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    曹文斌转头看了看这个视为心腹的属下一眼，阴测测笑道：“你前两日不见么？宁王殿下随军追击北元皇帝托古斯帖木儿手下数千人马，居然一个俘虏都不曾抓回来，亦且今夜风铁翎手下的士卒，将那些担任北元官员的汉人全部咔嚓，殿下也装聋作哑，视而不见。若是换了燕王殿下，只怕顾忌两国邦交，不会让咱们下手太狠。陛下昔日曾有旨意，让咱们锦衣卫多多探听这个帖木儿国的情形，无奈此国距我大明实在太过遥远，始终不得其便，今日侥幸捉住这些来自帖木儿国的使者，正是天赐良机，如何可以错过？”嘴里这样说，心中不由忖道：宁王殿下今夜也不愿单独与闻审讯的详情，倒也绝非只有武勇的鲁莽之辈。看来日后和这两位殿下相处，还要多些谨慎才是。

    天色黎明时分，寒风扑面而来，身穿甲胄的燕王朱棣走出营帐，伸了伸懒腰。他自少年之时便酷爱弓马，自跟随蓝玉出征以来，更是喜欢上了在广阔无垠的草原上纵马疾驰的感觉。

    朱棣正要转头吩咐手下张玉将自己的坐骑牵来，忽见不远之处有二人缓步而来，正是朱权及书童马三保，不由得一愣。

    朱权来到朱棣身前，沉声说道：“四哥，昨夜锦衣卫在俘获的北元官员之中查获帖木儿国使者，严加询问之下，已然颇有所获，咱们去蓝玉大帐一同参详参详。”

    朱棣闻言不由得一怔，微微颔首下和朱权并肩朝蓝玉的帅帐行去，一面走一面心中暗自忖道：数年之前曾听父皇言道，咱们大明曾派遣使者前往这个帖木儿国，其后再不曾听闻，也不知此国地处何处。今日看朱权神情，对这个帖木儿国甚是看重，倒也当真奇了。

    宽大的帅帐之中端坐着五人，分别是主帅蓝玉，副帅王弼，燕王朱棣，宁王朱权以及锦衣卫同知曹文斌。

    朱权回首对肃立身后的书童马三保道：“将昨夜你听到都详细说来，不可遗漏。”

    马三保微微躬身后，略微整理了一下思绪，娓娓道来。

    原来在元朝所属的西方四大汗国中，有一国名为察合台汗国。后分裂成为东察合台汗国以及西察合台汗国。而这个帖木儿国的开国君主名字就叫做帖木儿，其父乃是蒙古巴鲁拉思部族首领，祖先做过察合台的大臣。帖木儿继承其父亲的权势后，通过与西察合台汗国王族通婚的手段，逐渐掌握了该国军权。

    西察合台汗国内乱时，帖木儿扶持与他有姻亲关系的王族侯赛因。二十余年之前，在一次激战中，帖木儿因伤致残，瘸了一条腿。终于把侯赛因扶上了大汗宝座。数年之后帖木儿发动叛乱，将侯赛因杀死，自己得到了梦想已久的王座，建立帖木儿国，宣布自己是成吉思汗的后裔。都城为撒马尔罕古城，（位于今日乌兹别克斯坦首都塔什干附近。）汉武帝刘彻时，张骞受命率人前往西域，曾到过撒马尔罕（时称康居）。唐朝著名的玄奘法师，路过此城之时曾赞叹道“异方宝货，多聚此国。土地沃壤，稼穑备植，林树蓊郁，花果滋茂，多出善马”。在《大唐西域记》中，他还就其“风俗猛烈”写道：其王豪勇，邻国承命。兵马强盛，多是赭羯。赭羯之人，其性勇烈，视死如归，战无前敌。

