西北商行

    狼狈，狼狈，再加狼狈，此刻的沈默带着四千余人正狼狈的聚集在西北边陲，本来刚刚赶赴西北的开平军，虽然经过了几月的苦训，但是毕竟是新丁，面对着那些虽然看上去比开平军还要狼狈的叛军，竟然如此不堪一击，沈默没办法，只能率兵撤退，也算是运气好了，逃窜下来，虽然战败了无数次，所幸伤亡却也不是太大。

    一路逃窜回青州地界，所有人都狼狈的聚集在白鹅山脚下，

    “我们的伤亡怎么样？”沈默低沉的问李存。

    “阵亡了两百余人，重伤大概有八十余人，轻伤的至少有上千人。”李存满是灰尘的脸此刻看不出表情，重伤其实和阵亡没有什么区别，要说真正的区别那就是你只能眼睁睁看着他们生命逝去。

    “我是不是很没用啊！”沈默声音略带低沉，但是漆黑的面具却看不出沈默任何表情。

    “是！”李存干脆的回道，让低着头的沈默有些讶异的重新抬起头看着李存。

    “军以帅弱，兵因将亡。你如果是现在这种状态，别说你不懂军事，就是熟悉兵法，久经沙场的老将，也只会一直败下去。”李存看着沈默，没有一丝退缩。

    沈默看着离去的李存，沉默很久，他站起身，走到靠近士兵的大树后面，

    “你说我们这样一直输下去，会不会全部死在这西北啊？”

    “都督不会是个只会说不会做的家伙吧？”

    “都督没打过战，可是你们看到每次战斗都督先跑了吗？都督没带过兵，可是你们看都督每次开战都很努力研究地形了吗？”

    “就是，反正离家的时候，我已经把军饷给我媳妇了，就算我回不去，每月也能领到不少抚恤金，就算交代了又能怎么样？”

    “我想不了那么多，我只想活着的时候至少能为后代努力一下”

    听着人群里的三言两语，不是没人消极，也不是没人想过逃跑，但是他们宁愿相信沈默为他们书写的希望，因为在他们眼里战败，死亡都比不上后代的太平。

    数日后，厚厚的一叠战报就堆积在木浩桌上，而这些战报也同时出现在宫北和叛军统帅桌前，看着那厚厚的战报，所有人都露出笑意，这还真是屡战屡败啊！好事者也为沈默起了个绰号，“古之闫培”闫培是秦时的一个大将，据说他和项氏一族大战，百战必有九十九输，但问题是这家伙却能够保证每战结束手里的兵马以最小的伤亡脱离战场，久而久之，这家伙战败的记录一直没被超越，但是手里的兵马却成了伤亡率最小的队伍。

    这些情报只是成为了几位首领人物的谈笑之资，也没人会再为这个所谓的开平军费神，毕竟他们开始担心的一切都随着开平军的落败而消失了，完全没有一点火烧青山城时的惧怕，而开平军也如同消失了一般，再也没人知道它的下落，或者说没人愿意费力去打听这个不足为患的常败之军了。

    进入西漠，这里便开始盗匪横行，一支商队全副戒严的盯着四周，只见沙尘滚滚，呼啸而来的却并非风暴，而是刺耳的嘶啸，疾驰的骏马瞬间包围了这支商队。

    “放下一半，你们可以走！”领头的盗匪，将手中的长刀一挥，

    “文丰商行的货你们也敢劫？”而围着货物的护卫，却阴沉的看着盗匪，紧了紧手里的刀，

    “哼，少给老子唱什么商行？老子说一半，你还敢叽叽歪歪的，兄弟们，直接给我拿完。”盗匪脾气暴躁的一刀挥下去，说话的护卫马上用刀一横，尽管挡住了盗匪的进攻，却也让双臂麻木了。

    随着这名护卫的败退，其余盗匪也开始进攻，马上一场单方面的屠杀开始了

    “老大，人全部解决了，我们现在去哪？”一个蒙面的盗匪驱马来到盗匪头子身边，

    “妈的，只能继续往北走，这些人的粮食倒是够我们到落日城，到时候把货物一卖，打点一下足够我们在济民会搏个前途了。”盗匪头子擦拭着长刀，但是围脖却遮挡了半张脸，让人难以看清面部表情。

