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皇都城迎来了入冬以来的第一场雪。大雪纷纷扬扬下了整整一夜，把整座皇都城变成了一片白色。大雪纷飞天气，最令人愉快的事情莫过于围在火炉边上吃一顿火锅。如果还能找一处高地，找个靠窗的座位，一边欣赏从天而降的鹅毛大雪，一边吃火锅，那便是这个冬天最值得期待的事情了。
快到中午的时候，从皇都城南边的入口处驶进来一辆牛车。赶车的是一个老者，满面灰尘，显出被烟熏火燎的颜色，两鬓苍白，形容枯瘦。虽是天寒地冻的节气，但那老者身上却只穿了一件单衣，脚上的草鞋也还没来得及换，十个脚趾冻得通红，仿佛随便一碰便能从脚掌上掉下来。
那老者身后的大车上装了满满一车木炭，那是他在南山砍了大半年后烧制而成的木炭，趁着这天寒地冻、大雪纷飞的时候，第一个赶来了皇都城，想要卖个好点儿的价钱，好喂喂自己咕咕直叫的肚子，以及那头瘦的皮包骨头的老牛。
然而，这场雪来的太过匆忙，比起去年的第一场雪整整提前了半个多月，很多点的起炉子的大户人家都还没把炉子拿出来。那老者从半夜出发一大早来到皇都城，在城里面转悠了小半天的时间，却连一斤都没有卖出去。
城里面火锅店的木炭生意被几个官老爷的亲戚牢牢地控制在手中，像他这种既没关系又没有钱财可以打点的外来人员压根儿插不进去。平时别说是打那火锅店的主意，便是不小心离得近了些，便会招来一顿毒打。有时候赶上那些官老爷不高兴，还要陪着笑脸留下点儿“买路钱”，否则，很可能会在挨上一顿打后被人掀翻一整车炭。
有几个大户人家的太太出门看了几眼，但给出的价格实在太低，甚至不够他和那头老牛吃顿饱饭。有人甚至强行卸下了两大筐，说是先烧烧看，如果烧的可以，过几天再来的时候一并给钱。
像这种话他已经听了不下十几次，虽然每次都是一样的话，都是一样的明抢，但他毫无办法。
在一个太太骂骂咧咧的声音中，他使劲儿抽了那老牛几下，像做了亏心事一样和那老牛踉踉跄跄的逃了出来。
绕过那些繁华之地，躲过那些大户人家，再小心翼翼的避开那些官老爷们把持着的火锅店，他和那头累的快要走不动的老牛来到了城墙根下的烂泥中。
那些铺着青石砖的地方他走不习惯，走在上面心里面不踏实。只有到了这烂泥里面才能放下心来，不用去担心那些官老爷，也不用去担心那些官太太。
然而，他今天的运气实在有些太背。就在他刚刚支起车子，准备让那头老牛歇一歇喘口气的时候，却发现在数十丈远的地方出现了一座酒楼。他向前走了几步，伸长脖子仔细看了一眼，虽然不认识字，却在那面崭新的旗子上看见了一个火锅的图案。
“这——”
他心中一惊，忙不迭朝四周看了看，心想这城墙根下如此偏僻之地，平常都是乞丐和野狗抢食的地方，怎么会有一座这么气派的酒楼呢？
正纳闷儿的时候，忽然听见远处传来了马蹄声响。他心中一惊，又慌慌张张抬起头来看了一眼，只见从远处并排走来了三匹高头大马，马背上坐着三个衣着华丽、抱着长剑的年轻人。七八个身形魁梧的大汉跟在那三个年轻人身后，走起路来摇头晃脑，一副嚣张至极的样子。
他一眼认出了中间的那个年轻人。那人姓赵，是皇都城一位正四品大员的外甥。跟在他旁边的两个是两位巨贾的子侄，正是他们三个霸占了大半个皇都城里的木炭生意。
“喂，那边城墙根下的老东西，把车子赶过来！”
那姓赵的年轻人发现了卖炭老者，猛一下勒住那匹雪白色的马，冲他喊道。
老者浑身哆嗦了一下，心里面无奈的叹了口气。心想这入冬以来的第一车炭，本想趁着这大雪天卖个好价钱，讨个彩头，但绕来绕去小心翼翼的转悠了大半天，还是叫他们给撞上了。
那赵公子做得是空手套的生意，以极低的价格强行收下卖炭人辛辛苦苦烧制的木炭，然后再以高于市价的价格卖给火锅店老板，从中赚取高额利润。
卖炭老者听见赵公子喊他，只好把车子套好，赶着那头老牛从烂泥中走了出来。
两个彪形大汉来到车前看了一眼，拿起一块木炭放在手中捏碎，又凑上去闻了闻，转头说道：“是今年刚烧的南山新炭，成色很好！”