    帖木儿麾下的军队也沿用蒙古骑兵的法子，设置万夫长，千夫长，百夫长。此次派遣使者前来觐见北元皇帝，乃是告知今年他要率大军十万，征服花剌子模国，以及钦察汗国。

    “钦察汗国名义上也属于元朝鞑子皇帝治下的西方四大汗国之一，这个名为帖木儿的死瘸子虽派遣使者前来觐见北元皇帝，却完全不管鞑子皇帝同不同意他率军攻打钦察汗国，还真他娘的够猖狂。”朱权嘴里喃喃咒骂着说道。

    锦衣卫同知曹文斌待马三保详细诉说帖木儿国的情形后，缓缓言道：“据下官审讯北元高官所知，鞑子皇帝以及北元大臣从来都认为这个帖木儿本为一个突厥人，完全和鞑子的黄金家族没有丝毫血缘。”

    朱棣静静听完马三保和曹文斌所说之后，思忖片刻，突然沉声问道：“这些帖木儿国的使者现在是由锦衣卫看管吧？”眼见曹文斌微微颔首后，缓缓说道：“以本王看来，此帖木儿国距离我大明远远不止千里之遥，且父皇昔日曾派遣使者前往该国都城，不如将其使者释放归去。”

    曹文斌闻言略微皱眉，低声说道：“帖木儿国前来觐见鞑子皇帝的一行共有五十余人，捕鱼儿海大战之时，大半死于乱军之中。昨日查获的十数人给锦衣卫属下严加询问，有两人突发病症暴毙，数人行不得路……”说到这里，转头看了看端坐一旁的朱权。

    朱棣素知锦衣卫的狠辣手段，闻得曹文斌说帖木儿使者发病暴毙，不由得面露苦笑，转头看了看端坐一侧的朱权，施施然接道：“即是如此，那就让他们都死于捕鱼儿大战的乱军之中吧。”

    定远侯王弼听得朱棣言语，心中不禁一寒，却依旧没有说话，心中暗暗忖道：既然帖木儿使者已然伤在锦衣卫手下数人，此事势必难以善了，燕王殿下的法子倒也不失为一个神不知鬼不觉的好法子。他虽不赞同杀戮使者的做法，但若将其释放，只怕反有遗患，也就微微颔首，表示赞同朱棣这个一劳永逸的干净做法。

    北伐大军的主帅，永昌侯蓝玉静静端坐帅案之后，悠闲的擦拭着手中三尺长剑，对朱棣，曹文斌等人的言语恍若未闻。在他看来，不论是北元鞑子，还是这个挂羊头卖狗肉的突厥跛子，不过是一丘之貉。对付这种人，只有一个最好的法子，唯一的法子。那就是用刀剑杀得他们血流成河，俯首称臣。

    朱权略一沉吟后突然问马三保道：“这个帖木儿有多少岁数？”

    “听使者交待，此人约莫五十二三岁。”马三保说到这里，犹疑片刻后缓缓接道：“据说此国举国上下，皆信仰小人所信奉的教义。”

    朱权和马三保相处日久，自然知晓他所信仰的宗教，闻言心中不由自主的一沉，心中暗自忖道：一个野心勃勃的部族可汗，一个人口众多的国度，再加上一支以宗教信仰作为精神武装的军队。或许在不久的将来，大明还要面对这个比昔日北元更加危险的敌人。

    思虑及此，朱权游目四顾端坐不远处的王弼以及蓝玉，转念想道：从冯胜元帅迫降辽东纳哈楚大军，再到蓝玉扫荡北元大军主力，朱老爷子选将用兵的高明之处，可见一斑。目下我大明兵锋正锐，绝不乏蓝玉，常家兄弟这般能征惯战的骄兵悍将，精锐之师。此时和这个帖木儿国交恶，甚至是兵戎相见，那也绝不吃亏。可惜朱老爷子他老人家目下虽还是生龙活虎，毕竟也有六十余岁，年龄上比之这个帖木儿大了许多，加之太子朱标宽仁有余，杀伐决断却是不足。若是等这个突厥跛子羽翼丰满之后，朱老爷子却已然不在人世，对我大明却绝非好事。若是这个帖木儿有进犯我中原的野心，迟打不如早打有利。

