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县衙后堂之中，曹正和陈惇两个惬意地坐在藤椅上，喝着新酿菊花酒。“老爷也在看《白蛇传》？”陈惇看到曹正手边就放着精装版的《白蛇传》，心中得意却又不露声色：“看来这书果然是风靡。”
“新听睹、佐谈谐，极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致，无过《白蛇传》。”曹正感慨了一番，道：“但是这世情话本，终不如现世离奇。”
陈惇就道：“金珠案，的确匪夷所思，让人啧啧。”
“你是这个案子的原告，你感触应该最深。”曹正哈哈一笑，随即神色一变：“你告诉我，你这个文弱书生，是怎么知道这案子的全部经过，从始至终仿佛亲眼看见一般？不要告诉我这世上真有生而知之的人。”
“这世上当然有生而知之的人，”陈惇也一笑：“但不是我。我之所以知道这些事情，说来大人恐怕不信，我是梦中忽然身处云端，俯瞰会稽县，云中忽然落下金珠二颗，一颗滚到了江中，一颗却轱辘轱辘滚到了一处宅院中。我看得分明，却不知这是何处。此时见到一个丫鬟从中走出，说百户刘岩清的房间如何如何，我才晓得。”
“你是说，”曹正哼了一声：“是小桃给你托梦？”
“草民原本也不信这世上，真有幽冥渺渺之事，”陈惇一本正经道：“但今日见到真凶被缚，方知善恶有报，报应不爽的道理。”
曹正大概是一副“我就静静地看你装”的表情，努力控制了一下神色道：“那你觉得，洪家班的案子，也是幽冥渺渺之事？”
“洪家班伏法，这是大快人心之事，可以告慰无数冤魂，也可告慰天下父母之心。”陈惇道：“不管何人所为，他一定不会以此为傲，因为他只是做了该做的事情，也看到了想要的结果。那么这个人，和天下所有人的想法是一样的，那就是秉公、禁暴、济苍生、还太平。”
曹正非常赞许地点了点头，眼中却暗藏着洞悉。陈惇一看他那神色，就知道自己在这位曹老爷眼中，早都无所遁形了。不过他知道就知道，什么证据也没有。
“本县再问你一句，”曹正忽然道：“郭汜、刘岩清和沈长兴这三人里，你真正想告的人，是谁？”
陈惇不由自主震了一下：“您说什么？”
“本县的确在审案方面不行，不过却自有一套洞察之术。”曹正笑呵呵地摸着胡子，却逼问道：“本县看出来，你于三人中，最恨沈长兴，对吗？”
陈惇一时半会全然无法辩解，只道：“老爷为何这么说？”
“你年少，痕迹都露在脸上，任人揣摩。你堪破他人的局的时候，殊不知别人也在堪透你。”曹正道：“我说这话，不是让你泰山崩于前而不变色，那也太勉强了。但让你学会喜怒不形于色，万事珍藏，万事收敛。”
陈惇当即便道：“谢老爷指教，陈惇受教于心。”
“现在说说吧，”曹正道：“沈长兴还有什么事情，不为人知？”
陈惇感到曹知县是真的挺喜爱自己，不惜出言提点，但这个问题，陈惇前后思索无数遍，却不能回答他。
他不能把沈长兴做出的恶心事，堂而皇之地告诉曹知县。
沈长兴做了什么，那就要从那一晚陈惇和他的小伙伴们夜探沈府说起了。陈惇他们从地道进入了沈府的佛堂，看到一男一女相拥而入，恣意偷欢。之后又来了一个人，这人即是丫鬟小桃。
当晚陈惇他们只大致看到了小桃的模样，而对那一对偷奸的男女，却看得不仔细。但很久之后小桃的尸体被捞出来后，陈惇怎么可能不联想到那一晚上发生的事情——小桃撞破了两人的奸情，被杀人灭口，为什么不可能呢？
有了一个可供猜测的方向之后，陈惇知道，内宅的妇人是不好探听的，虽然说小桃服侍的是王姨娘，但怎么能因此说偷情的就是王姨娘？你要说再探沈府，那是不会碰到那一晚上的事情了，毕竟小桃撞破了奸情，一般人不会再去的。
但这个奸夫，也许有一些痕迹可循。不得不说，陈惇一开始就将自己的目光锁定了沈长兴，因为好巧不巧，他在陈惇屁股后面光临了土地庙，他是知道马大在这里埋了东西的，那究竟是为了金条还是金珠而来，陈惇更偏向于后者。
什么是这个案子最关键的东西？
金珠。
来看看所有跟金珠有关系的人，且看丢失金珠的王姨娘、偷窃金珠的小桃、埋藏金珠的马大、想要找到金珠的沈长兴——所有人都围着这个金珠转。
再看看金珠的流失方向，王姨娘是头，沈长兴是尾，陈惇最先质疑的是中间这个顺序，因为据雪青所说，小桃绝不可能偷窃，那么有没有可能，是马大偷走了金珠呢？
后来陈惇又一次提出质疑，马大一个大男人，无法进入王姨娘闺房，他只能指使王姨娘身边的人，那说来说去，还是小桃偷出了金珠。
