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    蓝玉脸色铁青，疾步走在宽阔的御道之上，心中烦躁不已。这也难怪，自打一个月前，皇帝朱元璋在早朝之时提了那么一下征讨漠北元庭之后，竟是绝口不再提起此事。既不说让谁挂帅出征，也不传下旨意让自己回辽东，浑似完全忘记了世间有他蓝玉这么一号人的存在。

    假如说半个月前蓝玉的内心中，是充满期盼的话，那这几日就已经是充满愤怒。放眼望去，看谁都不满，盯谁都不顺眼。

    朱权今日本要到东宫伴读，得到御书房总管薛京传皇帝旨意后，这才掉头朝奉天殿走去。眼见得前方御道上蓝玉那熟悉的身影，心中暗暗好笑忖道：这只蓝螃蟹走路都跟打铁似的，恨不能将石头路都给敲碎了。

    随着早朝时刻的到来，奉天殿中左右两列文武官员已然纷纷肃立。随着洪武皇帝朱元璋的到来，又是一番三跪九叩的繁文缛节。

    朱元璋目光瞥过不远处的蓝玉，眼见他脸色铁青，双眉紧皱，心中暗暗冷笑，朗声说道：“列为爱卿今日早朝，可有本上奏？”

    左侧队列中一个身穿七品文官服饰的人走了出来，躬身禀道：“微臣巡城御史周观政有本上奏。”

    朱权眼见上次因为反对斩决那帮接受宴请的国子监士子，吃了二十庭杖的周观政又走了出来，也是甚为诧异，心中暗暗有点好笑，心道：这位周老兄，上次因为反对朱老爷子，吃了二十棍子后倒也许久不见了，原来还未曾丢了性命。他这些时日待在应天王府之中，一般就是早上读书，下午要么和徐瑛在王府中跟随师傅秦卓峰练武，要么就是去校军场射射箭，骑骑马，日子倒也过得比较逍遥自在，多日不曾参加朝议了。

    在朝堂之上负责执行庭杖的锦衣卫，乃是隶属于“金”字卫所首领李翎的麾下。这些卫士也不是笨蛋，上次皇帝虽则怒气冲冲下，吩咐将周观政拖出殿外打，却没有说什么狠狠的打，重重的打之类的话。这行刑的活儿，那也是需要讲究耳朵灵光，会听话，打人的时候那也需要讲技巧，同样二十棍子，可以打得噼啪乱响，看着吓人却留得性命，也可以如中败革般，二十棍就致人死命。饶是如此，巡城御史周观政也是在家里躺了爬了一个多月，直到前日方才能勉强上朝。

    周观政转头看了看自己前面不远处，身穿五品文官服饰，新近担任兵部员外郎的曹国公李景隆，沉声说道：“微臣要弹劾曹国公李景隆，蓝玉将军，昨日入夜时分，在醉星楼和手下卫士喝酒胡闹，还当场打人。”

    朱权闻言暗暗失笑，心忖道：哎，这朱老爷子手下的官儿还当真不好当，银子乱朝自个儿怀里揣，要被剥皮实草。反对朱老爷子独裁，要被毒打，天黑了也不在家好好待着，还在大街上瞎溜达给自己找事做，找的又偏偏是这么一个不大不小得罪人的事儿。也不知道到底是古代人太笨，还是几百年后的现代人太聪明。

    朱元璋闻言心中不禁又是好气又是好笑，面上一寒对李景隆喝道：“李景隆，你身为勋贵之后，如何这般不知检点？这究竟是怎么回事儿？”

    李景隆眼见皇帝发怒，心中不由惧怕，忙躬身奏道：“微臣和蓝将军饮酒过量，荒唐之举，请陛下治罪。”他生性圆滑，知道自己理亏之下给周观政捉了短处，若然狡辩只能惹得朱元璋更为恼怒，索性自请处罚。

    蓝玉听得那个周观政一阵罗嗦，心中恼怒异常下也懒得答话，暗暗忖道：昨日那些个不知死活的东西，只怕从娘胎里出来就没见过鞑子，也敢来妄言妄语，评价我蓝某如何如何，不是找打么？