    心中打定主意后，朱权沉声说道：“以本王之见，不如将这些使者逐回本国，并郑重告知，若是帖木儿一意孤行，非要宣称自己是铁木真那个禽兽的狼子猢狲，则是与我大明为敌。”

    王弼听得朱权如此言语，不禁面露苦笑忖道：锦衣卫将人家使者弄得非死即残，宁王殿下再让他们捎这般嚣张的言语回去，这不是火上浇油，惟恐天下不乱么？

    朱权看了看身侧面露诧异之色的朱棣，缓缓接道：“游牧部族残忍嗜杀，这个帖木儿号称铁木真的子孙攻伐四方，可见其野心勃勃。一旦这个帖木儿国势力壮大，则极可能成为我大明的心腹大患。正所谓欲壑难填，人心不足蛇吞象，此等蛮酋若是一朝得志，便会做起征服世界的白日梦，对其说什么与人为善，以和为贵的道理，那是屁用没有，只有用刀剑彻底将其打服，杀怕之后，再来说道理不迟。”

    “以本帅所见，正该如此。”蓝玉一面缓缓将手中擦拭得雪亮的长剑落鞘，一面冷笑说道。捕鱼儿海大捷虽是扫灭了北元大军主力，蓝玉内心之中对北元皇帝托古斯帖木儿侥幸逃脱还是耿耿于怀。听得朱权这般言辞，内心之中暗自忖道：听朱权这个书童言道，这个帖木儿国远在天边，地形不熟悉之下。率军远征于我不利，若是这个突厥跛子胆敢率军进犯我大明，蓝某才有机会让这三尺宝剑痛饮蛮酋的颈血。想到这里，胸中血液竟也似乎有些微微沸腾起来，有了一种难以言表的兴奋之情。

    燕王朱棣看了看朱权的眼色，内心之中却是会错了意，心思飞转忖道：目下父皇让我和朱权随军远征，正是有意栽培我二人的军旅将帅之才，以驻守北方要害之地。此次蓝玉扫灭北元大军精锐，鞑子皇帝虽是兔脱遁走，却已然元气大伤，数年之内只怕势必不敢再大举寇边。若无战事，我却何来习兵练战的机会？看来朱权这小子是故意撩拨帖木儿国，为咱们两人制造机会。他素有从军沙场，拥兵自重之志，在王府中也多有阅读兵书，内心之中却深知这打仗的本事绝非光看看《孙子兵法》就能融会贯通，而是要亲历沙场，随军征战。

    想清楚此中关节，对于自己的利害关系之后，朱棣忽然笑道：“权弟所言甚是，常言道两国交兵，不斩来使。咱们就释放这些帖木儿国的使者归去也罢。”

    锦衣卫同知曹文斌看了看朱权，又看了看朱棣，心中不禁啼笑皆非忖道：宁王殿下摆明了做恶人倒也罢了，这个燕王殿下倒也巧舌如簧，让人“死于乱军之中”的是你，如今冠冕堂皇说什么两国交兵不斩来使的也是你。到也恁会见风使舵。

    这一日黎明时分，整装待发的十四万余明朝北伐大军，在主帅蓝玉的军令之下，踏上了南下的归途。

    八万余面有饥色的北元官员和军民等俘虏，在明军的押送之下，驱赶着数千满载缴获和兵器的牛车，以及数量庞大的马匹牛羊随军而行。

    初升的阳光洒在广阔无垠的草原，朱权端坐“乌云盖雪”之上，跟随在师傅身侧策马缓行。

    数日前明军在元军猝不及防下，怒潮般铺天盖地而来，杀戮元军无数。此时捕鱼儿海侧方圆数十里之内，放眼四望下触目可及，尸骸遍地。随处可见那些侥幸逃走后冻死饿毙的北元军民尸身。

