等她们两个先从小迳上经过。这样的态度胡椒原本也不至于生疑——在国师府，仆婢间也存在着高低之分，比如大多数仆婢见了徐娘，也会像这样让道以示恭敬。
但胡椒打仆妇面前经过的时候，感觉到暗暗窥望的目光，她立时扫了仆妇一眼，并没“捉住”窥望的证凿，胡椒也能笃定该仆妇至少是有鬼祟的行为，她心里绷紧，微微蹙了眉。
“刚才那仆妇与你着的衣裙相同，但怎么跟早前的那几位，甚至文心的衣裙均有差异。”胡椒问。
青衣婢飞快地回应：“今日家中的仆婢都是按职事不同分派的衣裙，便于区分各人负责各项事务，文心姐姐与奴婢们当然更不一样了，娘子虽是相邸的女儿，到底已然出阁，文心姐姐是随在娘子身边儿，故而其实已经算是童郎君家中的奴婢了。”
这回应倒也没什么蹊跷，胡椒就想国师府设宴，确然会按职事不同规定仆婢的衣着。
她就犹犹豫豫地又跟着青衣婢前行一段，然后就遇见了徐二郎。
明溪当避开了嶂间散人的阴谋，笃定的是嘉定伯府的人不安好心，虽说嶂间散人因为受到主家的侮辱已经先一步告辞，然而嘉定伯府的人都没有为此跟徐相邸翻脸，明溪对于他们的言行十分关注，然而这时间，梁夫人等女眷在西侧偏厅，江淮跟他的父亲一直在闲扯，江世子被他的兄长拉着对弈，江玉衡因此寸步不离兄长左右。
明溪就不再浪费自己的眼睛一直盯着这几个人了，他打算四处转悠一下，避免疏忽所生的意外，刚才他瞧见几个仆妇在备膳间似有异常行为，要了好些饮食，一问，才知是芳期的需要，得送去怀玉楼。
原本他也没放在心上，可溜达着溜达着，就觉着不去怀玉楼看一眼总无法安心，那陈小娘子也就罢了，明溪听明皎说过芳期确然跟那位化干戈为玉帛，陈小娘子脾气虽大但其实没啥歪心眼，可在怀玉楼的还有一位丁氏女。
无论丁家，还是宣家，都与向进关系密切，向进父子虽死，正因如此丁、宣两家与太师府的仇隙越结越深，明溪虽不知宣丁氏是何性情，但他还是决定应当更谨慎些。
他的步伐有些急。
这导致了他起初并没有留意胡椒，擦肩而过后才醒悟，站住脚回转身：“你是三妹妹身边的婢女？”
“仆胡椒，正是受夫人差遣往见徐娘子。”胡椒当然认识徐二郎，连忙道。
“三妹妹让女使去见舍妹？难道有何要事？”
胡椒连忙说了前因后果，她回应得飞快，同时还不忘留意青衣婢的脸色，发觉青衣婢此时的脸色已经苍白，一只脚尖斜伸着，仿佛随时都会拔脚飞奔的模样。
“文心怎会听这青衣婢的话！！！”徐明溪顿时也急躁了：“青衣仆婢并不是我家的下人，是为今日宴会雇请的宴包办！舍妹更不可能使唤她，舍妹现在内宅，宴包办的人根本不能涉足内宅！！！”
原来徐相邸虽说也雇请了厨娘，且家中不乏下人，然而徐相公却不比得覃太师似的，他从来不收受贿赂，虽然收入高，生活远不如太师府般豪侈，普通宴会也就罢了，像今天大摆冬至宴，人手就远远不够使唤，所以才会雇主宴包办承揽部分事务，着青衣青裙者，全都是宴包办的人手。