    原来蓝玉近日郁闷不堪，昨日李景隆和冯文等几个勋贵子弟过府相邀，盛情拳拳下难以拒绝，也就身穿便服跟随他们去醉星楼喝酒。酒到半酣之际，突然听得隔壁有人谈论大明朝的诸位将帅。这些个混账把徐达，常遇春，冯胜，李文忠，傅友德这些国公说在前面也就罢了，最可气的是居然将镇守云南的西平侯沐英也安在了自己前面。真是是可忍孰不可忍也，酒气冲脑之下，蓝玉也不顾李景隆等人的阻挠，带着手下的千户平安，心腹卫士王二虎过去就和隔壁乱嚼舌头的几个镖师打成了一锅粥，这几个千军万马视若等闲，刀枪剑戟看做草芥的横人，野性发作起来后一发不可收拾，不但打跑了那几个镖师，连酒楼也砸得一片狼藉，几个上前劝架的伙计也给打得头破血流，满街逃窜。正好给路过的巡城御史周观政看见，致有今日早朝的弹劾。

    朱元璋眼见蓝玉那充满倔强之色的面容，心中微微冷笑。昨日蓝玉等几人在街上闹出那么大动静，早有锦衣卫密报上来。此时眼见蓝玉这只老虎已然给关得够久了，心中打定主意后对周观政沉声说道：“此事没有闹出人命吧？若是没有闹出人命就稍待再说，目下朕要说说关于咱们大明朝远征漠北元庭之事。”

    朱权耳中传来“远征漠北”四字，不由得转过头来凝视皇帝朱元璋，竖起了耳朵倾听。

    文武百官听得皇帝陡然重提此事，也都是面面相觑，纷纷打起了精神。周观政念及昨日蓝玉等胡闹，也的确没有闹出人命，再见得朱元璋承诺了稍后处理，也就不为己甚，走回了队列中。

    朱元璋看了看凝视自己的蓝玉和朱权，心中又是好气又是好笑，暗暗忖道：这两个小子，一个喝酒打架，一个读书睡觉。说起骑马射箭，沙场征战，立即来了精神头，倒是一丘之貉，都不是什么能安分的兔崽子。心中这样想，面上不动声色的转头对身侧的太子朱标问道：“标儿，以你看此次北伐，当以谁挂帅出征的好？”

    朱权眼见他又来东问西问，忍不住心中不耐，暗暗忖道：又问？哪一次决定大事不是您老人家一手遮天，一言而决？就喜欢搞点表面的民主忽悠人，直接下令让傅友德将军出征得了。

    魏国公徐达和宋国公冯胜跟随朱元璋多年，深知皇帝在用兵打仗之上智谋深远，绝非鲁莽之辈，念及朱元璋颇为多疑的性子，知晓若是自己举荐颖国公傅友德出征，对其并无任何好处，也就决定沉默不语，静观其变。

    颖国公傅友德少年从军，立志驱逐鞑虏，彻底恢复汉人的江山，心中自然希望能担任主帅，统率大军去彻底打垮元朝，一展胸中抱负。只是心中念及自己不是徐达，常遇春那等自起事后，就跟随朱元璋打天下的淮西旧部，再回想前几日蒙东宫太子朱标召见后，他所劝慰自己的一些言语，也就决定不再主动要求挂帅出征，静待皇帝处置便是。

    燕王朱棣听得朱元璋询问朱标，心中暗暗盘算着等父皇询问自己之时该当如何回答。

    朱标听得自己的父亲如此询问，看了看远处的左军都督府断事高巍和兵部侍郎齐泰，躬身奏道：“长兴侯蓝玉将军有勇有谋，征战沙场经年。此次跟随冯胜元帅北征纳哈楚，奇袭庆州，为我大明朝得以兵不血刃，迫降二十万元军立下头功。儿臣举荐他担任此次北伐大军的主帅，为我大明天朝彻底铲除至今不肯降顺的北元余孽。”嘴里这样说，心中暗暗忖道：傅老将军战功卓著，此时已然身为太子太傅，位列三公，在朝中威望素著。若是我当着满朝文武，大力举荐他挂帅，去建立这不世奇功，落在父皇眼中可未必是什么好事，为今之计，也只有以退为进，反其道行之了。

    朱权以为朱元璋还会象以前一般，问过了朱标，再问朱棣，最后问自己，心中正在盘算着忖道：反正前面还有朱老四，若是他赞成蓝玉我就赞成傅友德将军，他若是赞成傅友德将军我就赞成蓝玉，做个墙头的冬瓜两边滚，反正不要当着方孝孺，黄子澄，齐泰这些家伙和朱老四走得太近，以免遭人忌讳。这种投票也就是做个样子，最终还不是由朱老爷子一锤定音。

