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井底的空间因为新成员的加入而显得拥挤了一些，食物也可能会再次面临紧缺，不过目前来说问题不大。冬天能做的事情本来就不多，索尔依然是钓鱼、看书、偶尔和修格斯切磋一场或者结伴外出搜索，枯燥而重复。
姐妹俩把所有能洗的东西洗了一遍，然后把一些能用的布收集起来缝补成了一整张，这样修格斯就不会因为索尔半夜扯了他的被子而整天叫嚣着要决斗了。
大家都有空闲时，索尔会教艾琳姐妹俩识字，每当这时修格斯总会厚着脸皮凑上来卖弄他那半吊子的识字基础。
相对来说孤儿的识字率似乎比镇上的孩子还要高一点，毕竟他们整日生活在修道院里，只要有心，总能找到机会偷听到只言片语，慢慢积累起来。
最冷的那几天，索尔不得不烧掉了井底的那个树桩，牺牲了自己唯一的桌子，还和修格斯跑出去偷回来某户人家的大门。
休息的闲暇，三人最喜欢安静地围坐在火堆边听索尔讲故事。
索尔讲的故事大多来自于他曾经阅读过的各种书籍，有的遥远而古老，有的仿佛发生在身边。
在索尔的诸多讲述里，众人对其中一个故事印象深刻。
那个故事并不复杂。
一群冒险者组成了一支队伍，去征讨某片沼泽里的宿主。
因为错误低估了敌人的实力，冒险者们最终溃败而逃。队伍里的女法师受了重伤，逃亡中掉了队，昏倒在树林中。
一只食尸鬼发现了她，并把她拖到一个山洞里。
很快女法师苏醒了过来，但她的情况很糟，只能暂时留在山洞里养伤。
无意间女法师发现一只食尸鬼正躲在远处一片草丛里向山洞这边偷偷摸摸地窥视，她的眼神里透出冰冷的杀意。
第二天，食尸鬼悄悄在山洞门口留下了一些清水和几具小动物的尸体。
隔天，他发现清水不见了，但那些尸体还在。
第三天，食尸鬼依然留下了清水，并且把腐肉换成了一些无毒的浆果。
然后他惊喜地发现水和浆果都不见了。
许多天后，女法师走了。
当女法师再次出现在这片沼泽时，她已经跻身于一支更强大的冒险者队伍，他们毫不费力的成功干掉了宿主。
正当队伍准备离开的时候，剑士首领发现有一只食尸鬼正躲在远处的草丛里偷偷摸摸地观望，他随即抬手摸向了腰袢的长剑。
这时队伍里的女法师走上前来轻轻按住他的手臂。
“我们已经胜利了，何必再因为一只低等生物脏污了你的剑呢。”
离开的时候，女法师走在队伍最后，她默然回头，视线在那片草丛停留了一会。
众人离开以后，食尸鬼向着那支队伍离开的方向张望了很久，然后回到沼泽里吃掉了宿主强大的尸体，成为了那片沼泽里新的主宰。
故事就这样结束了。
姐妹俩固执地认为这是一个跨越种族关于爱情的故事，其中充斥着某种无可言说的哀伤。
而修格斯则坚定地认为这只食尸鬼只是完成了一次成功的投资，他才是整个故事里最大的受益者。
两种意见争执不下，三人一同看向索尔。
撇开故事的真实性不谈，最初索尔读到这个简短的故事时，他也曾产生过各种猜想。不过从不同方向解读后，索尔最终保留了自己的判断。
他认为，选择相信什么，什么就是真相。
面对眼前三人询问的目光，索尔耸了耸肩。
“问我意见的话，我肯定支持她们姐妹俩。”
“为什么？”修格斯一脸不服气。
“很简单，我支持她们，就是三票对你一票，我们赢。而如果我支持你，最好的结果也只是和她们平局而已。所以，我只能抱歉了。”
听完索尔的话，修格斯一脸被抛弃的忧伤大叫着索尔是叛徒，姐妹俩则认为索尔支持的原因不够诚恳，四个人又在井底笑闹成一团。
最终三人一致决定索尔必须露一手厨艺，才能平息三人心中的不忿。
所谓的厨艺自然只是个玩笑，无非是在鲜鱼汤里放些盐，还有索尔在墓地里找到的偶尔冒头的少量野菜，不过大家仍然吃得很开怀。
每天除了把固定数目的鱼交给修格斯应付盗贼公会外，索尔把偶尔多出来的鱼埋在了冰雪里，这样不时还能喝到鲜鱼汤换换口味，同时也算是一条小小的后路。