胡椒不吭声，一个掌刀就劈晕了青衣婢，徐明溪也立即下令他的两个随从看守好此婢，跟胡椒一前一后的飞奔向怀玉楼，途中，又见青衣仆仍拎着三层食盒，那青衣仆一听见动静，转身一看，胡椒脚尖一点，腾空而起，直扑青衣仆，那仆妇也立即掀开顶层食盒，竟从中拿出把短刀。
见短刀刺来，胡椒急忙一避，似乎因为狼狈摔倒，却借着在地上的一滚，手从腰带里摸出一枚钢镖，抛掷向仆妇，仆妇中镖，倒地，再也没有起来。
“是死士。”看着咬碎牙中所藏毒囊嘴角溢出鲜血，一边抽搐着目光已经逐渐焕散的仆妇，胡椒神色凝重，她只丢下这三个字，头都不回就直冲怀玉楼而去。
徐明溪随之赶到，见仆妇已经气绝，他咬牙踹了一脚尸体，又时一脚踹翻了食盒，只见底层食盒，安安静静地躺着条三尺白绫。
再往前走，这才遇见自家刚刚把酒水吃食送去了怀玉楼的几个仆婢，她们瘫坐在地上，似乎都被点了要穴无法站立行走了，满脸的惊惶，尤其那位管事——她是官奴，已经在徐家服侍了二十载，是主妇院里最得用的仆妇之一，此时眼见着明溪，终于才庆幸拣回条命般，既惊恐又失措，竟嚎啕大哭起来。
明溪没时间搭理仆婢，提着一口气就往怀玉楼跑。
他看见胡椒怔怔站在怀玉楼门里，心中一沉连膝盖都是一软，几乎以为什么都无法挽回了。
怀玉楼里一片死寂。
几个奴婢趴在桌上，丁文佩和陈銮女趴在另一张桌上，不知是生是死，但不见芳期。
胡椒怔了片刻，才过去扶起八月，伸手探向八月的脖子，她似乎松了口气：“还活着，不像中毒，应该是被迷晕了。”
“三妹妹呢？”明溪茫然地问。
“也许，是被掳走了。”胡椒的冷汗这时都淌落下来。
“怀玉楼有后角门，可通内宅，不过……”
徐明溪话未说完，胡椒已经抢过去一脚踹开了怀玉楼北壁的门，这扇门原本就是虚掩着，被踹开之后，胡椒就见门外十七、八步的距离，后墙上的角门果然是敞开着，她连忙就要往过冲，却听见了轻微的一声响动。
“胡椒，二哥，我在这儿。”
怀玉楼之所以以楼为名，肯定不仅只一层而已，它共有三层，但第二、三层的正中是挑空的，四围有细密的栅栏，芳期的声音是从楼上传下来，胡椒一抬头，先看见的是两只手，抓紧栅栏上方，然后她家夫人摇摇晃晃借着助力站起来。
徐明溪一见芳期安然无恙，一口气喘出，移步时却又踉跄得险些摔倒。
然后他眼睁睁地看着胡椒拔身而起，抓紧二楼的栅栏，三两下跟个猴子似的就攀爬了上去，他还听见芳期有气无力的声音：“等下啊，我头不晕了，可腿脚还是使不上力，咦，好像被你这么一扶，我能走了……这究竟怎么回事啊？她们吃吃喝喝的都晕倒了，我原以为是丁氏使坏，但她也晕了，我打了她一个耳光，打不醒，应当不是装模作样。”
徐明溪见胡椒已经扶着芳期往下走，他才没有急着往楼上蹿，看了一眼丁氏，看不出被扇了耳光的痕迹，于是过去把她从桌子上拉起来，让其仰靠着椅背，拿起一壶酒就往丁氏脸上倒，丁氏仍然紧闭着眼……
果然不是装晕，是真晕了。
而另一位晕倒的陈小娘子，一只手直接伸进了菜盘子里，一只手垂着，额头磕在桌面上，现在同样无知无觉，徐明溪犹豫着，也把她给拉了起来让仰靠，没往脸上倒酒，伸手探了探鼻息……
也还活着。