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去胡来王没有立刻答应任弘的提议，只说考虑考虑，言罢也不围困海头城了，带着族人们向东边的湖畔草原驰骋而去。不过在海头城看来，还真是任弘出去以后三言两语劝得婼羌解围而去。
所以在任弘入城时，全城上千人都在向他欢呼，葡萄园主奉上一罐葡萄酒，庖厨说要为他烤制最好的胡饼，甚至有奔放的楼兰姑娘倚在城墙上，招呼年轻的汉使今夜去家里聊聊。
任弘可没这闲工夫，不论婼羌人答不答应这笔交易，他都得带着海头城的丁壮离开，前往楼兰。
但城主昆格耶却留了心眼，以害怕婼羌人去而复返为由，只给任弘派了五十人，虽然他亲自带队，但子子孙都留在了城中，甚至连身后事都交待好了，好似预料到此行没那么简单。
而到了次日清晨，当一行人在罗布泊西岸向北行进时，身后再度传来嗒嗒马蹄声，一回头，却见三四百婼羌人呼啸而至。
楼兰人大惊失色，团团聚拢如临大敌，昆格耶就这样看着自己的老对手，去胡来王唐靡当儿纵马来到跟前，却只瞅了他一眼，便朝任弘行了礼。
“小汉使，婼羌，答应你的条件！”
昆格耶有些惊讶，回头问任弘：“是何条件？”
任弘笑道：“汉、楼兰、婼羌，将一同守备楼兰，与匈奴人对敌。”
楼兰很可能面临匈奴的干涉，而汉军的支援起码十天后才能抵达，他们必须想尽一切办法，延缓匈奴的攻击，而这些婼羌人，大可利用一番。
唐靡当儿却摇摇头：“小汉使，先说好，吾等只是随你去楼兰周边跑几日马，婼羌绝不会与匈奴交兵！”
“这是自然。”
任弘心里想的却是：“到那时候，还能由得了你么？”
……
与婼羌人一同骑行，是一段难忘的体验。
任弘过去只是听闻，羌人所居无常，依随水草。地少五谷，以产牧为业，原始的生活环境和习俗使得羌人民风彪悍，汉人说他们坚强勇猛、吃苦耐寒，好勇斗狠的天性就像野兽一般。
不仅如此，由于羌人奉行实力至上的信条，崇拜强大的战士，因此把战死看作是吉利的事情，悍不畏死的风气培养了许许多多的优秀战士，对待外人也极不友善。
但婼羌，这支脱离了羌人大乱斗的河湟之地西迁到地图旮旯角的部族，却比他们的同族多了一丝随和。
在傍晚休憩的时候，罗布泊西岸的草原上燃起了两堆篝火，一堆是谨慎的楼兰人。另一堆是豪放的羌人，不断有人争相过来邀约任弘他们过去一起分享食物，因为任弘今日三骑出城谈判的举动，被认为是勇士。
“尝尝酪！”
一块块干硬的酪被递了过来，捏在手里冷冰冰硬邦邦的。
这便是婼羌人在抢不到粮时的主食了，羌人们吃的很奔放，蘸着与后世藏区酥油很像的黄油放入口中，任弘看到黄油里还有不少羊毛等杂物，但唐靡当儿竟一起吃了下去，还振振有词。
“人只能按神的意念生活，天神既然把这些杂物赐给我们，就没有理由不接受，一个好的羌人牧民，一月之中要吃掉三撮羊毛，楼兰人和汉人的农夫，每月不也要从耕地上吃这么多土么？”
这是啥歪理，任弘懒得争辩，出于礼貌吃了点酪，只感觉能硌掉牙齿，闻上去还有些臭味，混上他很不喜欢的酥油味，能咽下去就不错了。
其余几人差不多都是这种感觉，唯独赵汉儿和归义羌人那加还能适应。
也有热的东西，泛着酸味的酸马奶酒在简朴的土鬲里被加热，先给唐靡当儿满上，然后轮到几名吏士，这是将他们当成贵客了。
唐靡当儿都已经将木碗端起来了，不喝就是不给面子，按照羌人的做派，这趟交易说不定就因为一碗酒黄了，任弘只好举盏，却不忘低声嘱咐其他几人：
“别喝太多。”
但韩敢当一遇上酒，就把任弘的话忘脑后了，这酸马奶只要习惯了那味道，酸酸甜甜甚是可口，度数也不高，老韩越喝越想喝，甚至和唐靡当儿的儿子，一个名叫“唐东号吾”的羌人武士拼酒，最后还赢了！
