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“各位，晚上好。”“巴姆先生，晚上好！”
只有约翰回应，巴姆中尉放下油墨笔，拿起档案袋打开，取出几张表格。
“你们或许奇怪我为什么要找你们来，据我所知，今早你们发生过冲突。”
“我想我在第一天就说过，不利于团结的工人会被开除。”
巴姆中尉降低音量，约翰马上紧张得颤抖，四名矿工也不自觉地吞咽口水，他们没想到在矿井口旁边发生冲突，竟然也会被管理者关注。
“巴、巴姆先生，一切都是误会，我们关系很好，这才忘了分寸。”
“没错！我们只是在开玩笑，对吧，约翰、比尔？”
“对对对！”
矿工尴尬笑笑，拍拍约翰，约翰也连忙点头，表示认同。
“不管理由怎样，只要违规定，我只能按规定处理……”
“抱歉，你们被解雇了。”
巴姆中尉拿出印章，「解雇」字样红色印泥按在表格名字处，约翰直接瘫倒在地，目光绝望，快要哭出来。
“不、巴姆先生，请在给我一次机会，我不能这样回去，求您帮帮我，以后我一定更加努力，绝对不会偷懒！”
“是啊，巴姆先生，从今往后我们绝对不会再打架，一定团结友善，请别开除我，我还有老人孩子要养活！”
“巴姆先生，求您……”
比尔看着矿工苦苦哀求，心中嗤笑，这群人根本没有独立思考能力，他倒希望巴姆将自己开除，送出矿区。
可事情没那么简单。
「蹩脚的借口。」
“即使你们这样说我也没办法，规定就是规定，你们不能再回矿区工作。”
“不过……”
“如果你们想赚钱，我或许可以让你们赚到钱再离开。”
巴姆中尉故作姿态，双手环抱肩膀，看上去有些纠结。
“机会难得，我只能试着帮你们争取，想直接回家可以现在提出来，这份工作可不简单，比挖煤还要辛苦。”
“我愿意！”
“做什么我都愿意，只要能赚钱，什么活我都干！”
约翰最先从地上爬起来表态，他已经跟米娜承诺会赚到很多钱，给她买新衣服，让她以后可以不用工作。
他绝对不想看到米娜失落！
另外四名矿工随声附和，也不忘询问工钱和做工时间，只有比尔默不作声。
“我愿意工作！”
“巴姆先生，我们能赚多少钱？”
“80金镑。”
矿工瞬间瞪大眼球，80金镑，正好是发生矿难时，政府补贴给遇难矿工家属的体恤金。
“你们工作时间不会太久，这份工作因人而异，至于这笔钱，在你们离开时我会亲自送给每个人手中。”
将表格放入黑色档案袋封好，巴姆中尉拍拍手，四名持枪士兵钻进房间，矿工们顿时紧张起来。
“长官！”
“带他们下去，做好防护工作。”
夜色漆黑，没有矿工知道这六人去往哪里，连矿工队长都以为他们会被解雇，送出西瓦尔矿区。
至少巴姆先生是这样告诉他。
他们来到仓库，士兵从仓库柜子里取出防护服，防护服和雨衣很像，面部用玻璃罩挡住，比尔皱紧眉头，非常不满。
「就是科学研究院的研究成果？身上套个铁桶都比这东西好用！」
比尔接过防护服，不知道这种破烂能抵御什么，怪物可以瞬间撕裂这层镀金外套，袖口部分对辐射也没有防护措施。
“先生，我需要手套。”
士兵看看比尔，小声嘀咕一句，还是从仓库里翻出一副落满灰尘的麻布手套。
“那东西很珍贵，开采时候小心点。”
“好。”
士兵嘱咐后才把手套递给比尔，约翰注意着比尔，他对比尔说自己会死的话一直放在心上。
“士兵先生，请、请给我也来副手套，麻烦您了。”
约翰偷偷跟士兵申请，士兵也扔给他一副。
他们跟随士兵来到矿井，这个矿井比他们平时进入的井口更大，也更加偏僻，缆车一次可以乘坐十人。
巴姆中尉已经在矿井处等待，还有个女人背着药箱，两名士兵跟随巴姆中尉进入缆车，另外两名士兵在地面控制缆车升降。
缆车里，正好十人。
“下去吧，做好准备。”
士兵控制缆车缓缓下降，这种十人缆车比六人缆车的质量好很多，不会因为井底吹来的阴风晃动，约翰走上来时也没发出剧烈晃动，惨叫声音。
下降过程中，巴姆更加严肃，开始讲解任务。
“任务和开采煤矿类似，不过这种矿石比煤还要珍贵，它们藏在地底，含量暂时未知......”
