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又经过了十几分钟的血腥战斗，魔狼群终于扔下几具尸体逃跑了。精疲力尽的冒险者们一下子都坐到了地上，呼哧哧地喘着粗气，为这来之不易的胜利感到庆幸。看到尼娜还在施法为大家治疗，史蒂文出声制止，叫她也先休息一下，现在并没有谁的伤势严重到了必须立即救治的程度。
让队长没有想到的是，女孩对他的话却像没有听到一样，仍然继续着自己的行动，直到身体都明显有些摇摇晃晃了还不愿意停下来。
“好了，小姐，还是先休息一下吧。”
史蒂文只好亲自走过去伸手阻拦她，少女终于停了下来，但她噘着的小嘴却显示对队长的命令似乎并不满意。
尼娜的性格是出了名的温顺，现在的表现让史蒂文很有些惊讶，不过在稍微想了一下之后，他明白了女孩在为什么不高兴了。
“小姐，刚才是我不对，不该那么大声地吼你，抱歉。”
史蒂文诚恳地道着歉。他现在的声音非常温和，尼娜却意外地哭泣了起来，这让队长立即变得手足无措。
“怎么了？是我又说错了什么了吗？”
“不是……并没有……只是……只是为什么刚才要那么凶，你明明平时都不会那样的……”
少女一边抽泣着，一边扁着嘴轻声抱怨，那模样倒像是受了委屈的女儿在对自己的父亲发脾气。
史蒂文和尼娜平时见面的时候不少，但进行交谈的次数却并不多，而且大多只是工作性质的谈话，像现在这种的气氛对两人来说第一次出现。
和放荡不羁的安德鲁不同，史蒂文是个生活作风比较严谨的人，虽然年龄已经超过三十岁了，却还从来没有和女人有过太亲密的接触，更谈不上了解女人的心，但面对着正向自己哭诉委屈的尼娜，却非常自然地升起了一股疼惜的感觉，忍不住像个真正的父亲那样伸出手去揉揉她的头以示安慰。
尼娜这样乖巧柔顺的女孩确实很容易激发起男人的父性，史蒂文现在不但为刚才过于粗暴地呼喝她感到愧疚，还为以前没有更关心她感到懊悔。
认真回想一下，史蒂文才注意到这女孩每次见到自己的时候似乎都显得很高兴，而自己对她的态度却总是有些敷衍，甚至都像是在故意忽视她一样，这究竟是怎么回事呢？
或许，这就是冒险者对自己未来的不自信吧。
史蒂文在大家的眼里是锡安城最强大的冒险者，是非常坚强可靠的领导者，但他在多年的冒险中，已经见识过了太多冒险者悲惨的结局，对自己的未来其实是非常悲观的。
如果和某人建立起了过于亲密的关系，一旦自己发生了意外她又该怎么办呢？这是每一个冒险者都绕不开的难题，对于史蒂文这样性格严谨的人来说更是如此，这或许就是他很受人们的欢迎和尊重，却始终没有告别单身的原因吧。
现在心里的这层坚冰似乎被少女的眼泪消融了，史蒂文不禁想到了尼娜身为孤儿、从小被神殿养大的悲苦身世，对她更加怜惜了起来。
“或许有些晚了，不过等回去后，如果她愿意，就收养她一起生活吧。”
史蒂文突然这样想道，因为心里正被柔软的情感充满了，他竟然没有去认真考虑才三十出头的单身汉收养这么大的少女会引起人们多么大的猜疑。
因此在休息了十来分钟，队伍准备出发前，史蒂文提议要背着尼娜前进的时候没有注意到周围众人都投来惊讶的目光就并不奇怪了。
少女也有些惊讶，虽然之前史蒂文就已经背过她了，但当时还有其他女孩也被人背负着，和现在可是完全不一样的……
红着脸犹豫了好一会儿，尼娜还是接受了这一邀请。只是在被背上后，女孩的心跳却快得让史蒂文都感受到了，队长不禁关心地问她是不是在刚才的战斗中消耗过大了，如果很不舒服的话，他这里有药剂可以服用。
“不，不用的……我没事……”
尼娜轻声回答着，然后把变得更加火热了的脸贴到了队长的背上，想要避免被别人注意到，可是她却没有想到自己露在外边的耳朵也是通红的。
人们看到这里，都已经明白了什么，彼此交换起心照不宣的微笑。只有背着女孩走在最前面的史蒂文满心里都被自己激发出来了的父性鼓舞着，甚至罕见地为自己的人员分配而向尼娜道着歉。
“那个没关系的，我想薇娅也知道只能这么安排……”
尼娜小声地回答着，就像平时那样为对方辩解着，显然她的委屈现在已经完全消解了。
少女的体贴却让史蒂文有些惭愧，因为当初在编排人员的时候，他是遵从了安德鲁的意愿把薇娅分配到了他的小队里，并不是真的在战术上有必要这两个女孩拆开。
又行进了一段路后，尼娜渐渐睡了过去。史蒂文的背又宽又厚实，可不像薇娅的身体那么纤细又消瘦，这踏实可靠的安全感让她不由自主地被睡意征服了。
感觉到背上的女孩睡着了，史蒂文一向严肃的脸上露出了难得的笑容，这一次背着她的感觉和上一次很有一些不一样，心里似乎多了一股温暖而充实的热流。
队长小心翼翼地放慢了脚步，尽可能走得更平稳一些，以免把背上的女孩惊醒了。
其他人也很有默契地放轻了脚步，交谈声都停了下来，人们的耳朵里只剩下了地面上的树叶被踩中时的轻响声。
这样宁静安详的气氛，是探索队进入到诅咒之林后从来没有过的，冒险者们都不由自主地产生出了一种自己并不是在魔物地盘上的错觉。
然而，这难得的平静却注定是短暂的。
在队伍行进到一片树林旁边时，所有人的心突然猛地一下收紧了，这是危险的预感，冒险者们对这种预感并不陌生，它总是非常准确的。
大家停止了前进，立即把刀剑都拔出来紧握在手里，双眼警惕向周围观察了起来。
树林的深处，传来了一阵沉重的脚步声，它越来越近，也越来越快，而地面也像在惧怕它靠近一样，明显地颤动了起来。