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初夏的时节，凌凡和师兄刘成跟着师父在王老爷家的大院里干活。凌凡是一个学徒，学的是裱糊匠。这次的活是把王老爷家大院里几百扇窗户的窗纸换成窗纱，然后再给两间老屋糊顶棚。
接到这种活可不容易，凌凡看见师父在王家人面前永远都是低三下四、点头哈腰的。就连在王家下人面前，师父都带着有些谄媚的笑容，缩着脖子，腰还稍稍地弯着，而那些王家的下人，就算只是抬轿的，或者是看门儿的，见到师父，腰杆也挺直起来，好像忽然成了更高一等的人。
师父其实并不是一个和顺的人，这一点凌凡最清楚不过。对待主顾，尤其是对王家这种有钱的主顾，自然得客客气气，甚至低声下气，那都是一副假脸，私下里，师父爱喝酒，对凌凡和师兄刘成又打又骂。
学徒干活不能出一点儿差错，否则就得劈头盖脸地捱一顿鞭子。没办法，谁叫他俩是学徒呢？师父就是学徒的天，只要还跟着师父学手艺，师父就有权对徒弟又打又骂。
光是师父的打骂还没啥，师母也不会给他好眼色，好像是和师父约定好的一样，师母故意和他不对付，挑起毛病来，眼睛比师父还尖，有时候还故意和师父反着来，师父让他这样，师母就让他那样，他夹在中间，谁的话也不敢不听，两头受气！
做学徒的苦，千言万语可以总结成两个字：委屈。起早贪黑、饥饿劳苦，得听一切指使派遣、得低三下四地伺候人，什么样的委屈都得高高兴兴地受着，有了眼泪也得往肚子里流。
凌凡十五岁出来学徒，到如今已经学了大半年了，没睡过一天完整觉，现在他蹲茅厕的时候，都能抓紧时间打个盹。吃饭也很少可以安安稳稳地把饭吃完，常常是一端起饭碗，不是师父叫，就是师母叫，他就得立刻猛扒一口饭，然后把碗撂下，慌忙地嚼几口，仰脖吞下，然后一抹嘴，就跑过去恭恭敬敬地伺候客人，端茶送水，还得认认真真地看师父如何与客人谈生意。
这一次接到王老爷家的活，能赚不少钱，够师父的裱糊铺子两个月的开支了，师父很开心。
花了小半个月时间，将所有窗户都糊上了新的窗纱，如今开始糊顶棚。糊顶棚开头是最辛苦的，先得把旧的灰泥浆糊铲下来，房间里都是灰，干活的也成了一个灰人，身上是灰，耳朵鼻子甚至嘴巴里，也都是灰。一天下来，就像个鬼一样，那些王家的下人本来就没把他们当人看，这个时候，就更加露出鄙夷厌恶的神色。
晚饭的时候，王家厨房的小厮在屋外掩着鼻子朝里面看了看，撇了撇嘴，把一大盘馒头放在台阶上，对屋里喊道：“吃完还把盘子放这儿，晚点儿我来收。”说完转身走了。
这两天会是凌凡和刘成比较舒服的日子，糊好窗纱后，师父检查验收，拿了第一笔钱，就请王家的管家喝花酒去了。糊顶棚铲灰，师父暂时不会过来检查，得等到把旧灰全部铲掉，房间打扫干净，师父才会过来检查一遍，然后才继续接下来的活儿。所以这两天工作完，凌凡和刘成可以坐下来安安心心地吃一顿饭。
两人放下工具，在屋外的井里打了些水洗了手，擦了脸，端了那盘馒头，坐到墙根下吃起来。
俩人累得暂时都不想说话，各自静静地嚼着馒头，想着心事。
太阳早已落山，天色已经暗了下来，东边的天空升起一轮朗月，将暗蓝色的天穹衬托得非常美丽。凌凡看见一颗流星划过夜空，忍不住停下咀嚼，准备在内心许个愿。
凌凡在挨打受气的时候，好几次真的想去死，那些气简直不是人受的！但是凌凡记得父亲说过，这些磨练都价值千金。父亲说，学徒一半是学手艺，一半是学规矩。将来学成之后，不一定做裱糊匠，但是学徒生涯学到了规矩，却是一笔人生财富。学徒三年，顶倔强的人也得软了，顶软和的人也得硬了。然后，什么样的事都做得，什么样的委屈都受得，日子再艰难，也能活得下去。
凌凡总结过，父亲所说的规矩，是如何去忍耐这人生，也就是逆来顺受。对他们这种家境不好的人来说，逆来顺受，是活下去的法宝。
父亲年轻的时候也曾做过学徒，学成后却得着一个机会，在衙门里做了一个差役。差役在普通百姓眼里，是挺风光的，穿着制服，挎着刀，在街上站岗巡逻。不过其实也仅能养家糊口而已，遇到官老爷、财主老爷和大兵老爷，都得夹着尾巴，低三下四地伺候着。
父亲本分老实，做差役二十多年，终于升了官，能管十个差役。薪水没涨太多，工作更累了些，父亲却很满意，以为这是对他多年来兢兢业业的肯定。然而好事不长，新来的上司是军人出身，上过战场，杀过人，性格偏执暴躁，一来衙门里，看一些人不顺眼，当场就把这些人揪出来，打了一顿，然后开除了，父亲很不幸在这些被开除的人里面。父亲后来才打听到，新上司开除他的原因，是不喜欢他老气横秋地在上唇留胡子，显得不精神。
然而父亲留胡子，本来只是因为升了官，想显得有派头一些，还因为已经是三个孩子的爹，也需要有父亲的威严。
遇到一个不喜欢胡子的上司，是一个意外，很委屈，父亲挺过来了，带着全家到乡下居住。父亲在村子里找了个打更的差事，半夜里报时间，同时还得留心夜里的异动，防盗防火，很枯燥也很辛苦，还好薪水勉强可以应付全家的衣食。
父亲能给凌凡的东西不多，只有懂规矩这样一个人生经验。
凌凡只是一个不满十六岁的少年，虽然把父亲的话记在心里，但是，他并不甘心认同。他常常怀着憧憬，希望去追求一种更幸福的生活。
更幸福的生活是什么？凌凡的小脑袋里也没有一个清晰的概念，他只知道不是现在这个样子。他听说看见流星的时候许愿，会愿望成真，但是一时也不知该如何描述他的愿望。
流星一闪即逝，凌凡根本来不及细想什么，也不可能有时间许下愿望。他定定地盯着夜空，希望能等下一颗流星，但是良久都没有看到下一颗流星出现。
凌凡苦笑了一下，摇了摇头，继续吃馒头。然而此时从墙那边却传来说话声。
“船已经准备妥当，明天一早就出海，可我真是舍不得风儿。”这是一个女人的声音。
这间老屋紧挨着王家内院，隔壁应该是后花园。听声音，这个女人是王家的大夫人。
“夫人，海灵宗收徒可是五十年一遇，而且不是每一次都能收到请柬，机会难得啊。上一次收到请柬的是城西方家，那时我都还没出生呢。风儿有这个机缘，我们就应该全力支持他。要是风儿以后成了仙人，那可是光宗耀祖的事，有啥舍不得的？”这个声音，一听就是王老爷的。
凌凡和刘成都同时停下了咀嚼，认真地听起来。他俩本能地觉得，王老爷和王夫人对话里的事情，对于他俩的未来，有着至关重要的影响。