“一会儿降落到中转站，你们还需要继续通过缆车进入更深层，那东西隐藏很深，不过很好辨认。”
“珍妮，资料给他们看看。”
背药箱的女人将资料发给六名矿工，戴维灯内火焰忽隐忽现。
矿工只是看看资料上图片，对那些文字并不感兴趣。
比尔拿着资料，有些疑惑。
「兄弟会就想得到这东西？」
「资料这么随意就交给我们，看上去并不重要。」
「也许他认定我们会在开采过程死亡，因此没必要对死人隐瞒。」
「也许吧，先看看再说。」
资料上密密麻麻，写着诺曼皇家自然科学研究院对某种新能源的研究，发展前景，还有鉴定图片，不像作假。
不过资料没有讲述开采这种能源将会面临什么问题，也没有仔细叙述研究院对这种能量开发利用到哪步。
这份资料像是综述类研究报告，而且缺失最重要部分。
“煤核。”
轻声念出，引起巴姆中尉回应。
“没错，就是煤核，是研究院的科学家们给这种资源命名。”
“它们外表与煤炭类似，供能方式基本相同，只以颗粒形式出现，指甲大小，就能提供约一吨煤燃烧施放的热量。”
“科学家们暂时还无法解释，为什么这么小的东西，体内蕴涵巨大能量，但事实摆在那里，胜过一切。”
“有科学家推测，能量由煤炭状态经过地质变化，不断挤压变形，才会形成这种煤炭精华，不过这只是猜测，煤核形成原因，还尚未出现定论。”
巴姆中尉突然停顿，面对矿工们大声鼓舞。
“你们应该感到自豪！”
“国家对煤核研究处于飞速发展阶段，你们是为国家效力，为国家最核心技术的发展效力！”
他背着手，满脸骄傲。
约翰半天才接过资料，他依旧没能克服恐高，抓着护栏瑟瑟发抖。
「竟然存在这种矿石，这个世界果然和我所认知的世界有很多不同，这里好像没有石油。」
「他还是都没提，我们开采时会遇到什么危险。」
“巴姆先生，既然煤核可以提供大量能量，我们为什么不直接开采煤核，还要挖煤？”
比尔继续阅读资料，随口问道。
“因为......”
“它们埋得很深，深层开采以国家现有技术来说依然困难重重，这是机密，我们不能让外国间谍知道！”
“好了，现在停止发问，记清煤核长什么样子，一会儿别挖错。”
缆车终于落地，下降时间很长。
他们进入宽敞中转地带，这里被生生挖出洞穴，还有很多铁皮箱子，两扇紧闭的铁门。
士兵将背笼绑在矿工身上，巴姆中尉和那个女人不再跟随矿工向下，忽然士兵又在矿工腰间系上钢索，钢索另一端缠上齿轮装置。
进入深层矿井前，女人递来几盏灯。
“好好干，这些钢索是保护措施，争取多采些煤核。”
“我会等你们回来，祝你们好运。”
女人嗓音温柔，含情脉脉，矿工们春意荡漾，连连点头。
除了约翰，他心里只有米娜一人，对其他女人不削一顾。
缆车缓缓下降，有三名矿工已经迫不及待，曾与比尔厮打的强壮矿工看向比尔，眉头微皱，似乎想报仇。
不过他也想早点挖到足够多的煤核，赚到钱离开，只能压下心中怒火。
比尔还在翻看资料，约翰继续颤抖。
深层矿井里似乎弥漫着血腥味儿，比尔看到昏暗矿洞异常矮小，但洞口很宽，四名矿工冲了出去，争先恐后。
约翰逃离缆车后跪在地上喘息，他必须先缓解一会儿，才能继续前进。
“比尔，你、你怎么不走？”
“......难道你在等我，打算和我一起走吗？”
“自作多情的胖子。”
比尔走下缆车，检查身上钢索有没有办法结开，他可不想像狗那样被人拴住，将钢索撸下来套上约翰，缓慢前行，约翰跟在比尔身后。
深层矿洞气温很低，让人心生寒意，约翰微微颤抖，不想继续前行，他有种不好的预感，但他不敢停下，感觉身后也有东西正在注视自己。
抚摸着墙壁，凹凸冰冷，矿洞深处渐渐传来开凿声音，戴维灯火焰越来越弱，忽然比尔感受到一股压力！
停下脚步，这种压力使得比尔体内阴影之力躁动不安。
“比尔，你怎么停下来？难道你不需要钱吗？”
约翰不小心撞上比尔。
“含氧量过低，不宜继续前行。”
“他们已经开始挖在掘，我怀疑煤核接触空气后，瞬间氧化，会产生大量剧毒气体或是严重辐射。”
“不怕死就过去。”
比尔侧身给约翰让路，约翰吞咽口水，没敢踏出脚步。
“比尔，这些只是你的怀疑，你怎么知道开采煤核会有危险？”
“既然认定开采非常危险，你为什么不拒绝巴姆先生，直接离开矿区？”
“傻子。”
“学会思考，你应该能活得更久。”
“转身回去缆车旁边，弄出些响动让上面知道我们正在工作。”
“我去里面看看。”
阴影之力在翻滚，将压力逼出体外，接着比尔感到阵阵放松，这里的东西似乎不会对他造成影响，但仍要注意二氧化碳含量。
约翰犹豫半天，他害怕独处，但听到那些敲击声，又阵阵害怕，最终他决定听比尔的话，颤颤巍巍回到缆车附近。
缆车附近有光，就没有那么害怕。
比尔弯腰钻进矿洞，虽然拿到资料，但里面还有很多内容缺失，那是巴姆中尉不想让矿工知道的真相。
约翰回到缆车附近，用铁镐敲击钢索，试着弄出挖掘声，声音通过钢索传回上方。
敲击声在狭长矿洞回响，他又开始害怕。
梦中曾有怪物将他吞噬，那景象与现在非常相近。
停止敲击钢索，耳朵紧贴石壁，他好像听见……
谁在低声吟唱？
......
“Fromacrosstheblackseasofinfinityandbeyondthemistsoftime，Yog-Sothothwatchesandwaits.“
“Forheistheguardianofthegatewaybetweenworlds，andhealoneholdsthekeytounlockthegate.”
“Forwhentheancientriteshavebeenspoken，andtheLordsofDarknesshavebeenawakenedandsummonedforth，thenshallthegatewaybetweenthestarsopenoncemore.”
“Past，present，future，allareoneinYog-Sothoth.”①
注释：①歌曲名：Yog-Sothoth，歌手：NoxArcana，所属专辑：Necronomicon