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夕阳下，定国公府送嫁的队伍向着西北方缓缓前行，在官道上拉出了一道道斜长的影子。十里红妆一件不少，却再也难觅半分喜气。
如同车马箱笼上那些早已经撤掉的喜庆装饰一样，护卫们脸上的笑容也消失得无影无踪。
不仅如此，就连马蹄声和车轮声似乎都平添了几分单调和沉重。
定国公府之所以英才辈出，最重要的原因便是非常注重对后辈子弟的培养。
与读书习武相比，萧家人把出门游历开拓眼界放在了同等，甚至于更加重要的地位。
因此这一回千里送嫁，除却“九之”中所有的男丁，就连世子萧燦的两个儿子也都一并随行。
孩子都是敏感的，七岁半的萧瑞和五岁的萧琅一改之前的活泼好动，老老实实地坐在他们的七叔萧焰和八叔萧烁身前。
萧琅还太小，不一会儿便靠在萧烁怀里打起了瞌睡。
萧瑞却一直在叽叽咕咕地和萧焰说着话。
两人的声音很小，谈话内容却依旧清晰地落入了骑行在最前方的萧炫耳中。
“七叔，要是小九姑在就好了。”
“你小子别想那么多，就算你小九姑在，也没你啥事儿。”
“哼！七叔和八叔都是胆小鬼，比小九姑差远了！”
萧焰刚想训斥大侄子几句，一旁的萧烁先不干了：“瑞哥儿，说你七叔就只管好好说，八叔又没有得罪你，可不兴胡乱攀扯。”
“我才没有胡乱攀扯，你们就是胆小鬼！”
“我说你小子，啥时候学会看人下菜碟儿了？”萧焰腾出一只手往前指了指：“这话咋不敢对你五叔说？”
听他们提起自己，萧炫转头看了过来，整个人像是被夕照镀上了一层金光，耀眼而夺目。
萧焰三人立刻住了嘴，不约而同地扯出了一个笑脸。
萧炫薄唇微启：“瑞哥儿，你最想念的人来了。”
“我小九姑？”
萧瑞惊呼了一声，随即就像只小猴子一样，一下就窜到了萧焰身后，迅速爬上了他的背。
萧烁也凑了过来，叔侄三人一起朝前方望去，目力所及之处，果然出现了一人一骑。
那人骑术十分了得，不过是几个呼吸间，已经基本能看清她的轮廓。
但她此刻发髻散乱衣着不整，若非几人对他熟悉之极，别说辨认出其身份，连男女都难以分清。
“果真是小九姑——”萧瑞激动得大声尖叫。
萧焰和萧烁年纪与萧姵相仿，哪里还耐得住性子。
萧瑞那咋咋呼呼的童音刚刚响起，两人已经同时催马迎上前去。
眼看双方相距不足五十尺，变故骤生。
萧姵的坐骑前腿一软，轰然倒地。
萧焰和萧烁吓了一大跳，齐齐惊呼：“小九——”
却见对面的萧姵就势一个翻滚，稳稳落地。
几十尺的距离对于骏马而言不过是眨眼的工夫。
兄弟二人一拉马缰，同时翻身下马。
“七哥、八哥——”
萧姵面容憔悴，本来清亮的嗓音也变得有些沙哑。
“还有我呐！”萧瑞双脚一落地，直接朝她飞扑过去。
萧姵又累又饿，竟被撞得倒退了一步。
此时的她哪儿有闲心和大侄子玩闹，随意揉了揉萧瑞的小脑袋。
萧焰上前把萧瑞拉开：“别闹你小九姑。”
萧姵稍微缓过一口气，怒火又再次窜了起来。
她抬手在萧焰身上捶了一拳：“小姑姑被人如此欺辱，你们就这么回来了？！”
萧焰和萧烁也是热血容易上头的年纪，若非两位兄长压着，哪里能这般乖顺。
被萧姵的话一刺激，两人的眼睛都红了。
“小九，我们都听你的！”
萧瑞也跟着嚷道：“还有我，我给小九姑当先锋！”
“你们几个又在胡闹！”
正说得热血沸腾，一道沉稳的男声插了进来。
萧瑞立刻就老实了，萧焰和萧烁也不敢再多话。
萧姵气急，冲来人吼道：“二哥，这怎么就是胡闹了！”
世子萧燦把马缰扔给一旁的随从，和萧炫并肩走到了几人中间。
萧燦拍了拍萧姵的肩膀，温声道：“这笔账迟早都要算，眼下最要紧的是把你小姑姑送回家。”
萧姵忿忿道：“账当然可以慢慢算，这口恶气却不能不出！”
萧炫看着她那乱蓬蓬的头发，干到爆皮的嘴唇，无奈道：“你打算就这个样子去出气？
若非小姑姑催促着上路，我们此刻还在距离此处二百里的驿站休整。
在与我们碰头之前，你就能把自己饿死累死！”
萧姵哪里肯服气：“我有那么笨吗？”
萧炫笑道：“你聪明得很！问题是你身上有银子么？
京城一霸萧九爷，总不能学人去打劫，更不能真的去吃霸王餐吧？”
“萧、小、五！”被戳到痛脚，萧姵牙齿咬得咯咯响。
萧燦也笑道：“就算你自己不累，也得爱惜人家小贝的马。再这么跑下去，把那马累死了，看小贝不找你拼命。”
“好哇！你们一个个的……”
萧姵嘴里说着话，手脚却没有闲着。
只见她突然一闪身，方才那随从的手一松，马缰就被她夺了过去。
没等他回过神来，腰间的佩刀和荷包也落入了萧姵手中。
一声长嘶，双蹄飞扬。
萧姵手上稍一用力，骏马调头往南方飞驰而去。
“小五快追！”萧燦拍了萧炫一掌。
萧炫的反应十分迅捷，飞身上马的同时，顺走了一名护卫手中的齐眉棍。
那护卫被吓了一跳，神情和之前的随从一模一样。
萧家子弟自小便学习骑射，每个人的坐骑都是万中选一的良驹。
然而在场的所有人，除了萧炫之外，没有谁的骑术和武功及得上萧姵。
可即便是萧炫，全力追了大约一炷香后，与萧姵之间依旧差了近八个马身。
他只能大吼了一声：“萧姵，你再跑我真动手了！”
前方的萧姵哪里肯停下，整个身子越发前倾，骏马跑得更快了。
此次并非出征，兄弟几人都只带了防身的短兵器。
更何况萧姵是自家妹妹，萧炫怎么可能真的同她以命相搏。
眼看着萧姵的马越跑越快，他只能将手里的齐眉棍如同长矛一般朝前方掷去。
萧炫这一动作看似随意，其实力道和准头都恰到好处。
萧姵的反应却更加惊人。
只见她身子一扭，一脚就将齐眉棍踢了回来。