赵公子伸手从怀里摸出一个油光锃亮的镯子，扔给那彪形大汉说道：“要了！”
那彪形大汉将那镯子往老者怀里一塞，说道：“便宜你了！拉走！”
卖炭老者扑通一声跪在地上，咚咚咚的接连朝那高高在上的赵公子磕了几个响头，带着哭腔说道：“赵大爷，这是小老儿拿命根子砍了大半年的积蓄啊！求求您老高抬贵手，就放过小老儿这次吧！”
那镯子看起来油光锃亮，但来皇都城卖炭的人都知道那镯子是用河床上的一种石头磨制而成。在皇都城外六十里外的那个小镇上，这种镯子遍地都是，基本上与石头的价格无异。别说换一车木炭，便是换一顿带荤儿的饭菜都不可能。
因此，赵公子用这镯子来换这车木炭，基本上和明抢没什么区别！
那两名彪形大汉见他跪在地上磕头如捣碎，不由分说拉起那头老牛便往回走，嘴里骂骂咧咧的说道：“这镯子是我家公子爷珍藏的宝贝，别说买你一车木炭，便是买你一条老命你都得倒找给我家公子！”
卖炭老者连滚带爬的扑上前去抱住一个人的大腿，一把鼻涕一把泪的哭道：“赵大爷，求求您了！您这相当于要了小老儿命啊！万万使不得啊！使不得啊！”
那彪形大汉转头瞪了一眼，抬起脚便往老者头上踹了过去，一边踹一边骂道：“老东西！活腻歪了吧！信不信爷爷把你和这木炭一块埋了！”
那瘦的皮包骨头的老牛见自己朝夕相伴的主人被人踹来踹去，顿时瞪圆了一双牛眼，憋足力气叫了一声，然后朝其中一人撞了过去。但由于身后拉着满满一大车炭，只向前跨了半步，便被那大车拖住，身子一晃差点儿摔倒。
那彪形大汉被那老牛吓了一跳，顿时怒上心头，又在那老者头上狠狠地踹了几脚。那老者吃不住劲，双手一松，撞在身后的城墙上，头上、脸上顿时沾满了鲜血。
那彪形大汉见那卖炭老者又扑过来，生怕被他溅一身血，忙不迭跳到一边，指着那老者骂道：“老不死的，真是活腻了啊！行，爷爷我现在就送你上路！”
说罢，和旁边那名彪形大汉一起使劲儿朝那大车推去，想要将那满满一大车木炭推倒。但两个人憋红了脸使出了吃奶的力气，那大车仍旧纹丝不动。转头另外一边一看，只见那卖炭老者的两只脚深深陷在烂泥中，瘦骨嶙峋的身子弓的像一张拉满了的弓，死死地抵在了车上。
“好啊，你这老不死的，居然还有点儿力气！”
那彪形大汉双手叉腰，带着一丝玩味说道。说完以后，转头朝跟在赵公子身边的那几个人喊道：“哥儿几个都过来搭把手，把这老东西埋在底下！”
那几个人抬头看了眼赵公子。赵公子饶有趣味的点了点头，似乎很想看见那卖炭老者被埋在车下，说道：“去吧，埋结实点儿！”
那几个人立刻挽起袖子跑了上去，七八个人排成一排抵在车上，其中一人喊了一声，一起使劲儿推了一下。
然而，让他们没有想到的是那大车居然还是纹丝不动，甚至比刚才那几个人没过来时还要稳当。
那带头的汉子啐了一口，嚷道：“他妈的，这车还真有点儿分量！你们几个最近是不是又去醉春楼了？一个个和提不上裤子一样！”
说罢，又喊了个号子，一起卯足了力气推了上去！
大车还是纹丝不动。
那带头的汉子喘着粗气提了提裤子，绕到那大车后面一看，只见那大车后面居然不知何时多了一个头戴斗笠、手持长剑的人。
那人松松散散的倚在大车上面，一副恹恹欲睡的样子。手里那把长剑看起来价值不菲，剑鞘上镶了不少花花绿绿的宝石。
那大喊张口骂道：“草他妈的，怪不得老子使出了吃奶的力气都推不动呢，原来是你这狗东西在作祟！”转头朝那几个推车的汉子喊道：“哥几个儿都来这边，有人送上门来了！”
那几个汉子朝掌心吐了口吐沫，两手合在一起使劲儿搓了几下，挽起袖子大摇大摆的走过来道：“是谁又送上门来了？连赵公子的路都敢拦，是吃了熊心豹子胆了么？”
这时，有个汉子忽然皱了皱眉，悄悄地凑到那带头的汉子耳边说道：“豹哥，这人能在我们的眼皮子底下悄无声息的出现，似乎来者不善啊！”
被称作“豹哥”的带头汉子看了眼那人手里的长剑，稍稍犹豫了一下，说道：“你知不知道，这是赵公子的东西？”
那人头也不抬的说道：“赵公子？是什么东西？”