    远处咬噬伏尸的豺狼野兽和兀鹫，眼见洪流般的人群逐渐接近，惊得奔走飞起。

    朱权转头看了看那些如狼似虎，斥骂鞭击俘虏的明军士卒以及满面凄凄惶惶的北元军民，回想昔日听闻户科给事中卓敬诉说九十余年之前元朝灭亡南宋之时，宋朝十万军民蹈海而死的惨状，心中暗自忖道：只可惜走脱了北元皇帝，要不捕鱼儿海大捷，可称为南宋汉人的完美复仇之战。在这个金戈铁马的年代，只有用刀剑，才能寻找回刀剑下丢失的自信和尊严。只有无情的杀戮才能告诉那些崇尚杀戮的野蛮游牧部族，不要和我们轻启战端。

    想到这里，朱权胸中豪情勃发，掉头对独臂青衫的方劲松和师傅秦卓峰朗声道：“昔日北伐之前，曾和方老前辈言道南宋诗人陆游在《示儿》中最后两句，王师北定中原日，家祭毋忘告乃翁。我想此情此景，不妨言道，汉军扬威漠北时，家祭毋忘告乃翁。”言罢，伸手取下羊皮酒袋灌了一口，胸中似有一股火焰升腾而起，不可抑制，哈哈大笑下扬鞭策马，朝前纵马疾驰而去。吕嘉明眼见朱权怒目而视之状，心知自己今日只怕难有善果，索性咬牙恨恨说道：“狼性的游牧民族冲进中原，给羊性化的农耕民族输血……”

    朱权听得此言，再也按耐不住心头怒火，疾步而上，左手反手一掌挥去，重重击在吕嘉明面颊之上，打得他血出牙飞，便想右手挥剑劈下，将其斩杀当场之时，突然长长吐了一口气，咆哮道：“可以原谅你的无知，却决不能容忍你的无耻。既然你这么喜欢狼，我今天就让你得其所哉。”言罢，伸手揪住其衣领，拖出帐外，让闻声而来的景骏，司马超将其自地上拉起，押送着跟随自己步出军营。

    眼望军营之外夜色笼罩下的草原，朱权右手长剑抬起，指着吕嘉明的鼻子怒道：“《奉天讨元北伐檄文》中言道：忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称。正是指的你这种妖言惑众，其心可诛之辈。归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。”言罢挥手一剑落下。

    吕嘉明闭目自忖必死之际，只觉得大腿处剧痛难当，睁眼却见自己右腿处鲜血泉涌，已然给朱权狠狠割了一剑。

    朱权抬脚朝吕嘉明屁股上狠狠一脚踹去，口中怒骂道：“我让你流血，让你喜欢的狼崽子们给你输血吧。”说到这里，转头对景骏二人以及身周那些闻声而来围观的士卒传令道：“这老东西若敢再回来，给我乱刀砍为肉泥。”

    吕嘉明自忖必死无疑，此时眼见朱权并未立即出手取了自己性命，出于生存本能的便即一瘸一拐的狼狈朝前奔去，挣扎着冲进了夜色笼罩的草原之中。

    月色笼罩下的草原上，几只豺狼正在撕咬着元军士卒的尸骸，鼻中突然闻到了些许鲜血与活人的气息，接连的抬起头来。转身循着那血腥味飘来的方向尾随而去。比起这冻得又冷又硬的死尸，鲜活的猎物自然更能引起它们的兴趣。

    吕嘉明年老体弱，失血过多之下，挣扎着远离明军营地后，终于不支倒地。剧烈喘息的他耳中突然传来了一阵让人毛骨悚然，发自动物喉间的低低嘶吼，转头之际看到夜色中，月光映照下那几双越来越近，绿油油的眼光，不禁万念俱灰，嗓子中终于也发出了些许犹如垂死禽兽的哀鸣……