羌人们欢呼阵阵，但任弘却只用同情的眼神看着老韩，他知道，这个铁塔一般的巨汉，接下来几天算是完了。
果然，还不到半个时辰，正在通过那加翻译，与羌人们吹牛的韩敢当，表情就从酒酣的意犹未尽，变成了一言难尽。
而后便捂着肚子跑出了营地，许久回来后，还不及坐下，腹部又是一阵天翻地覆的声响，眉头大皱，又捂着跑出去了。
“上吐下泻，起码三天。”
任弘摇摇头，真像极了前世刚去到藏区的自己啊，真以为自己喝过几斤牛羊奶，就能痛饮酸奶酒了？这东西对汉人来说，真是汝之蜜糖，我之砒霜。
反倒是比赛喝奶酒输了的唐东号吾，问起那加河西羌人的近况，让他说说，在汉朝统治下，河西归义羌人的日子如何。
“吾等与汉人杂处，虽然也有习俗既异，言语不通，数为小吏奸商哄骗欺压的事，但比起河湟诸羌，日子好过多了。”
那加告诉婼羌，归义羌可以在集市与汉人平民交易，用牲畜牛羊，换取粮食、布匹，各取所需。
汉朝是通过羌豪统治归义羌，几十年下来，河西羌人日趋汉化，会双语的人不在少数，一些羌人从事河西置所、烽燧的徒、御、邮、骑等职务，甚至有人当上了啬夫。
婼羌人初听时虽羡慕河西归义羌能够随时获取粮食，但当他说到，归义羌的豪长每年都要向官府报到，发生纠纷要找汉官解决，羌人名籍也要登记，在汉朝征召时，作为属国骑兵加入军队，已经喝醉的唐东号吾却大笑起来：
“我明白了，归义羌就像是狗，被汉人养着，给汝等骨头和肉，高兴时摸一下，不高兴时踹一脚，让咬谁就咬谁。”
他起身拍了拍被太阳晒得发红的胸膛：“而吾等，则是雪山和大漠间的野狼，自由自在！”
婼羌武士们开始起哄嚎叫，那加涨红了脸，半天憋出一句：
“给大汉做狗有何不好，汝等现在随吾等去楼兰，不也一样是贪大汉的骨头么？”
“你！”
唐东号吾恼羞成怒，手摸到了剑上，猛地拔了出来，吓了任弘一跳，他不懂羌话，没搞清楚二人方才还在推杯交盏，怎么忽然动起手来。
赵汉儿立刻卸下弓瞄准唐东号吾，不远处的楼兰人也站起身来，神情紧张！
一场火拼一触即发，这场被任弘凑一起的三方联盟，眼看就要因一次口角而分崩离析！
就在这时，唐东号吾却被去胡来王从后面踹了一脚，唐靡当儿裹着羚羊皮裘，不紧不慢地说道：
“发什么酒疯，快给小汉使致歉，然后滚去睡！”
父命不可违，唐东号吾告了声罪，气呼呼地退下了，婼羌武士们也在依次给去胡来王行礼后，各自找了草地上柔软的地上，裹着毡皮睡得横七竖八。
篝火旁，等那加在任弘耳边低声说完方才原委后，唐靡当儿叹息道：
“吾儿年轻。”
“他没经历过二十年前，西域诸国必须在汉和匈奴间，选一个做主人的日子。“
老迈的去胡来王摸着脖颈上的牦牛骨项链，笑道：
“他也不明白，做大汉的狗，吃饱喝足，可比那些终日挨饿，最后被射杀剥皮的野狼，强多了！”
……
到了二月十八这天下午，当任弘他们靠近楼兰城时，却发现人丁还算繁盛的孔雀河三角洲，郊外竟不见一个人，甚至有农具和草篓直接扔在田间，水罐摔碎在地，看脚印可知，郊区的楼兰人走得很匆忙。
这让任弘有种不祥的预感：匈奴人这么快到了？
而就在半刻后，他们果然遭遇了一队正在一个村庄纵火的匈奴人，人数不过七八骑，看样子是一支斥候。胡虏方才忙着抢掠，刚刚发现有大队羌人骑兵靠近，匆忙上马欲逃。
任弘连忙道：“追！不能放过斥候！”
但他身边三百骑羌人，却没有一个人动，所有人都看向去胡来王。
“说好只遛马，不与匈奴交兵的。”老家伙笑眯眯的，仿佛一切尽在掌握。
于是任弘换了个说法，让那加用羌话大声喊道：
“若有人取得匈奴人一枚首级，可以在汉使处，换100石粮食！”
话音刚落，百余骑羌人甚至不等去胡来王的命令，立刻就动了起来！
……
PS：下午卡文没写出来，晚了点，第二章在11点30。