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徐砥刚刚转过一所花厅的墙角，就被闷头走路的儿子差点撞得一摔，他还没来得及责备自家冒失的楞头青，徐明溪先站稳后伸手扶了老爹一下，道着歉却仍想着风风火火继续往前冲，徐砥只能先喝出“站住”二字，他猜都能猜到明溪这番气急败坏是为哪般，心里没好气，也不跟惯常一样温和的说话，拉着脸。“家里第一回大张旗鼓的摆冬至宴，看把你给失措的，怎么，从来未经这样的场面就不知道该做什么不该做什么了？亏你昨日还在祖父跟前立了军令状，说定会协助着招待宾客不生闪失呢，就这样跟无头苍蝇似的瞎转悠，我看你自己就是个生事的闪失，还有脸保证看顾好下人不生闪失。”
徐明溪本就自责，听这话后越发惭愧：“儿子这就去寻彭子瞻……”
“你寻他干什么，跟他干架？！”
“这个无耻小人……”
“怎么，你对彭子瞻和二娘内闱间的事了如指掌？能够笃定彭子瞻的埋怨都是无中生有？”
“可他们夫妻间的矛盾，就不该在今日这样的场合当众抱怨！”
“咱们是主家，他是客人，客人失了礼就该挨主家的拳头？这是应当的么？他做了失体统的事，丢的是他彭家的脸，但你因此与他争闹，就不失主家的体统了？你是嫌笑话闹得还不够大？”
徐明溪才把握着的拳头松开，嗫嚅道：“我该向兄长及兄长的好友致歉。”
“你致的什么歉？代彭子瞻致歉？你跟你大哥亲还是跟彭子瞻亲啊？彭子瞻怎么行事，需得着你来替他收场？”
“可他刚才跟我抱怨二表妹，我并没有处办好，才导致他在兄长他们跟前胡言乱语……”
“嘴长在他身上，你要怎么处办，封着他的嘴不许说话还是干脆下逐客令？”
徐明溪：……
“真是多此一举，明江还处办不好这么件小事了？彭子瞻夫妻二人间有矛盾，犯得着你在后头着急上火？你忘了连你母亲，因着那年的事都不再认覃二娘这外甥女了，她与彭子瞻间的是非对错，自有她的父兄辨断，但凡是个明白世情的人，都不会掺和这事，也清楚跟我们家丝毫不相干，可一看你这急怒的样，指不定又会生出什么猜疑了。”
这下子徐明溪连脸都涨红了。
徐砥嫌弃的挥挥手：“别跟这儿学无头苍蝇了，你媳妇身子不方便，今日没法帮着你母亲招待女眷，你过那边去照应着吧，这边的席面有我和明江看着，出不了乱子。”
徐明溪：……
是，他因为被彭子瞻的行迳给气着了，一时冲动差点做了莽撞事，他有错，但不至于就安排他去招待女眷吧？？？他怎么招待？跟那些女眷聊衣裳首饰，胭脂水粉？
徐砥见儿子呆着不动，更没好气了，瞪他一眼：“让你照应，不是让你陪着官眷闲话，今日这么多客人，又还会开晚宴，疱厨、茶酒、屏桌、糕果等房局多少琐事，你母亲和大嫂要操心的事可多了，让你去盯着些你倒还不乐意了？怎么的，只想做迎客坐谈这些轻省事？”
“可这些事务，不是有各房局的管事盯着吗？”徐明溪觉得没必要让他去看管，父亲打发他干这活，他反成了无所事事的人，更羞愧了。
“刚才你姑姥爷提醒了我们，多半今日会有心怀企图的人借机生事，让你去你母亲身边照应着些，为的是以防万一，事涉朝堂，你如今也是入仕之人了，对这些事总比女眷更警觉。”徐砥压低了声：“而今我们徐家，也算是处于风口浪尖，且今日这些客人，难免掺进荣国公的党徒，今日恐怕不会一直太平。”
徐明溪这才恍悟，转身走了。
他先是去见了母亲，没再提彭子瞻的荒唐行迳，只把父亲的交待说了，因见好些官眷往这边来，才走去了一座榭馆里，此处并设着好几张大方桌，杂嚼、煎蜜、鲜果、熟水分门别类放上头，是备着客人们坐下闲谈时，由仆妇拿取依次呈上，这里不会有客人过来，但因为地势之便，可以瞻顾绝大多数馆阁，徐明溪就搬了张椅子放窗前，睁大眼防范着异况。
坐下不足片刻，就见大嫂领着芳期还有个面生的女子进了院门，直往厅里去。
芳期并没来太早，而她身边跟着的是陈銮女。
徐宰执与帽子陈家可没来往，陈銮女并没获得邀帖，她是被丁文佩带来的，刚好在宰执府门前遇见了芳期，又惊又喜地说了阵话，就跟宣家女眷脱了伍，芳期便只好带着她一同拜会徐姨母了。