    正在满朝文武各自思索此事之时，只见皇帝朱元璋霍然站起，手指远处的蓝玉朗声说道：“蓝玉，既然标儿一力举荐于你，朕就给你这次机会，统率大军征讨漠北元庭，托古斯帖木儿一干余孽，彻底剪除这二十万北元元军。”

    蓝玉虽然孤傲不群，但自问统率骑兵的将才未必在傅友德之上，最重要的乃是颖国公傅友德昔日和元军在草原交锋多次，全是在兵力占据弱势的情况之下击溃元军骑兵。平定西蜀，征战云南皆是担任主帅统率大军。足可称得上攻无不克战无不胜，而自己最多担任先锋或者副手而已，从无挂帅出征的经历。因此种种，他对于自己是否能挂帅也是梦寐以求而不可得，此时听得皇帝将大明朝建立以来可说是至关重要，歼灭北元皇帝的最终一役交由自己去完成，怎不欣喜若狂？迈步出列拜倒在地，朗声说道：“微臣得陛下和太子殿下如此厚恩，敢不舍生忘死，肝脑涂地。”说话的语声都已然微微发颤，显见得内心中的激动，已然难以抑制。

    满朝文武中，自朱标，朱棣，朱权。到三公的徐达，冯胜都以为皇帝最终会选择由傅友德率军出征，此时眼见朱元璋当着满朝文武之面赞成了太子朱标的提议，由蓝玉统率大军北伐，不由得都是出乎意料之外，大有不测之感。

    朱权听得朱元璋的言语，也不由自主的一楞，心道：老头子还真是捉摸不透，这些时日绝口不提北伐之事倒也罢了。今日一提及此事，立马一锤定音，根本没有给人思索的余地。

    目下大明朝的军队尽皆属于兵部统辖，兵部侍郎齐泰乃是朱标心腹之人，日常和军中将帅接触，较之方孝孺和黄子澄远远为多，见识自不一样。他自然知晓太子殿下今日赞成蓝玉挂帅出征，实在是有不得已的苦衷，眼见朱标方才出言之下，竟搞了个弄巧成拙，不由得心急，暗暗忖道：这打仗可不是儿戏，如何能意气用事？想到这里，走出队列来就想出言反对。冯胜微微颔首，沉声说道：“若论咱们大明朝目下的诸位王爷中，燕王殿下的才略见识，可算得数一数二，唯有宁王殿下可与之比肩。论军旅沙场的将才，两位殿下难分轩轾，可是燕王殿下大力举荐李景隆担任兵部员外郎这般要职，其中颇有耐人寻味之处。这位殿下看着年纪轻轻，竟是老辣沉稳，显见得在这庙堂之上，又略胜宁王殿下一筹了。”眼见此话出口后，两个儿子都是一头雾水，心中暗暗叹息忖道：算了，此时庙堂之上许多微妙之处，这两个小子见识不够，说了也是白搭。想到这里，转过话头问道：“你方才说李景隆那小子说我的萱儿什么来着？”他念及燕王，宁王和太子朱标，皇帝朱元璋父子四人间关系的微妙之处，锦衣卫指挥使蒋贤对付刑部尚书开济等三人，所显示出的深沉厉害手段，不愿谈论过深，便即岔开了话头。

    冯文听得弟弟的话，心中略微舒畅，笑道：“许久之前，孩儿就听李景隆那个小子言语之间，说那徐辉祖对咱们三妹颇有些意思呢。”他有心在父亲面前卖弄一二，念及李景隆以前谈论之时的活灵活现，忍不住有此一说，有心撮合自己的妹妹冯萱和徐达的儿子徐辉祖。

    冯胜闻言不由得脸色一沉，断然道：“此事万万不可。”

    冯家兄弟闻得父亲这般斩钉截铁的口气，忍不住面面相觑。

    冯文皱眉道：“您老方才不是对那徐辉祖还大加赞赏么？他可是徐叔叔的长子，日后承袭魏国公爵位呢，不是和咱们家门当户对么？”

    “你呀，糊涂。”冯胜听得儿子这般小聪明的话，忍不住气恼起来，瞪了他一眼，低声说道：“门当户对？我和你徐叔叔位列三公，都是军中威望素著的人物，还要去结这个亲家？你让皇帝陛下如何去想？”

    冯氏兄弟闻得此言，脑海中回想起的是大明第一开国功臣，位列还在魏国公徐达之前的韩国公李善长和他的姻亲，昔日权倾朝野的丞相胡惟庸给定位谋逆之罪，满门抄斩的惨状，禁不住背上暗暗沁出一层冷汗，默然不语。