    “大哥，我们真的要去加入起义军啊？”一个国字脸的汉子，皱着眉问道，

    “你以为我想啊！妈的，要不是那帮家伙，谁想去蹚浑水，占山为王挺好的。”盗匪头子轻唾了口痰，而那个国字脸的汉子眉头舒展，却看到眉间一道恐怖的伤疤瞬间显露，原本的凝重瞬间变得杀气腾腾。

    而在快要进入西漠的鸭嘴关，沈默正一脸严肃的看着那一眼望不到边的西漠。

    “搞不懂你，没事打什么山寨，这五个月倒是肃清了青州的山寨，可是我们什么都没得到啊！”尤封皱着眉看着沈默，

    “都督，尤护卫的话在理啊！先不说我们的行程，就是我们的粮草也出问题了，属下计算了一下，我们从青山城到边陲，朝廷划给我们的粮草就去了三分之一，然后我们再从青山城一路肃清山寨，虽然中间武威那边补充了我们三次粮草，可是这些粮草都被你拿来安置山寨的盗匪和聚集而来的流民了，我们现在剩下的也就够我们十日的口粮了，另外就是小武传信告诉我”马星禄本来喋喋不休的话瞬间有些噎住了，还偷偷望着沈默，直到沈默回望过来，

    “我弟说，他那边没钱了！”很轻的话，却让沈默愣住了，

    “我走的时候，算上那些赃物，可是有接近八十万啊”沈默轻轻说道，却也没有说什么其他的，

    “是没错，可是一个士兵的军饷一个月就得五两，去世的抚恤金就是五十两，每个月还能按时拿到二两的补贴，现在已经半年多了，这就去了二十多万两；还有你让安置流民和盗匪的安置点，那些建筑和采购的粮食，这些就足足去了一半，现在剩下的钱如果我们仅仅考虑我们自己，应该还能撑三到五个月。”

    沈默看着马星禄，也知道自己糊涂了，别人虽然说的大概，但是却还是尽量细致的汇报。

    “对不起！”沈默轻轻的说了句，马星禄一愣，却还是没说什么，这个面色稚嫩的统帅比起战场上那个带着面具的统帅更仿佛大家的朋友，有时候马星禄甚至感觉这是两个人，一个虽然稚嫩却能给人平易近人，另一个虽然说不上凶残，但是却也让士卒敬畏。看着眼前的这位，马星禄怎么也不能说什么，五千人说多不多，但是却也不算少，可是沈默就是能够记住每个人的长相和名字，这算是一种天赋吧！让马星禄羡慕的天赋。

    “真是郁闷，好不容易爆发点斗志，瞬间就给我个难题。”沈默揉了揉头，也不知道头疼什么。

    看着一脸沉默的尤封，沈默就知道指望不上了，赵鑫那里，沈默压根就不敢想，离开夜都的时候，就欠着别人几十万两呢，现在什么都没盼头，还敢去打搅别人？

    “唉，说你笨，你就不聪明，这西北什么都不多，就商行多啊！”尤封看着沈默望了自己一眼，就把视线望向西漠，瞬间脑门上飞过一群乌鸦，于是忍不住开口说道，

    沈默呵呵一声，没搭理尤封，在西北呆了一年多了，对这里的局势也就慢慢清楚了，西北很乱，但是乱中还是有一定秩序的，而这些秩序就是西北的四个势力默认的，而这四个势力分别是西北边军，这可是第一大势力，不仅武器精良，而是全是这西北的强军，战斗力彪悍；

    而第二个就是起义军，不过在这西北，不管是边军还是盗匪，都称呼它为济民会，说白了就是一个公开的名头；而济民会虽然不如边军装备精良，但是架不住人多啊，而几次交战中，济民会更是号称百万雄师，随着时间推移，济民会也不知道从哪里搞到了武器，瞬间由原来的人数优势慢慢的紧跟着和边军抗衡，这也是边军和起义军打了近十年的原因；

    而紧接着的第三大势力不是木浩的官兵，而是西北商行的护卫队，西北商行没有一千也有八百，而每个商行都有十到二十个不等的商户组成，每个商户都会雇佣或者购买西北的壮力充当护卫，而随着西北盗匪的混乱，西北的商行也慢慢抱团，这样才不至于被这里的官或者民给吞了，而他们更直接从西北边军手里购买更换的武器武装自己；