陈銮女这时还在嘀咕呢：“丁姐姐要我陪她来，我原本是不大乐意的，觉得这样的宴会最没趣，可太婆也硬劝着我来，我没法子才答应了丁姐姐，就没想到这般无趣的宴会夫人竟也会来，可惊喜了，但夫人又说一阵间也得忙应酬，不能光陪着我。”
徐明江的妻子岑娘亲自去迎的芳期进来，陈銮女却当着主家的面说宴会无趣，这肯定是失礼的事，不过芳期明知她不懂人情世故，也不好说她什么，只能冲岑娘笑了笑，表示歉意和无奈。
一直等跟徐姨母叙了话，看着丁文佩跟宣家、丁家几个女眷坐在不远的花厅里，芳期把陈銮去哄去了那边，才好跟岑娘致歉：“陈小娘子没什么恶意，她就是不知道这样说话不妥当，嫂嫂别往心里去。”
“这样的宴会，也确然无趣，我们家的人自己也都这样说，只是官家的恩许，不能不领。”岑娘自是不会和客人计较，还跟芳期说了句大实话。
“怎么不见阿皎和阿辛？”芳期问。
“二弟妇前些日被诊出了喜脉，劳累不得，今日只能在她屋子里呆着，阿皎一听这事，就说要去陪她，横竖童妹夫还未经诠选，她这时也需不着跟官眷应酬，阿家也就随着她了。三妹妹着实也不需顾虑这么多，要厌烦应酬，不如和二弟妇、阿皎一处躲清静。”岑娘道：“太师府的老夫人今日也不曾赴宴，说是身子不适，还把李夫人留下侍疾。”
这么说今日只有覃太师携子孙赴请，家里的女眷没一个到场，芳期不用陪自家亲长的，还真可以去阿辛的院子里躲清净。
但她想着晏迟的提醒，能不提防将生的阴谋诡计？却因为她掌握的情报都来源于晏迟在荣国公府安插的人手，不方便直接告诉徐姨母和岑娘，重任在身也是无可奈何了，只好婉拒了岑娘的好意：“我是真想立时就跟阿辛贺喜的，但如今却不能够这样的随意了，等改日，再正经来看望阿辛。”
岑娘又笑道：“二表妹也托病，今日并不曾来，四表妹与她的阿家、长嫂在那头梅亭，我领三妹妹过去？”
覃芳姿没来，芳期一点都不觉意外，她已经许久没见她这位二姐了。
也是高蓓声现在知道覃芳姿早被芳期“收买”，跟吴姬一样是敌非友，覃芳姿失去了利用价值，她倒也懒得再往国师府跑，这一段听说连娘家都不曾回，那时芳菲出嫁，覃芳姿都托病没回去送嫁呢，她曾经想加害阿辛未遂，今日更没脸来赴徐相邸的冬至宴了。
国师府除了芳期外也没别的女眷，芳期总没可能跟彭何氏一处寒喧，倒是乐意与芳菲的婆家交道的。
她跟着岑娘往梅亭去，不觉察某处榭馆，一直有双眼睛跟随着。
徐明溪听见一个管事嘱咐把饮食往梅亭里送，他才移开眼睛，往那几张桌子上看去，嘱咐着把芳期最爱吃的金桔饯多送一碟，他到现在还牢记着三妹妹的喜好，但变化的是他再也不能跟过去似的照顾她的喜好了，小心翼翼的关照着，甚至不能让仆妇发觉。
岑娘也在梅亭里坐下陪着闲坐了一阵。
她先留意见这里多了一碟金桔饯，又见芳菲先签了一枚，递给芳期，笑着说“三姐最爱吃的，借花献佛”这话，岑娘忍不住远远望了榭馆一眼，她可知道自家二叔正在那里头“瞻顾全局”，心里难免就有些闷闷的。
二叔和二弟妇夫妻间，真真是相敬如宾，可到底那件遗憾对二叔还没真正放下呢，她是把小叔子当亲弟弟看待的，此时看着那碟子金桔蜜饯，和芳期明灿的笑脸，也只能把一声叹息压抑在发闷的心底。
芳期还在打趣芳菲一时不见健壮不少，姐妹两个跟闺阁时一样斗了几句嘴，把葛母都逗笑了，芳期见芳菲这时在阿家跟前有说有笑的，就知道四妹妹在婆家的日子过得舒坦，再不跟那时在本家，只要有个尊长在场都得小心翼翼，她一边为四妹妹欢喜，一边也生出几分感慨来。
葛家家教虽严，但葛母却也并不苛厉，葛彭氏虽得葛母的意，却并不至于打压妯娌，要不是王氏贪求的太多，覃芳姿是会得个好姻缘的，瞧四妹妹现在，出了嫁反而连面颊都显眼的丰润起来，可见一点烦心事都没有。
王氏一心想让覃芳姿嫁人后，能在婆家呼风唤雨唯我独尊，可覃芳姿现在的下场呢？
几乎跟所有亲朋都断绝来往，除了兄长之外，再无一个在意她的幸与不幸了。
跟个孤鬼儿也并没太大差别。