    冯胜轻轻叹息一声，低声说道：“胡惟庸这个人昔日看似权倾朝野，盛极一时，自以为耍点小聪明，就可以和陛下掰掰手腕，最后是什么下场？”说到这里，长长吁了口气接道：“李善长聪明么？刘基聪明么？昔日陈友谅联络张士诚欲前后夹击咱们之时，陛下决定采取速战速决的战术，命康茂才速使陈友谅来攻，李善长不解问：我正以来为忧，怎么反叫他快点来呢？陛下笑道：假如陈张相结，我怎么抵挡得了。必须集中优势兵力，先攻破友谅。陈败，张就不敢轻举妄动了。当时为父，你常叔叔，李文忠心中都不太服气，认为还是先打张士诚，拿下江浙富庶之地，以为后援，再和兵力雄厚，甚至超过咱们和张士诚麾下总和的陈友谅做旷日持久的较量为上。可最后咱们鄱阳湖一战，打得陈友谅兵败身死，使得张士诚成为瓮中之鳖，数年内就平定了中原，这到底是说明了孰高孰低？”

    冯家兄弟闻言不由得面面相觑，再也说不出话来。

    冯胜轻轻叹息一声，暗自忖道：陛下英明就英明在绝没有小看陈友谅，刘基聪明就聪明在居功至伟，却甘心只顶个诚意伯的爵位，在朝中并不拉帮结派。徐兄弟聪明就聪明在，该当反对的时候就反对。而胡惟庸笨就笨在，喜欢在陛下这个纵横睥睨，雄才大略的皇帝面前喜欢耍弄小聪明，而那个韩国公李善长一生智谋多段，或许就笨在和胡惟庸结成了儿女亲家。而你们老爹我也就是运气好，真心赞成先取张士诚了。这些朝中的秘闻，他却不想在两个儿子面前透露，以免徒惹祸端了。

    冯武回想先前在国子监中所见，自己妹妹冯萱和宁王殿下朱权的熟悉神态，忍不住笑道：“以儿子看来，咱们的小妹才貌卓绝，倒是和那位有点霸道胡闹的宁王殿下甚为投缘呢。”

    冯胜听得儿子这般说，回想起昔日自己率军出征之际，冯萱来送行之时，宁王朱权和她的神态，显见得两人早就相识，忍不住面露微笑颔首道：“不知萱儿是如何识得宁王殿下的，待她回府后，我倒要细细问问才是。”

    冯文听得弟弟如此一说，忍不住眼睛一亮，笑道：“竟有此事？”

    冯武回想起徐瑛在国子监中和朱权形影不离的神态，又忍不住皱眉道：“可惜徐叔叔的那个女儿只怕样貌不在小妹之下，且和宁王殿下神态亲密，此事倒是难办呢。若非如此，小妹嫁给了宁王殿下做王妃后，咱们冯家岂不是和傅叔叔家一般，成为了皇亲国戚？”

    冯文闻言连连点头，笑道：“傅叔叔的长子傅忠，那可是娶了寿春公主的驸马爷，还有一个儿子了呢。”

    冯胜听得儿子这般说，心中甚是喜悦，突然笑道：“昔日徐达兄弟和常遇春率军北伐，攻取大都后将元朝皇帝赶得逃窜漠北，一战功成，扬名天下，使得为父也相形见拙。想不到我和他今日临到老来，在这儿女亲事上，倒还做了一番对手。”回想徐瑛曾伴随朱权远赴辽东，显见得二人关系匪浅，略一沉吟后突然笑道：“徐瑛这丫头在辽东和宁王殿下四处胡闹，搅得为父都甚为头疼。征战沙场，平定天下，那该当是咱们老少爷们儿的事情，丫头些来添什么乱？女孩儿家就该安安分分的呆在家中相夫教子，学些琴棋书画之类倒也罢了，如何喜欢舞刀弄枪，去和鞑子拼命？以我看陛下都未必会喜欢这么个刁钻的儿媳妇。若是我的萱儿更胜一筹，做了宁王妃，让为父我能在儿女亲事上胜得徐达兄弟一筹，思之倒也有趣，哈哈。”他乃是文武双全的豪迈之士，人如其名，极为好胜之辈，早年跟随朱元璋打天下，戎马一生此次远征纳哈楚班师回朝后，心知自己日后怕是再没有挂帅出征的机会，一生威名势必难以再企及徐达，常遇春二人，难免英雄落寞，听得儿子诉说后，满心希望能在儿女亲事之上战胜好友徐达，略舒多年郁闷情怀。

