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半个月前，陶谦得到探报，曹操已经集结曹袁联军十余万兵马驻屯山阳郡，只等秋收一过，粮草充足，立马对徐州展开大规模军事报复。陶谦明白，曹操此次东征，名为报仇，实为掠地。
徐州自从中平五年（188年）陶谦平定黄巾之乱后，五年来社会安定，生产发展，百姓生活富足，史称：“是时，徐州百姓殷盛，谷米丰赡，流民多归之。”
虽然数年前遭受汉末黄巾之乱，人口有所减少，但是这两年冀州、兖州、青州战乱不休，中原大量流民逃亡徐州避乱，因此，徐州人口与黄巾之乱前相比不但不少，反而少有增加。
百姓殷盛，谷米丰赡，这是多大的一块肥肉啊，这对于夹在兖州四战之地的曹操来说，世上没有比这更具诱惑的东西了。
但是，大量流民的流入也带来很大负担，为了防止流民变成黄巾贼乱，陶谦花费大量资金和粮食安置流民，因此一直没有办法扩充军备。
此时徐州的兵力部署主要有校尉许耽率一营兵马和都尉章诳率领两曲丹阳兵驻守在徐州州治东海国郯县，骑都尉臧霸率八千兵马驻守琅邪国开阳县，校尉曹豹率一营兵马驻守彭城国彭城县，司马吕由率两曲兵马驻守沛国沛县，镇海都尉萧建率一曲水兵驻守广陵盐渎县：总共大约四万兵马。这四万兵马除了留守州治郯县，能够派往前线作战的也就三万左右。
以三万兵力面对十一二万大军，陶谦感觉压力山大，因此，一边在徐州清除异己，先后逼走已生二心的彭城相薛礼和下邳相笮融，一又派人前往青州向青州刺史田楷求救。
此时田楷和刘备因为北海国发生贼乱出兵救孔融，平定贼乱后驻兵于齐国，二人见到陶谦来使，匆匆率兵南下救援陶谦。
但是陶谦得知，田楷兵马仅两曲五千多人，平原相刘备更是穷得叮当响，身边只有一千多乌丸、鲜卑骑兵，后来南下时一路招揽流民，到徐州时也才三四千人，总计不足万人，仍是杯水车薪。
因此，陶谦急需更大力量的帮助。
原本陶谦是不敢请袁术帮忙的，因为袁术东扩的野心，一点不比曹操小。
但是，此时新港东家“袁光”的真实身份，已经被陶易告诉陶谦。陶谦不明白为何袁术长子要帮自己化解危机，因此，他便派了新的徐州别驾麋竺带上大量徐州出产的海盐，来到寿春试探风向。
果然，贪婪的袁术知道此次陶谦在劫难逃，便趁火打劫，对麋竺狮子大开口，要求徐州割让广陵郡，他便出兵相救。
这个要求，当然麋竺不能答应。广陵郡虽然人口不算很多，但是在徐州五郡国中面积最广，更重要的是，徐州两大盐场，海西盐场和盐渎盐场，全在广陵郡，拿掉广陵郡，对徐州经济将是一个巨大打击。
没办法，麋竺只好拜访袁耀，想知道为何当初袁耀愿意无偿救助徐州，而此时袁术却又想趁火打劫。
这是当今天下最富有的两个人的会面。当然，此时袁耀的财富还比不上麋竺。麋竺光是家中一万多名奴婢，已经价值两三亿钱，加上价值七八亿的三十万亩土地，以及海西盐场、朐县造船厂和各处房产等产业，总资产只怕不低于十五亿钱。而袁耀新港的财富，如今也就四五个亿。但是，袁耀的财富增速是麋竺无法比拟的，最多再过一年，袁耀将会取代麋竺成为汉末新的首富。
听说麋竺将带小妹麋静来访，杜馨一整天都在梳妆打扮，将她平生最好的服饰拿出来挂在身上，包括总价值三十万钱的镶珠襦裙，价值一百多万钱的头饰，就连脚上的丝履，也是珠宝闪耀，华贵逼人。
