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“好一篇自志，”嘉靖帝长吁一口气，放下了手中的纸张：“竟叫朕道心动摇，心魔来袭。”黄锦偷眼去看，只见御座之上的皇帝满面赤红，神采奕奕，一时间竟不知道究竟是陶天师的丹药起了作用，还是绍兴来的文书让他如饮甘酿。
嘉靖帝已将这一篇《管赵谭自志》看了不下二十遍，只感觉有一股岩浆涌入丹田之中，须臾又变成甘露清泉，滋润肺腑，方寸之间，实在是让他难以自持。
“陛下，”黄锦道：“您坐了四个多时辰了，要不让老奴扶着您，活动活动身子？”
嘉靖帝却道：“你来看看这文章，写得怎么样？”
黄锦只以为是绍兴又来了新故事，一边赔笑，一边接过纸张，腹中酝酿了许多夸词，却发现并不是小说故事，而是一篇洋洋洒洒的自志。黄锦虽然不是文人，但从内书堂出来一步步升到司礼监这么多年，总也有赏阅的本事。
本朝重视宫廷教育，司礼监的大珰能替皇帝批红，是名不虚传的，实际上宫廷里的这帮太监的文化水准非但不低，反而出乎意料地高。就如同外头的朝廷官员们，要寒窗苦读十载才能一路乡试府试地考上来，非进士不点庶吉士、非庶吉士不能入翰林、非翰林不入阁的规矩一样，太监的晋升也有一套完整而又严苛的制度。
“凡升司礼监者，必由文书房出，如外廷之翰詹也”，聪敏伶俐的小太监是在内书堂进学，学成后派拨到司礼监的六科廊写字，经升入文书房再提升为秉笔以至掌印太监。出身内书堂的内侍后来成为内宦权要的为数甚多，而十二衙门的大珰头通常都是在内书堂进学过的，不仅读书识字，而且深通经典，也深受信任。进入内书堂读书遂为内侍跻身司礼监——内廷最高权位的主要阶梯。内书堂的小内侍在校时就受到其他内侍的特殊尊礼，其原因在此。
所以当年即使黄锦是服侍嘉靖帝多年的人，但还是按规矩在内书堂读了五年的书，才被提拔进了司礼监，坐上了掌印太监的位置。他仔细看完了这篇自志，不由得叹道：“陛下，这真是文章华国啊。”
嘉靖帝点头道：“你觉得哪里写得好？”
黄锦凝神思索半晌，丧气道：“只觉得气势如虹，洒意自如，有类于《与韩荆州书》，却又有几分自持。其他的倒说不出来了。”
嘉靖帝就笑道：“你这老奴，眼力还说不好！”
事实上黄锦说得不错，陈惇这一片自志，表达的是自己的抱负和理想，与李白的《与韩荆州书》一样，其实算是自荐。然而陈惇又很含蓄，不似李白张狂。
“老奴哪有眼力，”黄锦趁机道：“若是要评鉴文章，翰院的侍讲学士，随便一个，不比老奴高明百倍？”
嘉靖帝想起两人来，顿时道：“袁炜和李春芳在吗？”
不一会儿，在文华殿的两位学士匆匆赶来，若说年纪，两个人相差不过三岁，四十岁中人，然而侍读学士袁炜是嘉靖十七年的探花，而侍讲学士李春芳是嘉靖二十六年的状元，前者比后者早登科十年。
两人之所以得到嘉靖帝赏识，拣拔超擢，是因为两人都擅长写青词，而袁炜尤甚。他才思敏捷，每当嘉靖帝于夜半传出片纸，命阁臣们撰写青词，袁炜总是举笔立就，而且最为工巧，最称上意。遇有朝野上下进献珍奇之物，也是袁炜的赞词写得最美。
比如他写过一幅长联：洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道。道合元始天尊，一诚有感；岐山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天。天生嘉靖皇帝，万寿无疆。此联脍炙人口，无人不知。
嘉靖帝免了二人的礼，给他们看了陈惇的文章：“朕新得一文，你们瞧瞧，写得怎么样？”
袁炜接过文章，通读一遍，心内有所揣测，便问道：“敢问陛下，此文作者，自号梦龙，可是坊间流传的《白蛇传》、《杜十娘》的撰稿人？”
“正是此人。”嘉靖帝也没有其他话。