    冯武回想先前在国子监中所见徐瑛的容貌，忍不住略带忧色的说道：“以孩儿看来，徐叔叔那个女儿徐瑛，只怕容貌绝不在小妹之下，且和宁王殿下形影不离，此事只怕还要颇费些周折呢。”

    冯胜回想朱权即将随军远征，突然沉吟不语，缓缓摇了摇手道：“此事也急不得，待容后再议吧。”

    冯文皱眉问道：“打铁趁热，如何还要等待？”眼珠一转后突然笑道：“你方才说燕王殿下才智过人，难道您老还有意于他不成？”

    “你爹我还没你想的这般不堪。”冯胜闻言脸色不由得一沉，微微怒道：“萱儿自幼跟随我长大，聪明伶俐，孝顺之处还胜过了你两个兔崽子，我岂会强迫她嫁于无意之人？待萱儿回来我问清楚后，若是她的确属意宁王殿下，待大军远征漠北，扫灭北元余孽后，为父再做打算吧。”

    冯文闻言不解，奇道：“这又是为何？”

    冯胜抬头看了看晴朗的天空，突然长长叹了口气，说道：“你两个小子从没有上过战场，不知沙场凶险，而这位宁王殿下什么都好，就是唯有一点让人不太放心得下。”说到这里，转头看了看两个儿子，苦笑道：“此次他跟随为父远征辽东，不在中军呆着，倒跑去和蓝玉夜袭庆州，死战鞑子，直杀得浑身浴血。不但如此，他还混到纳哈楚大军之中，前去招降。这般孟浪之举，教为父此时思之犹自心有余悸，后怕不已。还是等他安然自漠北回来后，再做打算吧，为父可不想我的乖萱儿年纪轻轻就做了寡妇。”

    冯武闻言暗暗咂舌，心中不由得暗自忖道：怪不得那位宁王殿下一双眼睛盯着我看之时，让人颇有点害怕，原来经历沙场厮杀之后，已然成为了视矛戟如草芥之辈。

    时光匆匆，转眼又过了一个月。这日清晨时分，皇宫的洪武门外，一群文官武将纷纷下马落轿，在守卫皇宫大门的锦衣卫检查后，缓步走入皇宫，踏上宽阔的御道，向早朝的奉天殿缓步而去。

    户部给事中卓敬的家离皇城不远，他素来也没有讲究排场的习惯，每日早朝也都是步行而来，此时刚到达洪武门外，耳边陡然传来一阵疾风骤雨般的马蹄之声，其中还夹杂着一些人的惊呼，心中忍不住好奇，转头望去，只见宽阔的街道上，一匹火红色的骏马四蹄如飞般冲来，犹如一道烈焰般驱使着大街两侧的行人，文官坐轿纷纷避让不及，以免给骑士胯下的奔马所伤。

    红马卷起阵阵尘土，一直冲到卓敬身前一丈外的空地之上，马上骑士这才勒马止步，随着他一声唿哨之下，火红的骏马霍然止步，犹如四蹄陡然间牢牢钉入了青石板的街面中，显见得这纵马而来的骑士骑术极为精湛。

    一众文武眼见此人来势汹汹，心中都是微微不满，一齐朝那翻身下马的青年将军看去，只见他身穿甲胄，面容冷峻，脸颊上隐约有一条寸许长短的疤痕，一双眼睛狼睥鹰睨之下，锋芒毕露。

    在他慑人的威势之下，不但是那些给他惊吓的文官武将，就是负责守卫洪武门的锦衣卫卫士，触及他凌厉若刀锋般的目光后，喝骂的声音到了嘴边，再也说不出口，纷纷噤若寒蝉一般。

    原来此人正是夜袭拿下辽东咽喉之地庆州，为大军迫降纳哈楚麾下二十万辽东元军，立下首功的大明朝长兴侯蓝玉。

    蓝玉将自己心爱的红马朝栓马桩上一系，转身昂然朝洪武门内走去。

    卓敬眼见得蓝玉方才纵马疾驰而来的举动，微微皱起了眉头，心中暗暗忖道：蓝玉此人虽则和太子殿下有姻亲，且忠心于殿下，但观其平日行事，乃是彪悍有余，沉稳不足，看来此次远征漠北的大事，陛下最终还是会交与颖国公傅友德将军方为稳妥。

    原来太子朱标的妻子，正是大明开国元勋，英年早逝的常遇春的女儿常氏，故此他和身为常遇春妻弟的蓝玉还有如此一层姻亲关系。