    而木浩就只能勉强算入第四大势力，但是这个势力话语权之弱，让沈默完全想不出司空见当初对自己说的三年平定西北的豪言壮语是如何说出口的，而木浩的地位就很尴尬，虽然号称统管两万官兵，可是这是在西北，两万人铺出去根本就听不到声，勉强控制在青州已经很吃力了，更遑论向漠州方向平叛，难怪司空见看到自己征召流民入伍不但不提要求，还大力鼓励。

    “你说怎么做？”虽然害怕和商行闹翻，但还是架不住没钱的烦恼，沈默瞬间看着尤封，

    “先等等，估计现在他们还没得到消息呢！”尤封神秘的一笑。

    “那随你，对了，瘦猴，让你组织的斥候怎么样了？”沈默也不继续询问尤封，转过头看着嘴里叼着草的瘦猴，

    “还行，我从军队里面挑选了三百人，这一路攻伐山寨就是靠他们收集情报！”瘦猴嘿嘿一笑，显得很得意。

    “山寨的消息虽然很不错，但是还是不能仅限于这些混乱的势力，放一些人下去，我们现在的人手虽然紧缺，但是该留意的地方却不能马虎，而且我们马上要进入漠州了，我们必须要加倍小心了。”

    “知道，都督。”瘦猴听了沈默的话，收起了笑容，郑重的点了点头。

    沈默到达鸭嘴关已经八日了，城外的狂风仿佛呼应着沈默心里的急躁，虽然武威又运来了数个月的粮草，但是却也不能解决沈默手里的问题，马星武那边已经明确的发信汇报情况了，而不再是仅仅和马星禄说说而已，才不过短短十天，沈默感觉手里的钱竟然如同流水一般不断流逝。

    中间沈默甚至直接问过木浩，可惜木浩的回答让沈默无法反驳，因为朝廷方便的确发给沈默一笔军饷，问题是这些军饷的数目和沈默的完全对不上，因为沈默把开平军的军饷定的太高了，没错，是太高了，一般西北边军的军饷规定，是入伍新兵月饷不过五钱，十年以上老兵才会涨到三两，而军官的军饷才是五两，将军的军饷五十两；而官军就寒掺点，刚刚加入官兵，月钱不过三钱；加入五年以上，月钱二两；带官职的，低阶的和老兵一样的待遇，往上升一级多一钱，到了木浩这个级别也不过才二十两。

    而沈默却直接开出五两的军饷，而这些还是因为现在没有明确的分级，要是后面军队制度成熟，那么等级划分，恐怕现目前的军饷数目至少翻一倍。

    沈默没办法，只能先把应得的要过来撑段时间，可是问题是，沈默手下可不光开平军，还有十多个流民聚集地，那些流民现在还没办法自给自足啊，

    虽然每个聚集地，沈默都第一时间让人勘察地形，开垦荒地，但是至少也得等到开春才能知道开垦的荒地能否种出足够的粮食，要是不行，沈默就必须负担起来年的开销。

    瞬间沈默死的心都有了，钱啊，要是发现一座金矿就好了，这样至少两三年不用愁钱啊！

    而鸭嘴关外，十数骑带着沙尘前后进入鸭嘴关，而这些人进入鸭嘴关后，整个鸭嘴关内瞬间一片慌乱。

    只见昏暗的一间土房内，零星的摆放着五六张桌椅板凳，而两边则是一排太师椅，正前方郑重的挂着一张牌匾，德隆商行。

    “这可是价值数十万的货啊！周掌柜”掌柜，在西北是一家商户的负责人，而商行的负责人则被人称为当家，一件小商行通常有两位当家，这是为了防止商行称为一言堂，而大的商行则会根据实际人数推选。

