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尽管比马云出身更高，起点更高，长得更娘……啊呸，更帅，袁耀还是失败了。理想太过超前有时候不是好事，超前到没有朋友就更不是好事。袁耀自以为口才不比马云差，但是他的汉末伙伴们还是觉得不切实际，不想浪费绳命跟他玩小孩子的游戏。
次日，周瑜等人将袁耀送出城门，派赵成率三百人保护他返回新港，大家挥泪告别。望见袁耀迎着朝阳走远，鲁肃有些不忍，说道：“公子毕竟才十五岁，让他一个人去干那么大的事，我们这么做，对吗？”
周瑜边调转马头，边答道：“子曰：‘鸟则择木，木岂能择鸟？’我等为鸟，公子为木，木坚鸟自巢之，木朽鸟自弃之，公子自甘为朽木，我们也是不得已。”
鲁肃听完周瑜一番鸟论，不置可否，回头望着袁耀离去的方向。
陆尚也觉得袁耀如此大才，不去跟随左将军征伐天下，创立伟业，玩什么改变世界的把戏，颇为惋惜。“公瑾，当初袁公子找你避难时，若你不在家，或者你不收录他，那会怎样？”
“他说淮水以南就只认识我，若是我不收留他，他就一直往南走，走到江边无路可走，就投江自尽。”
“啊！”众人均感意外，没想到袁耀曾有此念头。万一那天他真的找不到周瑜，投水自尽了，那他那些发明发现岂不永不见天日。
“你们都信他？”周瑜见大家惊讶，笑道，“我才不信，这家伙看上去天真，其实是个戏精。他真走到江边，望见对岸群山，绝不会投水自尽，只会惊叹道：‘卧槽，好大一坨铁！’”
众人正哈哈大笑，却见周瑜那马“扑通”一下跪了下来，把毫无防备的周瑜又颠了一身土。
孤零零走在返回新港的路上，袁耀不想让众卫士看到自己流泪，一路极力忍住伤悲。晚上留宿襄安县长江边上的渡口聚邑时，面对无边暗夜，两个月来朝夕相处的点点滴滴涌上心头，袁耀突然控制不住，一声嚎啕大哭惊醒了全聚邑的人。
听说袁耀如今日进百金，不是为了拿去帮助左将军成就霸业，而是要实现他自己的理想，陆康颇感惊讶，捋了半天花白长须，对孙子陆尚道：“那他的理想是什么？”
“他说他要阻止诸侯战乱，然后建设一个用钢铁建造房子、铁路、火车、轮船，人人富足的世界。”
“哈哈哈哈……”陆康听了开怀大笑，“阻止战争？真是个天真小孩！他以为那曹操、袁绍都会像我一样愿意跟他打赌。不过……”陆康突然想到什么似的，收了笑声摇头道，“这孩子满脑子奇怪的念头从哪里来？”
“袁公子说，他自幼爱搜集闲书，看多了常有触类旁通之悟，往往只需几次试验便能验出结果。久而久之，头脑中积累了很多构想，就如做梦一般，逐渐勾勒出一幅幅崭新图景。”
陆康听起来觉得有些异想天开。那些炼丹熬药、工匠技师之书，虽不乏可具体操作的方法，却也颇多虚诞妄言之语。袁耀一个十五岁的少年，如何能辨伪存真，实在令人费解。
可是要说不信，袁耀挖矿炼铁种水稻，哪样在常人看来不是异想天开之事，他样样说到做到。
“这几日我与他几番晤谈，确也听出此儿穷究天人，学问深不可测，令人难以置信。”
“是啊，袁公子真是不世出的奇才。”陆尚叹道，“可是，他那番理想，实在不是常人能够理解的，公瑾他们都不知道该不该追随他。”
“哦，”陆康有些出乎预料，问道，“周公子他们几个都没有跟袁公子回新港？”
“是的。”
经过昨晚一顿痛哭发泄，这一路行船过来，袁耀已经想通，不再做无谓的伤感，更不想把这种情绪带回新港传染给蒋干和冯幂。
船到新港时，袁耀远远望见成千上万人在新港工地上热火朝天地干活，立刻被这种热烈的氛围感染。去庐江之前，这里的工人不足千人，如今蒋干依照袁耀的吩咐，吸纳大量前来春谷山中探矿的工人，新港建设工人已经多达六七千人。
丹阳郡用工报酬普遍八百到一千之间，袁耀用工不仅包吃包住，每月还拿钱一千钱。因此，工人们干劲十足，生怕稍有懈怠，会被监工开除换人。
这里既然有一个庞大消费群体，春谷和周围各县的小商贩和农闲时期的农民自然都会围在新港周围做点生意。很多农家妇女常来失足以求补贴家用，有的甚至丈夫来摆卖农产品或打零工，妻子来失足，其余少年游侠、医卜巫祝之类自然也少不了。这些依附于新港谋生的大量人口，又在新港外搭起了一排排大棚，使得这里形成了一个比县城更加热闹的生活区和商业区。
蒋干和他漂亮的表妹得到报告，早已站在码头等候。“公瑾他们呢？”见到袁耀站在船头孑然一人，二人都很奇怪，袁耀还没登岸，冯幂率先开口问道。
袁耀一脸无所谓道：“公瑾他们见我们已经炼出铁水，他们没什么事可做，以后这里就只有我们照看了。”
“啊！公瑾他们不来了？”冯幂感到有些突然。
“没事，我们自己来一样行。”袁耀安慰道，“公瑾的志向不再矿山，离开也是迟早的事情。”
蒋干没想到周瑜这么快就撤退了，但也觉得很正常，他本来就不是想搞商业的人。如今他留下数百人在这里开发铁矿和建设新港，他自己抽身事外，也正在他的计划之中。若不是自己入了市籍，成为矿山老板，此时恐怕也是不再回来了。
见到兄妹二人有些伤感，袁耀说道：“你们如果也想回去，也可以回去，我会像公瑾、子扬一样给你们每月支付分红。”
凭借前世的知识，袁耀的财富将以几何形的速度增长，这点毫无疑问。即使没有周瑜、蒋干等人，也可以招聘到大量被历史埋没的寒门子弟来协助自己实现理想。
寒门子弟只是缺乏社会资源，但袁耀自己本身已经拥有足够的社会资源。即使没有汝南袁氏的号召力，凭借21世纪的才学，不可能不吸引到大量名士。
“公子说什么话，”蒋干急忙应道，“我既已入了市籍，就会一直帮公子照看矿山。”
“我也留下来帮你。”冯幂尽管因为周瑜和刘晔不来，矿山突然有些冷清，但是跟被禁锢在家中相比，这里仍然要自由快乐得多。
“多谢了，有你们两个在，我就知足了。”
三人一路聊天，一路走回新港。袁耀看到冯幂手里时刻拿着一卷木简书，有些感动。自从她管理新港的财务，便一天到晚没事就啃《九章算术》。
这本书的数学题目，内容驳杂，难易不一，又主要以解决某个实际问题为主，没有归纳出数学概念、公式、定理，没有建立起一套学科系统，学起来还是相当费力的。
可是她为了让自己一家不再靠表哥生活，硬是忍着枯燥无味一题一题去啃，袁耀见了觉得有些难过。放在21世纪，她这年纪也才高一而已，如今硬生生被逼成了高三学生。
“小姐姐，《九章算术》里有看不懂的尽管找我。”
“哼，你找矿炼铁很厉害，算术难道也比我表哥厉害吗？”
“咦，这么小看我，我是天下算术最厉害的人，不信你随便找题目来考我。”
“好啊，又吹牛，看我不考死你，等着瞧！”