这件事对其他三人并不是什么秘密，于是怎样耗费心机地把索尔的存货骗来吃掉就成了她们这个冬天里最大的乐趣。
也许是因为人多了，冬天似乎也不那么寒冷了。
冬末，修道院里似乎有人偷柴火，他们拆掉了修道院的大门，还留下了一些搜寻的痕迹和动静。
期间蔻维尔姐妹俩还曾好奇地问起墓地里游荡的骷髅，对于那些死而不眠的怪异存在，她们以前在镇上略有听说，但亲眼所见还是有些惊讶。
修格斯原本准备出手将它们清除，但索尔却嘱咐他不要去打扰那些骷髅。
因为彻底清除没有意义，每到黎明它们仍然会爬出来，只要控制在一定数量就行，留在家门口还能当作一定的伪装。
在尖叶萝即将收获的那几天，姐妹俩为井底那块小小的田地扎了一个稻草人。
对此谁也没有提出反对，虽然大家都知道这没什么用，并不会有乌鸦或者什么怪鸟飞到井底来糟蹋作物。
寒冬的最后几天，修格斯带来了新的消息。
如今的灰幕镇真正到了最危险的时候，据说仍然有许多疯狂的饥民在顽强地徘徊，不过几乎所有还活着的人都已经聚集到了北区。
各个势力手里的食物已经所剩无几，彼此间的关系也已经剑拔弩张，微妙的平衡摇摇欲坠。
“听说领主拥军将在初春的时候送来救援物资，只是不知道消息是否可靠。”修格斯呼着热气，说起消息里唯一和众人有关的一条。
火堆的光芒映红了四人的脸，火堆边的众人并没有因为这个消息而感到安心。
消息的真实性无可确定，而即便消息是真的，曾经受挫的领主拥军是否愿意冒着危险再次穿过荒野也是个问题。
就算他们敢于冒险，救援会在什么时候到达灰幕镇，能不能撑到那一天又是个问题。
四人心里都很清楚，如果萨维恩领主再不有所动作，灰幕镇的死局最后要么人吃人，要么所有人都被驱赶进黑暗荒野。
“消息应该是可靠的。”索尔打破了沉默。
三人一副你怎么知道的表情转过头来看着他。
把拢在火堆上的手掌翻了个面，索尔平静地说起自己的看法。
“虽然因为地处偏远和荒野的阻隔，萨维恩领主对于灰幕镇的治理一直较为松懈。”
“但这里有整个领地里唯一的修道院，小镇西面的亚尔矿坑也是整个领地的支柱产业，再加上灾难后侥幸存活下来的人口，领主没有理由也不应该放弃灰幕镇。”
虽然不知道索尔这番分析是否正确，但火堆边的三人无形中心底都松了口气。
“是否我们的父母……会跟随队伍一起回来？”姐妹俩下意识地问。
“会的，安心等待吧。”
这其实是个无法回答的问题，但索尔还是用一句简短安慰回应了姐妹俩的期盼，不过他心里并不乐观。
灾难初期那些仓促间组建的冒险者队伍，毫无经验地扑入了黑暗荒野。
他们的方向无疑是向着北面最近的圆木镇进发，毕竟那是距离灰幕镇最近的人类聚集地。
四天的路程，说长不长说短不短，如果敢于加快脚程或许两三天就够了。但在黑暗里匆忙赶路是不明智的，所以为了确保安全他们只能步步为营缓慢前行。
运气是个很重要的因素，有的人哪怕在荒野里生活几周仍然安然无恙，有的人只是在离镇子很近的地方稍微游荡就失去了性命，而且这样的事总是在重复发生。
据说在黑暗荒野里最危险的其实是过夜。
除了惯走商路的商队护卫和少数实力过硬的佣兵或猎人，真正有经验的人并不多，而即便是这些老练的家伙，也随时可能埋骨在某次旅途里。
在半路突然遭遇危险时，那些队伍很可能因为在黑暗里盲目奔逃而迷路，或因队员间彼此意见不统一而分裂。
再加上食物的短缺，荒野里各种怪物的威胁，来自同伴的别有用心，就算真有几支队伍能活到最后，估计也只是一个让人心寒的概率。
而就算他们最终活了下来，不论他们接近领地那边任何一个小镇，在确定他们当中没有瘟疫的感染者以前，领主是不会放任他们进入领地里到处乱跑的。
更多的可能是那些队伍只会暂时获得在镇子外围建立临时营地的许可。
不能进入小镇，他们就无法获得镇内武装势力的有效庇护，所以他们接下来仍将面临寒冬的考验和来自黑暗荒野的威胁。
不难想象，如果他们的幸运不再继续，这很可能将是他们生命里最后一个冬天。