    朱权刚回到自己所居住的营帐之中，刚接过马三保递来的热茶，帐外传来一阵脚步之声，紧接着一人在帐外沉声说道：“下官锦衣卫同知曹文斌，有机密大事求见宁王殿下。”

    朱权听得这锦衣卫头子深夜求见，心知必有要紧之事，便即让马三保出帐，将其唤入答话。

    曹文斌本以为朱权已然歇息，进到帐中眼见他衣衫齐整，面上诧异之色一闪而没，微微躬身说道：“下官审讯北元官员之时，查获帖木儿国朝见北元蛮酋托古斯帖木儿的使者十余人，特来请示殿下，是否可以严加询问？以了解此国的种种情形。”

    朱权闻言不由得颇为诧异，转头看了看一旁侍立的马三保，眼见他皱眉微微摇头，显见得对曹文斌口中所说的这个帖木儿国也是知之不详，暗自忖道：帖木儿国？从未听闻，为何姓曹的言语之间这般重视？

    曹文斌眼见朱权皱起眉头来默不作声，忙即沉声说道：“皇帝陛下在徐达元帅攻破大都之后，曾派出使者远赴数千里之外，去到帖木儿国的都城，名为撒马尔罕的所在，郑重告知元朝已然被我大明所灭，要求这个元朝藩属之国尊我大明为宗主国，却是始终未曾收到答复。”眼见朱权来回踱步着，却依旧没有说话，便即走上一步低声说道：“这些鞑子被审讯之时，情状甚是嚣张。据属下略懂鞑子言语的锦衣卫所言，为首的还口口声声说什么他的可汗帖木儿，乃是昔日成吉思汗的嫡系子孙。”

    “先猛揍一顿，杀杀气焰，再严加询问，弄清楚这个帖木儿国和北元的关系，人口，兵力等种种情形。”朱权听得曹文斌此言，豁然止步后转头沉声接道：“关于这个帖木儿国，咱们须知晓得越多越好，农业，商业。甚至是周围哪些国家曾和他们交战，务必探听清楚。”

    曹文斌眼见朱权如此说，心满意足的微微躬身领命，便想离帐而去。

    朱权念及曹文斌审讯之时，言语交流也是个问题，便即出声唤住了他，转头嘱咐马三保跟随曹文斌前去，陪同审讯这些来自帖木儿国的使者。待探听清楚情形后，明日再禀报主帅蓝玉，燕王朱棣以及自己。

    驻足营帐门口，眼见曹文斌以及马三保的背影消失在夜色之中，朱权嘴角不禁浮起一丝笑容，暗暗想道：姓曹的倒也恁滑溜，有心打探帖木儿国的情形，却又顾忌对方乃是一国使者的身份，怕下手过狠，回到应天给朱老爷子降罪，竟是来找我做挡箭牌。

    曹文斌回到位于蓝玉大军营地中，自己居住的营帐之前，便即下令锦衣卫属下前去将帖木儿国的使者押送前来。

    火把随风摇曳，一个锦衣卫百户眼见宁王殿下的书童马三保，跟随那些前去押人的弟兄离去，便即对曹文斌低声问道：“大人，为何您要舍近求远，反去请示宁王殿下，却不找近在咫尺的燕王殿下呢？”原来朱权住在风铁翎的军营之中，远较居住在蓝玉中军大帐附近的燕王朱棣要远，且朱棣毕竟身为皇帝陛下的第四子，便是论及长幼之序，这等涉及两国之事，身为锦衣卫同知的曹文斌也理应先禀告朱棣才是，故此这百户心中疑虑，有此一问。“苏，黄，米，蔡”中四大流派中也有一席之地。而你所鼓吹的那些蛮夷之辈，铁木真，忽必烈之类禽兽，除了杀人放火，给其他民族带来蝗虫肆虐般的灾难外，还有何可夸耀之处？”