陈惇按照头尾不动，中间互换的这条线路，推断出了第一个可能发生的故事，这个故事和沈长兴在公堂上自辩所说的一模一样。然而之后又发生了一件事情，即郭汜的初检报告被人掉包，送回来的经过了增添修改。
这个案子霎时出现了一个重大嫌疑人刘岩清，但沈长兴也暴露了更多的东西。他找到郭汜修改报告，他要把小桃他杀改为自杀。只有杀人凶手，才会想尽办法遮掩证据，而其中刘岩清掉包了证据，沈长兴修改了死法。
两人是最大的嫌疑人，但陈惇更倾向于沈长兴，因为他觉得这案子一定和金珠有关，刘岩清和金珠的关系，他并没有找到。
直到莳花馆的姑娘证明了刘岩清有重大作案可能，陈惇才发现真相并不是他推算的真相，绕过了四个人之后，小桃死在了和金珠毫无联系的人手里。但沈长兴的问题更加突兀了，他没有任何理由替刘岩清遮掩。小桃确确实实是被刘岩清杀死的，只要他什么都不说，谁也不知道马大和金珠的关系，沈府的声誉，一点都不会有瑕疵。
那么他为什么要替凶手遮掩呢？难道又是为沈府的声誉打算？或者说，他觉得即使查出来了，杀人凶手也是刘岩清，而不会是他？
不，沈长兴所做的一切，是因为他发现土地庙的金珠不见了，他在害怕。
金珠不是单纯一个珠子，它是连接了某一样事情、关联某一个秘密的东西。陈惇意识到谁拿到这个金珠，就代表谁知道了这个秘密。马大知道这个秘密，小桃知道这个秘密，沈长兴急匆匆赶到土地庙想要找到金珠，不是因为他想要知道秘密，而是因为他害怕别人知道这个秘密。这就是为什么他没有找到的时候，露出的不是遗憾的神色，而是深重的恐惧。
马大死了，死前似乎没有来得及把秘密说出口，那么知道秘密的剩下小桃和王姨娘。小桃死了，这个秘密只关联了沈长兴和王姨娘了。
王姨娘会不会死？陈惇觉得不会，他开始仔细审视这两人的关系。
他设计了一个有意思的局。
他打听到了沈长兴在莳花馆包养的姘头小翠，以三首诗为交换，让她做了一件事。
小翠开始在沈长兴面前哭闹，说他答应给她买的胭脂没有买，两人大吵一架，沈长兴摔门而出。
但沈长兴很快来到了明秀阁购买胭脂——陈惇当然设计好了一切，全绍兴只有明秀阁一家卖凝夜紫胭脂，而因为此种胭脂为深紫色，不受人欢迎，而且价格还昂贵。所以在这个时机里，前来购买的人只有沈长兴或是沈长兴派来的人。
陈惇在凝夜紫胭脂里撒了致敏物。
沈长兴亲自来买，而且他买了不止一盒，他买了两盒。
一盒肯定是给小翠的，那么还有一盒，是给谁的呢？
这就是用男人的心理去揣测男人了，一般来说，男人根本不会在意女人的化妆品，他们看不出今天你画的这个妆容，和昨天的有什么区别，但他们一般都会花言巧语掩盖过去。同样的，他们很少逛女人的首饰胭脂铺子，他们就是大把使钱，由着女人挥霍。他们大概就是觉得钱多的，女人说好的，那就是好。
所以当沈长兴站在了花红柳绿的胭脂前面，他要了一瓶凝夜紫。但他意识到这一瓶胭脂是小翠不惜和他翻脸也要得到的东西，一定是好东西。他还有几次逛胭脂铺子的机会，也许以后都不会来。
亲手给女人挑东西的感觉是不一样的，他们会仔细审视自己和女人的关系。沈长兴先要了一瓶，接着又要了一瓶，说明在他的心里，有两个同等比重且与他发生关系的女人。
一直等到几天之后，雪青告诉陈惇，王姨娘脸上长了又大又脓的疱疹。
至此陈惇才敢说当日小桃目睹的通奸之人，就是沈长兴和王姨娘。
沈长兴和王姨娘通奸，被小桃目睹，小桃告诉了情郎马大，马大以此为要挟，让王姨娘和沈长兴掏出了金珠去塞他们的口。但马大被处死了，死前沈长兴用尽办法从他嘴里得到了埋藏金珠的地方，不过却没想到什么也没有挖到。
他在怀疑东西被人拿走和怀疑东西其实是小桃私藏了之间，决计相信东西被小桃私藏了，于是动了杀心。而他知道，锦衣卫百户刘岩清有一个怪病，喝酒之后便要掐人脖子，他试探了一次，发现刘岩清的确可以在无人救援的情况下，将人掐死。
他便将小桃带到了西园，丫鬟雪青无意中又帮了他忙，让小桃如愿进入了刘岩清的卧房，被刘岩清活活掐死了。
刘岩清杀人之后十分恐惧，而此时沈长兴闯入，替他遮掩，然而在搜寻的时候，沈长兴却发现小桃的确只有一枚金珠。
沈长兴意识到马大没有说谎，东西是在那里，但是已经被别人拿走了。这个人可以跟马大有关，也可以跟小桃有关，但这个人一定会怀疑小桃的死是杀人灭口，因为沈长兴认为拿走金珠的人，一定知道金珠关联的事情。马大不会随意泄露金珠所藏之地。
所以他害怕这个人会怀疑他，会指认他，于是他将金珠塞入小桃的喉管，企图混淆视听，案发后买通仵作郭汜，极力遮掩真相，将他杀改为自杀。不是在替刘岩清遮掩，而是在替他自己遮掩。