“臣也读过此人写的话本，”袁炜有些轻蔑道：“颇为妄诞，字句无可取之处，远不如改编的戏文。”
袁炜自负能文，见他人所作，稍不称意，便大肆诋毁、讥诮，就连他的得意门生也毫不留情面，往常嘉靖帝大都赞同他的想法，但这一次，袁炜没有得到回应。
倒是李春芳思量再三，才犹豫道：“臣倒是觉得，这位梦龙公子，虽说有些书生意气，其文也奇谲险峻，可立意却堂堂正正，十分令人难解。”
嘉靖帝“哦”了一声，似乎对他的说法感兴趣，道：“你仔细说。”
李春芳是状元出身，他作文体制朴实，书理纯密，立意远大，堂堂正正——历来状元的文章，都是如此，所以他最有体会：“臣只觉得这位梦龙公子，虽然说自己‘遄飞逸兴，狂固难辞；永托旷怀，痴且不讳’，但其文不狂，其人不痴也。”
“其文一开始，举天道为法，”李春芳缓缓道：“天道者，中庸、自然、无方、有圆，他都不说，却说殊途同归，乃是说‘天道嘉善’，善恶之间，鬼为人，人为鬼，跟性善、性恶毫无干系，也是对道学者所谓人鬼殊途，亦或道不同则不谋的嘲讽。”
嘉靖帝轻轻敲了一下钟磬，道：“继续说。”
“人非化外，事或奇于断发之乡；睫在眼前，怪有过于飞头之国。”李春芳道：“臣也读过飞头蛮的志怪，难以忘怀，只觉得这是世上最奇特的异闻了，可梦龙公子说，这世上随便睁眼看到的事情，都比飞头蛮的故事还要荒诞古怪，臣初时不解起义，后来看到‘花面逢迎，世情如鬼。嗜痂之癖，举世一辙’一句，才恍然大悟。这世上之人，都用假面迎合世人，世情阴冷，仿若鬼蜮，人人都有嗜痂之癖，可都不愿承认罢了。”
嘉靖帝仿佛被搔到了痒处，又一次敲了钟磬，这一下让袁炜心头大震，看来皇帝是认可这篇文章的，而李春芳的解释，也恰到好处。
但袁炜之前已经得到了暗示，对这篇文章还是要诋毁：“陛下明鉴，臣之前说此文妄诞，乃是觉得这必然是孤寒书生所写，意气激烈，乃是因为不得志；言辞奋发，乃是因为见过了太多世情，更让臣觉得好笑的是，此人竟敢妄想同太史公比肩，臣不知道他哪里来的信心，以继道统之名，将鬼神之说反而转化为儒家之言，牵强附会，若是太史公魂其有灵，必然也要被这无知小子气得七窍生烟。”
李春芳静默了一会儿，才道：“当年太史公?史记石室金匮之书，继孔子论诗书，作春秋，说小子何敢让焉！时人讥之，以受刑之人，何敢继孔子之志，如今以袁学士看，太史公能继承否？”
袁炜一时语噎，怒道：“太史公作《史记》，煌煌著作，彪炳千古，梦龙何人，有何大作，不过市井里闾之话本，低俗难登大雅，也敢放狂言？”
黄锦心中一顿，就是你口中的低俗难登大雅之堂的文字，偏偏皇上还爱不释手呢。
以李春芳温和默然的性子，几乎没有和袁炜发生过什么争论，这也是袁炜能容得下他的缘故——但今天，他仿佛执意要争论到底：“里闾之音，百姓爱之；黔首之言，能传千古。白居易为老妪念诗，故而‘童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇’，诗经国风，从百姓处来，吟诵至今。”
不顾袁炜瞪大的眼睛，李春芳道：“臣最爱此文最后一段，天下史书，无不为帝王将相、才子佳人作传，唯独太史公司马迁，能为氓吏、流民、黔首、刀笔吏作传，承春秋之笔，成煌煌之作。如今这位梦龙公子，臣虽然未睹其人，但见其文字，乃为百姓作传，臣以为他的确是继承了太史公之志，所言非虚。”
袁炜还要怒斥，却听嘉靖帝敲响了最后一声钟磬，“善。”
“袁卿以为此人只写了《白蛇》、《杜十娘》，其实不然，”嘉靖帝道：“他还有多篇小说，辑录为《管赵谭》，朕已下令司礼监经厂库刊印了，到时候你读一读，再作评鉴。”
袁炜知道今日目的是达不成了，顿时收声敛气道：“是，臣一定仔细拜读。”
嘉靖帝又转向李春芳，笑道：“若是此人在这里，倒要把李卿当做知音了。”
“臣愧不敢当。”李春芳又是那样一副恂恂小心的模样了。