可是等到麋竺登门拜访，杜馨一下子泄气了。那麋静身上的服饰，用的全是匹价四五万钱的顶级蜀锦，加上徐州麋氏能工巧匠量身裁缝，镶的全是交州名贵珠宝，一身服饰不下三百万钱。更要命的是，头上那颗比牛眼珠还要大的交州海蚌珍珠，招摇得不得了，杜馨觉得没有八百万，也不低于五百万。
唯一能够比拼的是，麋静毕竟只是十四岁的青涩女生，而杜馨则是十八九岁光芒四射的熟妇，很容易压过麋静成为宴会上的焦点。
麋竺见到杜馨突然出现在袁耀府上，也感惊讶。
当年杜父带上女儿到徐州挨家挨户卖给豪门，那时候杜馨还是一名青涩少女，加上家庭遭灾被卖，心中愁苦，很多人见了不肯用五百万买她，只有秦宜禄发现她的风采，重金购买。不久果然杜馨越长越漂亮，很快艳名传遍徐州，让很多人大跌眼镜。
作为徐州第一美女，徐州名士大多都曾在秦宜禄的家宴中见到过杜馨的风采。虽然徐州很多人都对杜馨垂涎三尺，但是谁都不敢得罪陶谦心腹秦宜禄，哪怕天下首富麋竺也不敢贸然夺爱。没想到，这朵东海明珠最终被这个十五六岁的少年给拐走了。
虽然少了男中音歌唱家刘晔的表演，宴会依然在麋静和杜馨争贵斗艳的舞蹈中欢快举行。宾主尽欢之后，袁耀请来陪宴的寿春名士一一辞去，周瑜鲁肃也回避，麋静被杜馨带入后堂絮叨私房话，麋竺和袁耀这才私下展开正式对话。
“公子前番对徐州相助之情，陶使君感激不尽，命竺代为致谢。”麋竺对袁耀传达陶谦的感谢之情后，问道，“只是，明知徐州与扬州唇亡齿寒，此次左将军为何又不肯出兵相助？难道公子前番所为，并非左将军之意？”
“自然与家父无关，否则我岂有机会与别驾向见。”
麋竺道：“这就难怪了，陶使君临行交代，此事只可与公子提起，不可与左将军提起。原来陶使君早已明白这或许并非左将军之意。公子既然前番肯助徐州，不知道此时可有良策？”
“听说家父希望徐州割让广陵郡，陶使君宁死不肯放弃吗？”
“广陵一失，徐州失去纵深，陶使君从此生不如死，还不如将徐州让给曹操。”
“先生也不必心灰意冷。以我之意，当然应该救助徐州，徐州存，扬州安，徐州灭，扬州三面临敌，左支右绌，岂能长久。”
“公子果然高见。”
“只是，如今大权不在我手，我说话不能算数。既然陶使君不肯放弃广陵，家父又不肯白施援手，我倒有个折中之计。”
麋竺一听袁耀有新办法，高兴道：“公子请讲！”
“别驾请看，”袁耀用鹅毛笔在一张纸上画了一个地图说道，“广陵郡可以不要，但是下邳国淮陵、东城两县，就像一把尖刀插入九江腹内，令家父寝食不安。如果陶使君肯将两县割让家父，耀愿尽力撮合两家合兵抗曹。”
麋竺此时还不知道淮陵有金矿，即使知道，没有袁耀他们也找不到，听了袁耀这番话，觉得这倒是一个好办法。
淮陵、东城两县，确实深入九江腹中，袁术心存不安也是可以理解。而如果袁术只要这两个县，徐州损失并不很大，毕竟这两县多湖泊，多山地，人口不多，粮食产量也不高，是可以承受的代价。
“公子此计甚好，竺当急报使君，若能促成大事，徐州百姓幸甚！”
麋竺走后，周瑜、鲁肃入见，问道：“公子，事情如何？”
“公瑾之计甚好，麋别驾果然没有意见，此事十有八九成功。而有大巩山金矿地图在此，家父应该也不会反对这桩交易。正如公瑾所说，麋别驾这趟来使，果然是给我们送黄金来了。”
当然，有收获的不只是袁耀、袁术和陶谦，连杜馨也有收获。麋静给她送了一颗大大的珍珠，跟麋静头上那颗一模一样，激动得她一夜没有睡觉，三番五四起来观看她的珍珠。一次次被袁耀扑倒，仍一次次又爬起来看。