    “李掌柜，你别转了，我能不知道吗？但问题是我们怎么去要？”一个矮胖的男子坐在太师椅上，手里的念珠不停地转动，也不知道是因为焦虑还是原本就如此。

    “席当家什么时候过来啊！”坐在前排的一个略长的中年人，背着双手，问道。

    “不知道，席当家一大早就被其他几家行会的当家叫去开会了”在门口张望的李掌柜头也不回的说道。

    而坐在右边的太师椅上的一位身材瘦小的男子却是发出一声轻笑，而脸上则露出一脸的了然神情。

    在另一边，鸭嘴关内几个有名有姓的当家此刻聚集在了惠安商行，惠安商行可是鸭嘴关的领头羊，而这里的摆设也明显要比德隆要高很多。

    宽敞的大厅，地上铺的是西北特有的瓷砖，而大厅正中摆放着一张巨大的木质圆桌，圆桌四周放着数十把太师椅，此刻十几人正团座在圆桌周围。

    “我想在座的应该都收到消息了吧！”为首的是惠安商行二当家，周显贵，周显贵，年龄不算大，今年也就三十有五，长相很中正，属于扔进人堆你都找不到的那种，但是这个人却有一双锐利的眼神，而他的优势也是他的眼光。

    此刻周显贵面色平静的看着周围的十多号人，却也仅仅是问话的形式。

    “周当家，你就别卖关子了，这次我昌隆损失了三十多号护卫和二十多万的货物不说，单说我昌隆大当家的独子此次也死在西漠，我昌隆就不会善罢甘休。”一个脸色阴霾的男子率先站起来，拳头用力怕打桌面，虽然看着如此文质彬彬，但是却让整个桌面震了几震。

    “刘掌柜，你昌隆是你大哥做主，我知道，但是你能代表你大哥的话吗？”坐在对面的马三元此刻倒是一脸微笑，这人好像什么时候都在笑，而他的笑却又很有层次，平时你看他，他能和颜悦色的笑，生气的时候，他的笑更加如沐春风，但是此刻他的笑却让人毛骨悚然。

    “马三元，你少阴阳怪气，我既然代我大哥来，就说明我能做的了昌隆的主，周当家，你就直说吧。”虽然几人吵得厉害，但是周显贵却不发一言，因为他看到的是面前这么多人却只有两个人表态，其他人却依旧不发一声。

    “我只想问问，这次有损失的都有哪些商行，而想要追究的又有哪些？”周显贵被马三元和刘旭看着，却也只能问上一句，不过干瘪瘪的一句话，却也让场上的人都明白周显贵的意思。

    说实在的，能被请来的，哪家没有损失惨重，这已经接近年末了，这一趟失了手，那么只能说今年白干了，在这西北，能走商的时间就那么几个月，其他的时候要么是货物不全，要么是气候不对，现在倒好，直接被盗匪劫了一遍。

    “各位，我可是听说了，这次出这事，好像是新上任的都督在肃清青州的匪寨···”话没说完，但是意思却再明显不过了。

    众人闻着声音看去，只见角落里一个瘦小的老者正坐在那，有一口没一口的喝着茶水，感觉到众人的目光，老人站了起来微微一笑。

    “原来是德隆商行的老当家，你快上座，你老来了也不说一声，怎么能让你坐那里。”周显贵赶忙站了起来，德隆不算大，甚至在座的随便指一位都比德隆家底丰厚，但就是这样一个小商行却能在西北占有一定的话语权，不是因为别的，就因为眼前这位，席骆，外号骆驼的老人，这个老人是第一批走商路的人，可以说是走出大明到唐朝的第一辈，而这不算什么，更重要的是席骆的侄子就是这西北官兵的头头，木浩。

    “你们也别给我说虚的了，就说说你们怎么打算的吧！”席骆不傻，从十五岁开始，他就混在商场了，这世上最锻炼人的就是官场和商场，因为这两个地方一不小心就会出人命。

    “席老，你说怎么办？”马三元马上笑脸盈盈的看着席骆，一副你说怎么办就怎么办的表情。

    但是所有人却也不反对，没办法，在座的所有人都不坑声的原因很简单，那就是没办法，是真的没办法，每次走商，各家都会抽调精英去走，这次基本上在座的十多个商行出去的人都没了，留在家里的就算合起来，看着几千人挺多的，但说起来还不如死在外面的那千八百人呢。

    “好吧，老朽的意思我也不藏着，我准备哪里出的问题找哪里！”席骆冷哼一声，说道。

    好家伙，这下轮到在座的傻眼了，你倒是去找哪位都督啊！虽然他在西北不怎么有名，可是在座的也不是没听说青山城的那场大火啊！而且青山城重建的大部分材料可都是从他们手里买的，交易的时候可没少听说这位阎王的事迹。

    你去找他说理，把你宰了你都没地方诉苦去。